När stjärnorna tar slut på bränsle och kommer till slutet av sina liv, exploderar de största i enorma supernovor. Men mindre stjärnor går igenom en annan förändring där de kastar av sig delar av sin massa, vilket skapar en planetarisk nebulosa runt dem och lämnar en liten, tät kärna som kallas en vit dvärg. Liksom de flesta stjärnor kommer vår sol så småningom att bli en vit dvärg som lyser med restvärme men inte längre producerar energi genom fusion.
Död stjärna fångade med att riva upp planetsystemet
Även om den inte längre är aktiv när det gäller fusion är en vit dvärg fortfarande ett formidabelt odjur. Eftersom kvarlevan av stjärnan kollapsar ner till en liten kärna är den extremt tät, och denna kärnas gravitation kan orsaka förödelse på föremålen runt den. Nyligen upptäckte rymdteleskopet Hubble ett fall av kosmisk kannibalism, med en vit dvärg som konsumerade stenigt och isigt material från sin omgivande miljö.
Den vita dvärgen, kallad G238-44, är den första som har observerats samla både stenig-metallisk material och isigt material, vilket är viktigt eftersom dessa är nyckelkomponenterna från vilka planeter är bildas. Att studera denna vita dvärg kan därför hjälpa forskare att lära sig om hur planetsystem bildas.
Relaterad
- James Webb-teleskopet får en bild av exoplanetforskningens "vita val".
- Roman Space Telescope kommer att undersöka himlen 1 000 gånger snabbare än Hubble
- Amatörastronom ser en dvärggalax som datorer missade
Forskare vet att när stjärnor blåser upp för att bli röda jättar innan de tappar sin massa och blir vita dvärgar, påverkar de alla planeter i deras närhet dramatiskt. Och eftersom den vita dvärgen som Hubble studerade drar in materia relaterad till planetbildning, inklusive element som kväve, syre, magnesium, kisel och järn, kan forskarna observera blandningen av element som skulle ha gått in i planeter när de först bildas.
Rekommenderade videor
Dessutom tyder det faktum att den vita dvärgen attraherar isiga kroppar på att kometer kan vara vanliga i planetsystem, vilket stöder teorin att vatten kunde ha varit fördes till den tidiga jorden av en komet eller asteroid.
"Livet som vi känner det kräver en stenig planet täckt med en mängd olika element som kol, kväve och syre," sa en av forskarna, Benjamin Zuckerman, i en påstående. "De överflöd av elementen vi ser på denna vita dvärg verkar kräva både en stenig och en flyktig föräldrakropp - det första exemplet vi har hittat bland studier av hundratals vita dvärgar."
Redaktörens rekommendationer
- En galax, två vyer: se en jämförelse av bilder från Hubble och Webb
- En liten, suddig dvärggalax i vårt grannskap fångad av Hubble
- Satelliter som SpaceXs Starlink stör Hubble-observationer
- Se ett fantastiskt fält av galaxer som fångats av James Webb rymdteleskop
- Hubble mäter massan av en ensam död stjärna för första gången
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
