Starliners debut omloppsflygning gick inte enligt plan i december förra året, även om det kunde ha varit mycket värre.
Kapseln, som NASA och dess tillverkare, Boeing, hoppas kommer att en dag transportera astronauter till och från den internationella rymdstationen (ISS), drabbades av ett mjukvaruproblem som hindrade den från att komma in i rätt omloppsbana för att ta den till ISS under testflygningen den 20 december, 2019.
Rekommenderade videor
Men nu har det visat sig att ett andra programvaruproblem - upptäckt under Starliners korta tid i rymden - kunde ha lett till ett "katastrofiskt misslyckande" av kapseln.
Relaterad
- Boeing rustar för ett avgörande rymduppdrag i maj
- Problem med Boeing Starliner-ventilerna kan ha orsakats av fuktigt väder i Florida
- Det går dåligt för Boeing Starliner, lanseringen försenad på obestämd tid
Avslöjandet kom under ett möte med NASA: s Aerospace Safety Advisory Panel vid Kennedy Space Center i Florida torsdagen den 6 februari, enligt SpaceNews.
Ingenjörer på marken lyckades undvika förlusten av rymdfarkosten genom att åtgärda problemet strax efter att det upptäcktes.
"Medan denna anomali korrigerades under flygning, om den hade blivit okorrigerad, skulle den ha lett till felaktiga skjutningar och okontrollerad rörelse under separation av [servicemodul] för deorbit, med potential för ett katastrofalt misslyckande i rymdfarkosten, säger panelmedlemmen Paul Hill, en tidigare chef för uppdragsverksamheten vid Johnson Space Center i Houston.
Hill tillade att med tanke på att rymdfarkosten är avsedd att transportera människor ut i rymden, "rekommenderar panelen en ännu bredare Boeings bedömning av och korrigerande åtgärder i Boeings [systemteknik och integration] processer och verifiering testning."
Efter Starliners säker återkomst till jorden efter dess korta utflykt i december, Jim Chilton, senior vice president för Boeings rymd- och uppskjutningsdivision, avslöjat att den misslyckades med att nå rätt omloppsbana på grund av ett tidsproblem som resulterade i att de autonoma systemen placerade farkosten felaktigt.
Det finns ännu inget besked om när Starliner kommer att gå mot himlen igen, även om Chilton sa förra veckan att han förväntade sig nyheter på den fronten i slutet av februari.
SpaceXs Crew Dragon
SpaceX, det Elon Musk-ledda företaget som också hoppas kunna distribuera en rymdfarkost för besättningsflyg till och från ISS. I den frågan lät panelordförande Patricia Sanders ganska optimistisk och sa att det inte längre är ett fall av om Crew Dragon kommer att ta astronauter till ISS inom kort, men när.
Även om det också har haft ett antal allvarliga frågor att hantera, SpaceX har varit grundligt testning Crew Dragons kritiska system och, till skillnad från Boeings Starliner, har Crew Dragon redan gjort en lyckad rundresa till ISS i en testflygning förra året.
Redaktörens rekommendationer
- Boeing time-lapse visar Starliner-rymdfarkostens enklaste resa hittills
- NASA anger nytt lanseringsdatum för Boeings Starliner-rymdfarkost
- Test av Boeings oroliga Starliner-kapsel skjuts till nästa år
- Boeing-bilder visar ingenjörer som fixar Starliner-rymdfarkoster
- Boeing jobbar på att fixa sin oroliga Starliner-kapsel
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
