När det gäller att söka efter platser bortom jorden där liv kan frodas i vårt solsystem, är några av de mest spännande målen inte planeter utan snarare månar. Från Jupiters isiga månar som Europa till Saturnus måne Enceladus tros dessa platser vara värda flytande vattenhav under tjocka isskorpor som potentiellt skulle kunna stödja livet. Nu tyder nya bevis på stöd för Enceladus beboelighet, och NASA utvecklar uppdrag för att resa till dessa avlägsna månar och söka efter bevis på liv.
Forskningen om Enceladus, publicerad i tidskriften PNAS, visar att det verkar finnas löst fosfor i månens hav, vilket är en viktig ingrediens för liv. Det används vid skapandet av RNA och DNA, finns i cellmembran och finns i våra kroppar i ben och tänder. Genom att studera data från Cassini-sonden kunde forskarna skapa en modell av havet av Enceladus och hur mineraler skulle lösas upp i det.
Detta återspeglar en förändring i synsätt på beboelighet. Förr var det vanligare att leta efter potentiellt beboeliga planeter inom den beboeliga zonen av en stjärna, där flytande vatten kunde finnas på ytan. Nu är ett alternativt tillvägagångssätt att leta efter hav som kan bildas under ytan i kallare världar och som kan ha de ingredienser som krävs för livet.
Relaterad
- James Webb ser enorma vattenplymer från Saturnus måne Enceladus
- 4 av Uranus isiga månar kan ha flytande vattenhav
- Två av Uranus månar kan vara värd för hav, tyder ny forskning
"Strävan efter utomjordisk beboelighet i solsystemet har flyttat fokus, när vi nu letar efter byggstenarna för livet, inklusive organiska molekyler, ammoniak, svavelhaltiga föreningar såväl som den kemiska energi som behövs för att stödja liv, säger en av forskarna, Christopher Glein från Southwest Research Institutet, i ett påstående. "Fosfor presenterar ett intressant fall eftersom tidigare arbete antydde att det kan vara knappt i havet av Enceladus, vilket skulle dämpa utsikterna för liv."
Rekommenderade videor
Med de nya rönen som tyder på att fosfor kan vara relativt rikligt, hävdar Glein att vi måste besöka platsen igen för att lära oss mer: "Vi måste komma tillbaka till Enceladus för att se om ett beboeligt hav faktiskt är bebodd.”
Ett potentiellt verktyg för att få detta att hända är ett NASA-program vid Jet Propulsion Laboratory. Projektet Ocean Worlds Life Surveyor (OWLS) har skapat en grupp vetenskapliga instrument speciellt för att analysera vätskeprover, vilket skulle vara idealiskt för att forska i havsvärldar som Enceladus. För att komma åt det vattnet utan att behöva borra genom den tjocka isiga skorpan, skulle en möjlighet vara att flyga en rymdfarkost genom vattenplymer som bryter ut från månens yta.
"Hur tar du ett stänk av is en miljard miles från jorden och bestämmer - i den enda chans du har, medan alla på jorden är väntar med tillbakadragen andetag – om det finns bevis på liv?” sa Peter Willis, OWLS-projektets huvudutredare och vetenskap bly, i en påstående. "Vi ville skapa det mest kraftfulla instrumentsystemet du kan designa för den situationen för att leta efter både kemiska och biologiska tecken på liv."
Redaktörens rekommendationer
- Jakten på beboeliga månar i solsystemet värms upp
- Saturnus tar kronan för planet med flest månar
- Så här ser du JUICE-uppdraget lanseras till Jupiters isiga månar
- Så här ser du Orions återkomst av månen på måndag
- Hur man tittar på kvällens uppskjutning av NASA: s megamånraket
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
