Facebook stäms av Profile Technology för användardata från 2008

Redan 2008 började Facebook bara befästa sig som vår tids sociala nätverk. Microsoft hade precis samarbetat med webbplatsen, vi var alla extremt oroade över tillståndet Scrabulous (kommer du ihåg ångesten över att förlora det spelet?!), profilsidan genomgick sin första stora makeover (tidslinjen för sin tid), och Facebook Connect lanserades för att ta över Internet.

Samtidigt pågick mer olycksbådande förändringar bakom kulisserna. Facebook samarbetade med ett företag som heter Profilteknik som skapade applikationer för sociala nätverk – och en av dessa applikationer var datacrawler Profilmotor. Det är en sökmotor för människor som lanserades 2007 och påstår sig vara "världens första dedikerade sökmotor för Facebook." Profilteknik var mindre framstående med deras affärsmodell, som påstås involvera data mäkleri.

"Profilmotorn gjorde det mycket lättare att hitta dina vänner på Facebook och tillhandahöll kraftfulla nya sökverktyg för att träffa nya människor, få vänner och dejta", står det på webbplatsen. "Mer än 10 miljoner människor skapade detaljerade sökbara profiler på Profile Engine så att andra kan hitta dem lättare. Det gjorde det lättare att hitta gamla vänner och att skaffa nya.”

Enligt Profile Technology tillät ett avtal som gjordes med Facebook 2008 plattformen att ha backend-crawlande åtkomst till Facebooks data. Affären existerade fram till 2010, då Facebook påstås stänga av åtkomsten utan förvarning. Och nu, Profile Technology stämmer Facebook.

"Plötsligt störde Facebook med sökrobotåtkomst och sa direkt till Profile Engine att de inte var auktoriserade", säger Profile Technologys advokat Ira P. Rothken berättar för mig. "Det har varit diskussioner som pågått under en lång period och att lämna in den här stämningsansökan var inte lättvindig, det var en sista utväg." Förutom att ta bort Profile Engines förmåga att indexera dess innehåll, stängde Facebook också av företagets Facebook-appar, "förstörer i huvudsak deras intäktsström", säger Rothken.

Så varför gjorde Facebook detta? "Det kommer att vara något vi kommer att föra i domstol," säger Rothken. "Vi tror verkligen, som vi hävdar i klagomålet, att Facebook handlade i ond tro genom att störa sökrobotåtkomst och repressalier."

Medan Profile Technology kämpar mot Facebook för att backa ur ett avtal samt skada dess namn och därmed affärsrelationer, Det är verkligen ingen fråga här varför Facebook avslutade sin åtkomst: eftersom det skrapade profiler och indexerade dem till sin egen webbplats, alltså skapa andra profiler som folk inte ens visste fanns samtidigt som det gjorde det extremt svårt att ta bort den informationen från Profile Engines databas. En snabb sökning efter "Profile Engine" ger inget annat än klagomål:

"Profile Engine stal all min information och vänners information. Använde den för att skapa en profil till mig som jag inte kan göra anspråk på. Noll svar på begäran. Jag är säker på att det är en falsk sida. Alla mina vänner, intressen och platser är synliga." [via]

"Jag raderade mitt Facebook-konto för flera månader sedan, men i morse hittade jag profilen jag tog bort på en webbplats som jag aldrig hört talas om förut som heter Profile Engine! Jag försökte ta bort det här kontot... men det låter mig inte. Så här står det på deras "hjälp"-sida: "Du vill förmodligen inte ta bort din profil. Det är mycket bättre att ta bort oönskad information från din profil med hjälp av sidan Inställningar... eller genom att lämna grupper som inte längre gäller dig.'" [via]

"'Även om jag hade avslutat mitt Facebook-konto finns min information fortfarande där, tack vare [Profile Engine]. Och jag har fortfarande ett webbavtryck som jag inte kan radera. Alla som skriver in mitt namn ser mina vänner och familj.” [via]

Denna kritik är all välförtjänt. Webbplatser som Profile Engine är i huvudsak persondatahamnare som samlar in vad de kan från sådana som Facebook och sedan gör det extremt svårt för dig att någonsin bli av med den informationen. Även om du tar bort alla dina Facebook-foton eller vänner eller ditt konto helt och hållet, kommer allt att sitta kvar på Profile Engine.

