Inom det ständigt framskridande fältet för global vetenskap, kanske du tror att upptäcka djurbajs i satellitbilder skulle ha liten betydelse.
Men för ett forskarlag som studerar Antarktis ledde ett sådant fynd till vad det beskrev som "en spännande upptäckt."
Rekommenderade videor
Vi kanske borde förklara.
Efter att ha tittat på bilder från Europeiska kommissionens Copernicus Sentinel-2-satellituppdrag och även Maxar WorldView-3 satellit, forskare kunde nyligen bekräfta existensen av en ny kejsarpingvinkoloni som omfattar cirka 500 fåglar.
Forskarna kunde identifiera kolonin från fåglarnas guanofläckar, som är bruna i färg och därför relativt lätt att upptäcka mot isen och stenen, British Antarctic Survey (BAS) förklaras i en rapport.
Kejsarpingvinen är den högsta och tyngsta av alla levande pingvintyper, och förra året förklarades den som en hotad art av den amerikanska regeringen på grund av effekterna av det förändrade klimatet.
Bilden nedan är från Maxar-satelliten och visar platsen för den nyupptäckta kolonin vid Verleger Point i Västantarktis.
Denna senaste upptäckt innebär att forskare nu har data om 66 kejsarpingvinkolonier längs Antarktis kust, varav hälften av dessa upptäckts via satellitbilder.
"Detta är en spännande upptäckt", säger Dr. Peter Fretwell, som studerar vilda djur från rymden vid BAS. "De nya satellitbilderna av Antarktis kustlinje har gjort det möjligt för oss att hitta många nya kolonier. Och även om detta är goda nyheter, liksom många av de nyligen upptäckta platserna, är denna koloni liten och i en region som är hårt påverkad av den senaste tidens förlust av havsis."
BAS sa att enligt nuvarande prognoser för klimatförändringar kommer pingvinernas naturliga havsis-habitat att drabbas hårt, vilket leder till att 80 % av dessa kolonier blir nästan utdöd i slutet av århundradet.
BAS noterade också hur kejsarkolonier i området är svåra att studera eftersom de ofta finns på avlägsna och otillgängliga platser. Förhållandena på dessa platser ser ofta att temperaturen sjunker till så lågt som -76 grader Fahrenheit (-60 grader Celsius). Det är dessa faktorer som fick BAS att börja använda satellitbilder för 15 år sedan, där forskare höll ögonen öppna efter guanofläckar på isen.
För flera år sedan började naturvårdare också använda Maxars kraftfulla satellit för att samla in data om en annan hotad art.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble-forskare skapar verktyg för att radera satellitspåren från bilder
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
