Ansamlingen av skräp som är skadlig för miljön är inte bara ett problem här på jorden: det är också ett problem i rymden. Varje år sätts fler och fler kasserade raketsteg, trasiga satelliter och andra skräpbitar i omloppsbana runt vår planet, och alla av dem är inte ansvarsfullt urbanor. Resultatet är att det finns en hel massa skräp svävar runt i rymden där satelliter, teleskop och till och med Internationell rymdstation bana.
Detta skräp kan utgöra ett verkligt hot mot rymduppdrag, vilket nyligen visades när en europeisk rymdorganisation (ESA) forskningssatellit var tvungen att utföra en nödmanöver för att undvika en kollision med en herrelös bit av skräp. Medan det finns så mycket skräp runt omkring att behovet av att utföra sådana manövrar är tyvärr relativt vanligt, denna händelse var annorlunda eftersom ESA bara hade timmars varning om att en påverkan var nära förestående.
Vanligtvis spåras stora bitar av skräp så att rymdorganisationer eller andra satellitoperatörer vet när en bit kommer nära en bana som för närvarande används. Det betyder att de kan planera undvikandemanövrar i förväg. Men när en bit av skräp upptäcktes den 30 juni på väg mot en av ESA: s Swarm-satelliter som forskar om jordens magnetfält, förutspåddes nedslaget inträffa inom några timmar.
Relaterad
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Roman Space Telescope kommer att undersöka himlen 1 000 gånger snabbare än Hubble
- SpaceX distribuerar en första sats av kraftfullare Starlink-satelliter
"ESA: s Space Debris Office analyserar data från U.S. Space Surveillance Network och väcker varningen för en potentiell kollision till ESA: s Flight Control- och Flight Dynamics-team, vanligtvis mer än 24 timmar innan skräpbiten kommer närmast satelliten." ESA skriver. "I det här fallet fick vi bara åtta timmars varsel."
Rekommenderade videor
ESA var tvungen att dra ut alla hållplatser för att få satelliten bort från skräpets väg, eftersom att utföra sådana manövrar kräver en stor mängd planering. Operatörerna måste se till att satellitens nya omloppsbana inte kommer att placera den för nära några andra satelliter eller skräp, och de måste också ha en plan för hur de ska återföra satelliten till sin ursprungliga omloppsbana när faran har uppstått passerade.
När skräpet hotade Swarm-satelliten förberedde den sig redan för att utföra en planerad manöver för att höja sin bana för att undvika den ökande tätheten av den övre atmosfären där den är belägen, orsakad av ökad solenergi aktivitet. ESA-operatörerna var tvungna att hitta ett sätt att både undvika rymdskräpet och se till att Swarm-satelliten säkert kunde komma in i sin högre bana. De lyckades beräkna undvikandemanövern på bara fyra timmar och höjde sedan omloppsbanan inom 24 timmar.
Swarm-satelliten är nu säker, tillsammans med sina två konstellationskamrater, och kan återgå till sitt forskningsarbete. Men den här incidenten visar hur mycket av ett hot rymdskräp kan vara, och det är ett problem som bara kommer att bli värre tills beslutsamma åtgärder vidtas av alla rymdorganisationer och privata rymdföretag som arbetar tillsammans för att ta itu med Det.
Redaktörens rekommendationer
- Nedlagd satellit för att få första hjälpen någonsin för säker återinträde
- Rymdskräprensningsuppdrag säkrar en resa till rymden
- Satelliter som SpaceXs Starlink stör Hubble-observationer
- Stor NASA-satellit faller tillbaka till jorden efter decennier i omloppsbana
- Se NASA: s nyaste jordövervakande satellit vecklas ut i rymden
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
