SpaceX
Det är dags för Elon Musk och hans lanseringsföretag, SpaceX, att skaka om världen av resor utanför planeten igen. Efter ett år av framgångsrika uppskjutningar och återhämtningar av Falcon 9-raketens första steg, har Musk siktet inställt på tyngre nyttolaster, mer uppskjutningar och större uppdrag – som alla teoretiskt sett kommer att vara möjliga med introduktionen av SpaceX: s senaste raket: Falcon Tung. Raketen sköt upp framgångsrikt den 6 februari ungefär klockan 15:45 EST … ja, mer eller mindre framgångsrikt, i alla fall.
Här är allt du behöver veta om vad som snart kommer att bli världens största, sämsta raket.
Rekommenderade videor
Vad är grejen?
Stort är precis affären. När Falcon Heavy gör sin debut kommer den att bli världens största operativa raket - endast översköljd av Saturn V-raketen, som senast flögs 1973. Med en vikt på 54 ton (119 000 pund) har Falcon Heavy också en operativ nyttolast på mer än två gånger sin närmaste konkurrent, Delta IV Heavy, men kan produceras för bara en tredjedel av kostnaden.
Detta görs möjligt genom att dra mycket på den bevisade framgången med Falcon 9-raketsystemet, eftersom den första etappen av Falcon Heavy består av tre Falcon 9-motorkärnor. De kombinerade 27 Merlin-motorerna genererar mer än fem miljoner pund dragkraft vid lyft, lika med kraften hos 18 747 flygplan. (Medan vi väntar på lyftet, här är sju till fantastiska fakta om Falcon Heavy.)
Varför väntan?
Första gången som Musk nämnde 2005, och ursprungligen var planerad att tas i bruk bara några år senare, har Falcon Heavy varit i produktion ganska länge.
Under 2011 sattes planer igång för att öka tillverkningskapaciteten för att möta förväntade krav från både Falcon 9 och Falcon 9 Heavy. Sedan 2015, med introduktionen av Falcon 9 V1.1-uppgraderingarna, tillkännagavs tandemproduktion av Falcon Heavy. Detta kulminerade så småningom i en bild som släpptes i december 2016 av Falcon Heavy interstage vid företagets huvudkontor i Hawthorne, Kalifornien.
Sedan dess har ett antal olika saker (ytterligare testning, den CRS-7 uppskjutningsmisslyckande och omfattande renovering av startplattan) har bidragit till år av förseningar. Men nu, med sin jungfruresa till februari 2018, hopar sig verksamheten för SpaceX.
Hur gick Falcon Heavys testlansering?
Det var en succé...allmänt sett. Som planerat, Falcon Heavy lanseras den 6 februari 2018, med Elon Musks personliga Tesla Roadster. Uppskjutningen gjordes med tre raketboosters, som lossnade enligt planeringen när raketen gick in i omloppsbana. Boosters designades för att gå ner till jorden där de kunde hämtas och användas igen. Alla tre boosters hade förprogrammerade returflyg: Två av boosters landade säkert på Cape Canaveral Air Force Station, men den tredje, på grund av att landa på SpaceX-landningsplattan i Atlanten, missade sitt spår och kraschade efter att majoriteten av dess motorer havererat.
Ändå ansågs landningen vara en övergripande framgång, eftersom nyttolasten levererades framgångsrikt i omloppsbana utan skada och de flesta av boosters återvände till jorden för att återanvändas. Tesla Roadster var under tiden avsedd att färdas på en bana mot Mars, men missade sitt spår och planerar för närvarande att besöka asteroidbältet mellan Mars och Jupiter som en tröst pris. Rapporter bekräftar att Musk faktiskt inte var i sin bil vid tillfället.
Vad händer härnäst för Falcon Heavy?
Låt oss prata om tre spännande händelser i framtiden för Falcon Heavy, och hur de utspelar sig:
STP-2: Space Test Program-2 är ett amerikanskt satellituppdrag där Falcon Heavy kommer att ta minst två dussin satelliter i omloppsbana för uppskjutning, och ett viktigt test av Heavys förmågor. Dessa satelliter kommer från en myriad av organisationer, inklusive NASA, den amerikanska militärenoch flera forskargrupper. För närvarande är STP-2-uppdraget planerat till oktober 2018, men det har redan skjutits tillbaka (det var ursprungligen planerat till juni), så datumet är inte helt bekräftat.
Arabsat-6A: Arabsat-6A är också ett satellituppskjutningsprojekt, men denna uppskjutning är inriktad på kommersiella satelliter, istället för satelliter från militära och forskningsorganisationer. Denna uppskjutning hanteras av Riyadh, en saudiarabisk satellitoperatör, och kommer att omfatta ett okänt antal satelliter. Kommersiella satellitnummer är svårare att förutsäga på grund av 1)privata kontrakt och 2)kommersiella företag kan förhandla om förändringar i sina uppskjutningsplaner. Viasat och European Aviation Network bytte till exempel till en annan satellituppskjutning 2017 efter att uppskjutningen Falcon Heavy 2016 ställdes på is under några år. För närvarande förväntas lanseringen av Arabsat-6A ske december 2018/januari 2019.
AFSPC-52 U.S. Air Force kontract: I juni 2018 Falcon Heavy vann ett kontrakt på 130 miljoner dollar från det amerikanska flygvapnet för uppskjutningen av satelliten AFSPC-52. Falcon Heavy var i tät tävling med Delta 4, från United Launch Alliance, men vann till slut både den viktiga flygvapnets certifiering och flygkontraktet. En viktig varning, dock: Den här satelliten kommer att skjutas upp i slutet av 2020, och mycket kan förändras mellan nu och då, så detta kontrakt kan komma att ändras.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX öva på en nödflykt från sin Crew Dragon-kapsel
- Hur man ser rymdfarkosten SpaceX Dragon lämna ISS idag
- SpaceX valt att leverera last till NASA: s Lunar Gateway-rymdstation
- SpaceX och NASA är fortfarande inställda på ett historiskt majuppdrag trots coronaviruset
- Dagens SpaceX Starlink-uppskjutning avbröts på grund av problem med motorkraften
