Rymdteleskopet James Webb har tagit en underbar bild av en dramatisk kosmisk händelse: två galaxer som kolliderar. De två spiralgalaxerna håller på att smälta samman och lyser starkt i den infraröda våglängd som James Webb verkar i och lyser med ljuset från mer än en biljon solar.
Det är inte ovanligt att två (eller flera) galaxer kolliderar och smälter samman, men de två på bilden avger särskilt starkt infrarött ljus. Paret har ett kombinerat namn, Arp 220, eftersom de ser ut som ett enda objekt när de ses från jorden. Känd som en ultraluminös infraröd galax (ULIRG), lyser Arp 220 mycket starkare än en typisk spiralgalax som vår Vintergatan.
Svarta hål kan ha ett rykte som skrämmande monster, som slukar allt de kommer i kontakt med - men de kan också vara en skapelsekraft som matar bildandet av nya stjärnor. Forskare som använde data från rymdteleskopet Hubble såg nyligen ett oväntat enormt spår av stjärnor som bildades i kölvattnet av ett oseriöst svart hål.
Medan de flesta mycket stora svarta hål, kallade supermassiva svarta hål, sitter i mitten av galaxer, kan dessa enorma bestar ibland hittas vandra ensamma i rymdens djup. Det är fallet med det nyligen upptäckta svarta hålet med massan av 20 miljoner solar, som sträcker sig genom himlen med enorm hastighet. Detta började troligen med att två galaxer slogs samman, var och en med sitt eget supermassiva svarta hål, som bildade ett binärt system. Sedan kom en tredje galax för nära, och i kaoset av en trevägsfusion sparkades ett av de svarta hålen ut och skickades zippa ut i rymden - så snabbt att om det fanns i vårt solsystem skulle det resa från jorden till månen om 14 minuter.
En del galaxers hjärtan lyser så starkt att de får ett speciellt namn: kvasarer. Drivna av supermassiva svarta hål i mitten av dessa galaxer, avger dessa regioner enorma mängder ljus som gas faller mot det svarta hålet och värms upp, vilket resulterar i ett sken lika kraftfullt som över 100 miljarder stjärnor. Nyligen upptäckte astronomer som använde rymdteleskopet Hubble två av dessa kvasarer som brinner starkt på natthimlen - och de är på kollisionskurs.
Kvasarparet, känt som SDSS J0749+2255, är från några av universums tidigaste stadier när det bara var 3 miljarder år gammalt. De två galaxerna som är värd för kvasarerna håller på att smälta samman, och så småningom kommer de två att mötas för att bilda en enorm galax.
