Vad skulle vi kunna göra om vi såg en farlig asteroid på kollisionskurs med vår planet? NASA har en idé som den testar, även om det kan låta som en Hollywood-komplott. De DART-uppdrag kommer medvetet att flyga en liten rymdfarkost in i en asteroid för att se om dess väg kan avböjas. Tanken är att testa om detta koncept skulle vara effektivt om en riktig farlig asteroid observerades på väg mot jorden.
Rymdfarkosten DART sköts upp november förra året och skickade tillbaka sina första bilder december. Men att följa rymdfarkosten är bara hälften av bilden, eftersom NASA-teamet också behövde bekräfta den exakta omloppsbanan för asteroiden som de riktar in sig på.
Asteroiden Dimorphos är en av ett binärt par, tillsammans med sin större följeslagare Didymos. De kretsar runt solen på cirka två år, i en excentrisk bana som vid vissa punkter kommer så nära solen som jorden är, och på andra punkter är 2,3 gånger detta avstånd från solen. DART-forskarna behövde bekräfta asteroidernas exakta bana för att se till att rymdfarkosten skulle fånga upp dem korrekt, vilket de gjorde genom att använda observationer i början av 2021.
Relaterad
- Trio av Orion rymdfarkoster förberedda för NASAs månuppdrag
- Hur ingenjörer på marken fixade Juice-rymdfarkostens fastnade antenn
- NASA förbättrar processen för att förvandla astronautkissa till dricksvatten
Men utöver detta var det också viktigt för teamet att ha en exakt modell av hur asteroidsystemet betedde sig innan rymdfarkosten träffade det. Så ytterligare observationer gjordes med markbaserade teleskop i juli i år.
Rekommenderade videor
"Före-och-efter-karaktären av detta experiment kräver utsökt kunskap om asteroidsystemet innan vi gör det något med det”, förklarade Nick Moskovitz, en astronom vid Lowell Observatory som arbetade med observationen kampanj, i en påstående. "Vi vill inte, i sista minuten, säga," Åh, här är något vi inte hade tänkt på eller fenomen som vi inte hade tänkt på.’ Vi vill vara säkra på att varje förändring vi ser helt och hållet beror på vad DART gjorde."
Tack vare dessa senaste observationer har teamet bekräftat rörelsen av det binära asteroidsystemet, när det kunde se händelser som kallas ömsesidiga händelser när en asteroid passerade framför den andra. Forskarna observerade 11 ömsesidiga händelser som lät dem modellera var de två asteroiderna kommer att vara i förhållande till varandra när rymdfarkosten DART träffar Dimorphos.
"Vi har verkligen stort förtroende nu när asteroidsystemet är väl förstått och vi är inställda på att förstå vad som händer efter nedslaget," sa Moskovitz.
Redaktörens rekommendationer
- Hubble observerar ett kluster av stenblock runt den påverkade asteroiden Dimorphos
- Här är anledningen till att forskare tror att livet kan ha frodats på "helvetesplaneten" Venus
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- Underbara bilder av Jupiters molntoppar tagna av Juno rymdfarkost
- Se och hör Stephans kvintett på ett helt nytt sätt med NASA-visualiseringar
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
