Sedan 2014 har ett mycket speciellt flygplan hjälpt astronomer att titta ut utanför jordens atmosfär. NASAs SOFIA, eller Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, är ett observatorium som passar in i en modifierad Boeing 747 som har varit i drift de senaste åtta åren. Nu har den tagit sin sista flygning och kommer att gå i pension.
SOFIAs koncept var att placera ett teleskop i ett flygplan så att det kunde flyga över majoriteten av vattenångan i jordens atmosfär. Denna vattenånga stör avläsningarna, så att vara ovanför den gjorde det möjligt för SOFIA att se längre och med större noggrannhet. Konceptet fungerade bra och SOFIA bidrog till en rad astronomiska upptäckter, tidigare i år meddelade NASA det skulle vara att pensionera projektet. Kostnaderna för att underhålla och driva observatoriet innebar att det inte var ett bra värdeförslag i termer av mängd forskning som vunnits per spenderad dollar jämfört med andra teleskop som Hubble Space Teleskop.
Ändå lämnar SOFIA ett arv av vetenskapliga landvinningar, mest kända av att upptäcka små mängder av vatten på månens yta, tillkännagav 2020. Det bidrog också till fynd om stjärnbildning och jordens atmosfär, från avläsningar som tagits över dess totalt 732 nätter av observationstid.
Relaterad
- NASA: s första besättning testflyg av rymdfarkosten Starliner försenad
- Se en kopia av NASA: s Mars-helikopter flyga på jorden
- NASA: s Ingenuity-helikopter sätter två flygrekord på Mars
"Från att fördjupa vår förståelse av vatten på månen till att avslöja de osynliga krafterna i magnetiska fält i kosmisk skala, inget av det kunde ha hänt utan hundratals människor som bidrog med sin expertis till SOFIA-uppdraget, säger Naseem Rangwala, uppdragets projektforskare vid NASA: s Ames Research Center, i en påstående.
Rekommenderade videor
När SOFIA har tagit sitt sista flyg, säger NASA att de nu letar efter ett permanent hem för flygplanet. Och facklan av infraröda observationer har redan tagits upp av det nya rymdteleskopet James Webb.
"Infraröd astronomi kommer att fortsätta på NASA, framför allt med James Webb Space Telescope", säger Paul Hertz, senior rådgivare för NASA: s Science Mission Directorate, tidigare chef för Astrophysics Division och tidigare SOFIA-program forskare. "Men SOFIAs många och olika bidrag till vetenskapen har redan satt sina spår."
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s experimentella överljudsjet kantar mot den första testflygningen
- NASA gör sig redo för sitt andra helt privata uppdrag till ISS
- NASA: s Mars-helikopter uppnår milstolpen 50:e flygningen
- NASA och Boeing avslöjar nytt datum för första besättningen av Starliner-flyget
- NASA: s modiga Mars-helikopter ser ännu ett flygrekord
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
