Av alla energikällor som finns på planeten jorden är havsvågor utan tvekan de mest underutnyttjade.
Enligt US Energy Information Administration beräknas den teoretiska årliga energipotentialen för vågor bara utanför USA: s kuster vara så mycket som 2,64 biljoner kilowattimmar. Det motsvarar ungefär 64 procent av landets totala elproduktion 2018 – och allt är bara en liten bråkdel av vågorna som skvalpar runt i havet.
Rekommenderade videor
Från 3D-printade proteser till hamburgare odlade i vetenskapslaboratorier till smartare mobilitet för äldre eller sjuka, teknik förbättrar våra liv varje dag på en miljon sätt utöver att bara göra saker mer bekväm. Teknik kan ha en meningsfull inverkan - det är därför vi kallar det Teknik för förändring. Här är företagen och människorna som kämpar för att göra skillnad.
Men det finns en anledning till att vågkraftsprojekt inte är lika många som de för sol- eller vind: havet är en notoriskt svår plats för utrustning att överleva. Med tiden kommer salta, turbulenta hav att korrodera och bryta ner nästan allt du stoppar i dem, så det är svårt att bygga kraftgenereringssystem som kan överleva i mer än några år på ett tid.
Det är där Ocean Energi kommer in. Företaget har tillbringat större delen av det senaste decenniet med att perfektionera en vågkraftsgenerator som inte är det bara tuff nog för att överleva haven, men också kapabel att fånga enorma mängder energi från dem. Resultatet? Ett enormt, 826-tons underverk av modern ingenjörskonst, känt som OE-bojen. Tack vare sin banbrytande design kan denna stålleviathan generera tillräckligt med ström för att försörja en liten stad helt själv.
Om du är nyfiken på hur den genererar all den energin, här är scoop: "OE-bojen är designad kring vetenskapen om en oscillerande vattenpelare." Ocean Energy förklarar. "Bojen är formad som ett "L" med en lång öppen kammare som sitter under vattenlinjen och en turbin ovanför vattnet. När vatten kommer in i den öppna kammaren tvingar det luft uppåt, vilket vänder turbinen och genererar elektricitet."
Men det är bara hälften av historien. Bojen kan generera energi inte bara när vågor slår in i den, utan också när de studsar tillbaka, tack vare en komponent som kallas en Wells turbin. "När vattnet drar sig tillbaka", säger OE, "skapar det ett vakuum och luft rusar in för att fylla det, vilket håller turbinen igång och cykeln upprepas.” Otroligt nog är denna turbin den enda rörliga delen på hela riggen, så maskinen har väldigt få potentialpunkter fel. "Det fina med OE-designen är dess enkelhet. Att bara ha en enda rörlig del ökar dess tillförlitlighet avsevärt i den ofta fientliga havsmiljön."
Bojen bogseras för närvarande över Stilla havet till Hawaii, där den kommer att leva nästa år och testas. "Initialt kommer enheten att testas på US Navy Wave Energy Test Site (WETS) i Kanehoe Bay, Hawaii i 12 månader." förklarar företaget. "Ocean Energys långsiktiga plan är att bygga fem enheter för utplacering på Oregon Wave Energy Test Site utanför Newport Oregons kust."
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
