Den här veckan är det 20 år sedan NASA: s rymdfarkost Mars Odyssey lanserades, som har varit i omloppsbana runt Mars sedan 2002. Det gör den till den längsta livslängd som skickas till Mars, och den fortsätter sitt arbete med att observera Mars yta.
En av Odysseys stora upptäckter var att upptäcka is under ytan på Mars. Den upptäckte is under planetens grunda yta, och dessa avläsningar bekräftades senare av Phoenix-landaren.
Rekommenderade videor
"Innan Odyssey visste vi inte var detta vatten lagrades på planeten," sa Project Scientist Jeffrey Plaut från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i södra Kalifornien, som leder Odyssey uppdrag, i en påstående. "Vi upptäckte den för första gången från omloppsbana och bekräftade senare att den var där med hjälp av Phoenix-landaren."
Att lokalisera is på Mars är avgörande av två skäl: För det första för att förstå vattnets historia på planeten och därför om det en gång kunde ha stött liv, och för det andra för att
möjliggöra framtida besättningsuppdrag till planeten.Andra prestationer Odyssey har varit en del av inkluderar att reda ut Mars sammansättning, med en global karta gjord med hjälp av dess Thermal Emission Imaging System (THEMIS) instrument. Detta skapade inte bara en karta över ytan, utan det gav också information om vad ytan bestod av såsom sten, sand eller damm.
Orbiter-data har också använts för att hjälpa till att välja landningsplatser för Mars-uppdrag. THEMIS har identifierat faror som stenblock som ska undvikas, och dess iskartor kan användas för att fastställa en landningsplats för ett eventuellt besättningsuppdrag.
"Under de senaste 40 åren har Mars gått från en röd prick på himlen till en värld som vi har lärt känna nästan lika väl som vår egen", sa Philip Christensen, THEMIS-chef vid Arizona State University, i en påstående. "Mars Odyssey och THEMIS har spelat en stor roll i den omvandlingen och det har varit ett stort privilegium att ha varit en del av utforskningen av Mars."
Odyssey är fortfarande i drift och har tillräckligt med drivmedel för att hålla till 2025. Det förväntas fortsätta sitt arbete med att observera planetens yta.
"Mars är en mycket dynamisk och föränderlig plats, så vi hoppas att THEMIS och Odyssey kommer att fortsätta att observera planeten i många år till," sa Christensen. "Utforskning har alltid överraskningar, så även efter 20 år vet vi aldrig riktigt vad vi kan förvänta oss av varje bild vi tar."
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- NASA: s skywatchingstips för juli innehåller stjärnor som heter Regulus och Fomalhaut
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