Naturligtvis har Profile Engine bara denna data i första hand eftersom den betalade Facebook för det. "Under flera år var sökmotorn Profile Technology mycket populär", lyder klagomålet. "Över 400 miljoner profiler samlades, tillsammans med 15 miljarder "vänskaps"-kontakter mellan människor och tre miljarder "gillar" och gruppmedlemskap. Köpförfrågningar från tredje part visade ett marknadsvärde på flera miljoner dollar."

Uppfattningarna om huruvida Profilteknik har ett ärende är delade. "Jag tror inte att Profile Technology har ett starkt argument här eftersom Facebooks villkor styr", säger vi Abine integritetsanalytiker och advokat Sarah Downey. "Om [Facebook] inte gillar hur en tredje part som Profile Technology använder sin plattform, kan den sparka igång den tredje parten."

Hon påpekar att Profile Technologys påståenden om ärekränkning kan ha en viss förtjänst. "Att säga att en produkt är skräppost eller osäker, särskilt när du har den kraft och synlighet som Facebook har, kan mycket väl orsaka allvarlig skada på ett företags rykte."

Downey och nystartad advokat Randolph Adler båda påpekar att hela klagomålet kan spåras tillbaka till ett avtal som bildats mellan Profile Technology och en enda Facebook-anställd. "Om det här fallet har några ben här beror på själva kontraktet, och klagomålet säger att det delvis var skrivet och delvis underförstått genom beteende," säger Adler till mig. "Det skulle också spela någon roll om den enda Facebook-representanten hade den faktiska behörigheten att ingå ett kontrakt."

"Vad folk inte inser är att det är ett kontrakt burk vara muntlig eller skapad via e-post. Är det bästa praxis? Absolut inte."

Facebooks policy- och kommunikationschef Andrew Noyes säger till mig: "Vi anser att stämningen är utan merit och kommer att försvara oss kraftfullt”, men avböjde att prata detaljer om avtalet mellan Facebook och Profile Teknologi.

Men vi vet detta: Runt 2009 slutade Facebook att låta Google indexera dess innehåll, eftersom det ville konkurrera med sökmotorn. Redan 2007 implementerade Facebook offentliga söklistor, så dess tidsperiod som var sökmotorvänlig var ganska kortlivad.

Ändå ser det ut som att det lilla fönstret kommer tillbaka för att hemsöka Facebook, även om det bara är för att påminna oss om att Facebook under ett tag inte gjort något åt ​​att sälja ut vår information. Även om det sociala nätverket inte befinns skyldigt på alla punkter, kan det mycket väl behöva göra någon upprättelse till Profile Technology för att ha avslutat en kontakt utan vederbörlig varning mellan de två. Om Facebooks påståenden att Profile Engine är "spamlig" och "osäker" är korrekta, bör användarna vara lättade över att Facebook har stängt av sin åtkomst – men det är mindre än betryggande att ett nätverk som har ökande mängder av dina data (nu inklusive information om din köphistorik) var med och sålde bort det för mindre än fem år sedan.

[Bild med tillstånd av AHMAD FAIZAL YAHYA/Shutterstock.com]

Den här artikeln har uppdaterats för att återspegla följande ändringar: Profile Technology bestrider påståendet att de är en dataförmedling.

Redaktörens rekommendationer

• Hur du får din del av Facebooks uppgörelse på $750 miljoner
• Facebook Messenger börjar äntligen testa end-to-end-kryptering för alla chattar
• Ditt Facebook-konto kan få flera profiler för olika intressen
• Facebook stämdes av den australiensiska integritetstillsynsmyndigheten för Cambridge Analytica-skandalen
• Facebook försenar lanseringen av sin dejtingapp i Europa på grund av integritetsproblem

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.