I hjärtat av nästan varje galax ligger ett enormt svart hål. Dessa monster är så massiva att de får en egen klassificering: supermassiva svarta hål, med massor av miljoner eller till och med miljarder gånger vår sols massa. Och när två galaxer kolliderar, deras supermassiva svarta hål kommer närmare och närmare tills dessa bestar slutligen samman också.
Denna nästan obegripliga process visas i en bild som nyligen delades av European Southern Observatory (ESO), som visar en nästan sammansmält galax som innehåller det närmaste par supermassiva svarta hål som någonsin upptäckts med bara 1 600 ljusårs mellanrum. Galaxy NGC 7727 började som två galaxer, som började smälta samman för omkring en miljard år sedan, och inom de närmaste hundra miljoner år kommer de två supermassiva svarta hålen att kollidera och skapa ett ännu större svart hål i bearbeta.
Bilden togs med hjälp av Very Large Telescope, ett markbaserat teleskop beläget i Atacamaöknen i Chile som består av fyra individuella teleskop, som vart och ett har en primär spegel på 8,2 meter tvärs över. På ett av dessa teleskop, som heter VLT UT1, finns ett instrument som kallas FOcal Reducer and low dispersion Spectrograph 2 eller FORS2, som kan ta spektrometridata från flera mål samtidigt som man mäter ljusets polarisering.
Rekommenderade videor
FORS2 fångade galaxen där de två svarta hålen närmar sig varandra på denna bild, och visar hur områden med stjärnor, damm och gas runt galaxens kanter sträcks ut i rymden, vilket skapar svansar som sträcker sig ut från galaxens huvud kropp.
Den här bilden ger också en läskig förhandstitt på vad som så småningom kan hända med vår hemgalax, Vintergatan, när den smälter samman med den närliggande Andromedagalaxen om miljarder år. Som ESO skriver, "Vår hemgalax, som också har ett supermassivt svart hål i mitten, är på väg att smälta samman med vår närmaste stora granne, Andromedagalaxen, om miljarder år från nu. Kanske kommer den resulterande galaxen att se ut ungefär som den kosmiska dansen vi ser i NGC 7727, så den här bilden kan ge oss en inblick i framtiden."
Redaktörens rekommendationer
- Zooma in på den fantastiska James Webb-bilden för att se en galax som bildades för 13,4 miljarder år sedan
- Se och hör Stephans kvintett på ett helt nytt sätt med NASA-visualiseringar
- James Webb tar en fantastisk bild av två galaxer som smälter samman
- Astronomer delar tidiga bilder från James Webbs galaxundersökning
- Hur James Webb kikar in i galaxer för att se stjärnor födas
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
