Kinas Zhurong-rover landade på Mars under stor lokal fanfar i maj 2021 innan den började utforska den dammiga ytan.
Men de senaste bilderna från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) har visat att Zhurong inte har rört sig på åtminstone de senaste fem månaderna. Och Kina har hittills inte sagt något om saken.
Rekommenderade videor
Orbiterns High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) kamera har tagits bilder på Kinas Zhurong-rover den 11 mars 2022, återigen den 8 september 2022 och senast den 7 februari 2023.
Genom att analysera roverns position i de olika bilderna kan vi se att Zhurong inte har rört sig sedan åtminstone september 2022.
Vi vet att fordonet hade försatts i viloläge fyra månader tidigare så att det kunde sova genom de hårda vinterförhållandena i Mars Utopia Planitia-region. Efter det förväntades det att rovern skulle fortsätta med sina utforskningar mot slutet av 2022, när de förbättrade förhållandena skulle ha möjliggjort effektiv drivning av roverns ombord batteri.
Men snarare än att erbjuda en uppdatering om skicket på sin rover har de kinesiska rymdmyndigheterna alltså misslyckades med att ge några meningsfulla nyheter om Zhurong och om det förväntas börja fungera igen.
Talar till South China Morning Post på villkor att de är anonyma, sa en källa förra månaden att det verkade som "sannolikt har sandstormarna allvarligt försvagat Zhurongs förmåga att använda sina solpaneler för att generera energi."
Vissa har föreslagit att medan roverns fyra solpaneler var designade för att motstå damm, bilder tagna vid olika datum visar att damm ändå har samlats på panelerna, vilket hindrar fordonets förmåga att generera kraft.
Mars är känt för sina hårda sandstormar. Det är faktiskt samma problem som till slut förhindrade kraftgenerering på NASA: s InSight-landare, tvingar det uppdraget att avslutas i december.
På plussidan för Kina blev landet bara det andra i historien efter USA att framgångsrikt köra en rover på Mars när Zhurong nådde den röda planeten i maj 2021. Ovanpå det slutförde rover framgångsrikt sitt tre månader långa uppdrag, som inkluderade olika vetenskapliga undersökningar.
Nu väntar vi bara på en uppdatering från de kinesiska myndigheterna för att ta reda på om Zhurong någonsin kommer att resa igen.
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Perseverance rover hittar bevis på en gammal flod på Mars
- Perseverance rover samlar sitt första prov från Jezero delta
- Rovers kunde utforska lavarör på Mars eller månen med hjälp av brödsmulor
- Det har gått två år sedan Perseverance-rovern landade på Mars
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
