Djupt i den kalla, mörka tomheten i det interstellära rymden kan du hitta några ensamma planeter som strövar fritt och inte kretsar runt en stjärna. Kända som oseriösa planeter, dessa objekt är svårfångade och upptäcks sällan på grund av att de är svåra att upptäcka - men en ny studie har funnit den största samlingen av oseriösa planeter hittills, belägen i en region av Vintergatan som kallas Upper Scorpius OB stjärnföreningen.
Det är svårt att hitta falska planeter eftersom planeter, till skillnad från stjärnor, är mörka och avger väldigt lite ljus, och dessa små punkter måste plockas ut från en bakgrund av ljusa stjärnor. Men ett internationellt team kunde upptäcka denna grupp av oseriösa planeter genom att använda en kombination av både nya observationer och arkivdata från en ett stort antal källor inklusive teleskop från European Southern Observatory, Kanada-Frankrike-Hawaii-teleskopet och Subaru-teleskopet. Totalt lade data de använde upp till 80 000 bredfältsbilder tagna under 20 års observationer.
"Vi mätte de små rörelserna, färgerna och ljusstyrkan från tiotals miljoner källor på ett stort område på himlen." förklarade huvudförfattare Núria Miret-Roig. "Dessa mätningar gjorde det möjligt för oss att säkert identifiera de svagaste föremålen i denna region." Med hjälp av denna teknik hittade forskarna minst 70 oseriösa planeter från data. "Vi visste inte hur många vi skulle förvänta oss och är glada över att ha hittat så många", säger Miret-Roig.
Rekommenderade videor
Att studera dessa oseriösa planeter, eller Free-Floating Planets (FFPs), i mer detalj kan hjälpa oss att lära oss om planetens sammansättning och formation, enligt projektledare Hervé Bouy: ”De FFP vi identifierade är också utmärkta mål för uppföljningsstudier. I synnerhet kommer de att vara viktiga för att studera planetariska atmosfärer i frånvaro av en bländande värdstjärna, vilket gör observationen mycket lättare och mer detaljerad. Jämförelsen med atmosfärer hos planeter som kretsar kring stjärnor kommer att ge nyckeldetaljer om deras bildning och egenskaper. Dessutom kommer att studera närvaron av gas och damm runt dessa objekt, vad vi kallar "cirkumplanetära skivor", kasta mer ljus över deras bildningsprocess."
Detta kan bara vara toppen av isberget när det gäller oseriösa planeter. Det kan potentiellt finnas miljarder av dem i vår galax. "Om vi antar att andelen FFP som vi mätte i Upper Scorpius liknar den för andra stjärnbildande regioner, kan det finnas flera miljarder Jupiters som strövar runt Vintergatan utan en värdstjärna. Detta antal skulle vara ännu större för planeter med jordmassa eftersom de är kända för att vara vanligare än massiva planeter."
Forskningen publiceras i tidskriften Natur .
Redaktörens rekommendationer
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- James Webb ser det mest avlägsna aktiva supermassiva svarta hålet som någonsin upptäckts
- Astronomer upptäcker tre exoplaneter i slutliga data från Kepler Space Telescope
- Astronomer såg just den största kosmiska explosionen som någonsin skådats
- Hubble observerar konstiga stjärnsystem med tre off-kilter, planetbildande skivor
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
