När astronauter en dag ger sig ut på långa uppdrag till Mars och bortom, kommer salladsfrön nästan säkert att följa med dem.
Varför? Eftersom ett experiment utfört på den internationella rymdstationen (ISS) har visat att inte bara kan grönsaken odlas i rymden, men också att den är lika näringsrik som den sallad som odlas på jorden.
Rekommenderade videor
Framtida astronauter på väg ut på långa uppdrag kommer inte att ha tillräckligt med utrymme för att bära alla nödvändiga matförråd, och även om de gjorde det, skulle kvaliteten på alla färdigförpackade livsmedel försämras med tiden. Det är därför dagens astronauter har undersökt sätt att odla grödor i rymden.
Relaterad
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- Rymdstationen börjar bli trångt igen
Astronauter försökte odla röd romansallad på rymdstationen under ett antal experiment som genomfördes under flera år, som kulminerade i en historisk salladsbaserad måltid på den kretsande utposten 2015.
En del av den salladen bevarades och returnerades till jorden för analys, med resultaten av forskningen nyligen publicerat i Frontiers in Plant Science tidning.
Författad av NASA: s Christina Khodadad och Gioia Massa, noterar rapporten hur ett team av forskare också odlade grödan på jorden under identiska förhållanden som de på rymdstationen - med hjälp av LED-lampor och ett speciellt bevattningssystem, och i samma temperatur- och luftfuktighetsnivåer — så det kan jämföra resultaten när det gäller kvalitet och säkerhet.
Fynden var lovande, med sallad som odlats på rymdstationen visade sig likna kontrollsallaten som odlades på jorden när det gäller näringsvärde. Viktigt är att det inte heller fanns några spår av bakterier som E. coli och salmonella som kan orsaka sjukdom hos människor.
Att prata med Newsweek om sina upptäckter sa forskargruppen att sallad från rymdodling skulle kunna ge "ytterligare vitaminer och andra näringsämnen, smaker, texturer, och variation till den förpackade kosten," och tillägger, "Att odla växter kan också hjälpa mot menytrötthet och ge psykologiska fördelar när astronauter är långt ifrån Hem. På lång sikt, om vi någonsin vill ha rymdkolonisering, kommer tillväxt av grödor att vara avgörande för att etablera alla nivåer av hållbarhet och självförsörjning."
Teamet sa att förutom att ge mat, "kan växter också spela en roll i framtida livsuppehållande system som behövs för långvariga uppdrag. Växter genererar syre samt tar bort och fixerar koldioxid, vilket är avgörande i slutna system som ISS eller framtida måne/Mars-anläggningar."
Sedan de första salladsodlingsexperimenten på ISS har astronauter letat efter sätt att odla lite mer spännande livsmedel. Förra året började NASA till exempel förbereda en ny forskningssatsning som syftar till att göra Española chilipeppar till den första fruktväxten att odlas och skördas i rymden. Packad med vitaminer och mineraler, och även en utmärkt källa till antioxidanter, har paprikan en relativt kort tillväxtperiod och kräver lite underhåll. Andra livsmedel som redan odlats i rymden inkluderar kål, rädisor och ärtor.
Men astronauter på långa uppdrag kommer också att kunna slussa på lite tröstmat, med pizza redan efter att ha blivit vargad i rymden. På senare tid genomförde de ombord på rymdstationen det första bakexperimentet någonsin på ISS med en speciell ugn att slå ut några läckra kakor.
Redaktörens rekommendationer
- Kan nyckeln till att leva i rymden vara... ett bra belysningssystem?
- Hur man tittar på två amerikanska astronauter på en rymdpromenad vid ISS på fredag
- Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
- Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
