Forskare har avslöjat ledtrådar till källan till jordens rikliga vatten. Ny forskning visar att vatten som transporteras i kometer kan komma från samma källa som vatten i Jordens hav, vilket tyder på att vatten kunde ha transporterats till vår planet av kometer i miljoner år sedan.
Kometer är små, isiga kroppar som smälter och förångas när de passerar solen. Denna förångning är vad som producerar deras berömda svansar. NASA: s Stratosfärobservatorium för infraröd astronomi (SOFIA) observerade en komet som heter kometen Wirtanen under sin närgång till jorden i december 2018, och noterade att den innehöll vatten liknande det som finns i vår hav.
Rekommenderade videor
Forskarna tittade på förhållandet mellan vatten och tungt vatten (vatten med en extra neutron inuti en av väteatomerna) i båda källorna och fann att kometens vatten hade samma förhållande som havsvatten.
Men medlemmarna i teamet blev förvånade när de jämförde SOFIA-data med äldre studier av kometer, som de upptäckte att mängden tungt vatten inte var relaterad till kometens ursprung som de hade förväntas. Mängden tungt vatten påverkades snarare av huruvida vatten mestadels släpptes från halo av materia runt kometen eller från dess yta.
"Det här är första gången vi kunde relatera förhållandet mellan tungt till regelbundet vatten för alla kometer till en enda faktor," Dominique Bockelée-Morvan, forskare vid Paris observatorium och det franska nationella centret för vetenskaplig forskning och andra författare till papper, sa i en påstående. "Vi kan behöva tänka om hur vi studerar kometer eftersom vatten som släpps ut från iskornen verkar vara en bättre indikator på det totala vattenförhållandet än vattnet som frigörs från ytis."
Uppgifterna samlades in av SOFIA, NASA: s laboratorium ombord på ett flygplan, som kan flyga över det mesta av vattnet i jordens atmosfär. Detta vatten stör avlägsna signaler, så att flytta ovanför det tillåter forskare att samla in mer exakta data och se mer avlägsna kosmiska händelser. Dessa fynd ger vikt åt tanken att vatten kom till jorden från någon annanstans, men studier på fler kometer krävs för att bekräfta det.
"Vatten var avgörande för utvecklingen av livet som vi känner det," sa Darek Lis, en forskare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory och huvudförfattare till studien, i uttalandet. "Vi vill inte bara förstå hur jordens vatten levererades, utan också om denna process skulle kunna fungera i andra planetsystem."
Redaktörens rekommendationer
- NASA-astronomer tror att denna interstellära komet bär främmande vatten
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
