Med framgången med Ingenuity-helikoptern på Mars, går NASA framåt med sina planer på fler flygande robotrymdfarkoster för att utforska avlägsna delar av solsystemet. I 2027, det skickar en rotorfarkost som heter Dragonfly för att utforska Titan, Saturnus måne, i hopp om att sniffa upp tecken på liv där.
Nu har Dragonfly vetenskapsteamet meddelat målen för deras uppdrag - inklusive att söka på månen efter kemiska biosignaturer som kan indikera liv. Titan är en spännande plats att söka efter liv eftersom det tros ha ett flytande vattenhav under sin isiga skorpa. Förutom att främja jakten på liv bortom jorden, kommer Dragonfly också att undersöka månens metancykel och den komplexa kemin i dess atmosfär och yta.
Rekommenderade videor
"Titan representerar en upptäcktsresandes utopi," sa medförfattare Alex Hayes, docent i astronomi vid College of Arts and Sciences och medutredare av Dragonfly. "De vetenskapliga frågorna vi har för Titan är väldigt breda eftersom vi inte vet mycket om vad som faktiskt händer på ytan ännu. För varje fråga vi besvarade under Cassini-uppdragets utforskning av Titan från Saturnus omloppsbana fick vi 10 nya."
Den sista sonden som besökte Titan var farkosten Cassini-Huygens, som sjösattes 1997. Även om detta uppdrag var en fantastisk framgång när det gäller att utforska både Saturnus och dess ringar och månar, finns det mycket vi fortfarande inte vet om regionen. Huygens-sonden gick in i Titans atmosfär för att göra avläsningar 2005, men inget farkost har någonsin utforskat Titans yta före Dragonfly.
Titans vädersystem är spännande, och liksom jorden har det sjöar, floder och regn, men dessa består av metan istället för vatten. Det är möjligt att denna metan till och med kan vara värd för liv som skiljer sig kemiskt från det här på jorden. För att lära dig mer kommer Dragonfly att landa på Titans yta – med hjälp av dess tjocka atmosfär och låga gravitation, vilket gör den idealisk för att utforska från luften.
"Det som är så spännande för mig är att vi har gjort förutsägelser om vad som händer i lokal skala på ytan och hur Titan fungerar som ett system," sa Hayes, "och Dragonflys bilder och mätningar kommer att berätta för oss hur rätt eller fel de är.”
Redaktörens rekommendationer
- Saturnus som du aldrig har sett den förut, fångad av Webb-teleskopet
- Se månen och Jupiter bli mysiga i majs himmelskådarhöjdpunkter
- James Webb och Keck Observatory ser moln på Saturnus måne Titan
- Sedan länge förlorad måne kan förklara hur Saturnus fick sina ringar
- Denna plats är där vi kunde hitta tecken på forntida Mars-liv
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
