Asus ScreenPad: Är det framtidens datorer eller bara en gimmick?

Din bärbara dator behöver mer än bara uppdaterade specifikationer och ren design för att sticka ut nuförtiden. Asus har tagit till sig det i sitt senaste premium bärbar dator, ZenBook Pro 15. Vad är det som sticker ut? Tja, Asus kallar det ScreenPad, en andra pekskärm inbyggd direkt i pekplattan på den bärbara datorn.

Asus har tagit Apples Touch Bar-koncept till en annan nivå genom att lägga en IPS LCD-skärm över svepytan och implementera några intressanta funktioner. Den innovativa nya touchpad-tekniken är verkligen ambitiös, men är den verkligen användbar?

ScreenPad som en större, bättre Touch Bar

För att överväga om ScreenPad ger värde till den bärbara upplevelsen måste vi först överväga vad den faktiskt gör. Och på pappret är det ganska lite.

Till att börja med finns det några lägen som du kan trigga via en tangentbordsfunktionstangent. Det finns ScreenPad-läget, som möjliggör de olika appar och verktyg som Asus och tredjepartsutvecklare kan skapa med hjälp av ett mjukvaruutvecklingskit.

Dessa appar är de mest synliga funktionerna på ScreenPad och där det finns mest lovande. Starta ZenBook Pro och svep nedåt från toppen av ScreenPad, och du står inför en anpassningsbar rad med ikoner. Klicka på en av dessa ikoner och pekplattan förvandlas till ett optimerat gränssnitt för en specifik uppgift. Det är lite coolt.

För närvarande är listan med alternativ relativt kort. Om du är en Spotify-användare kan du styra spellistan och uppspelningen med ScreenPad. Det finns också en fristående musikspelare för dem som föredrar lokala låtar. Under tiden, om du startar YouTube (endast i Chrome, för närvarande), kan du styra uppspelningen med ScreenPad eller signera Adobe PDF-filer. Det finns också några användbara verktyg som en numerisk knappsats, kalkylator och kalenderapp, som alla är mer användbara än på Touch Bar tack vare den ökade skärmen egendom.

Men det bästa exemplet på ett hållbart användningsfall för ScreenPad är Office-verktyget. När du öppnar en Office-app dyker en uppsättning användbara redigeringskontroller upp på pekplattan som Asus säger har vissa prediktiva möjligheter (som jag inte märkte i den här versionen). Och dessa redigeringskontroller är precis där du behöver dem – tänk dig att använda pekplattan för att välja ett ord och precis bredvid ditt finger finns en uppsättning formateringskontroller. Det är verkligen användbart, och det är också anpassningsbart. Vi kan föreställa oss att den typen av funktionalitet utökas till hur många appar som helst, vilket skulle vara en verklig välsignelse för produktiviteten om integrationerna är väl utformade.

Det är en kort lista för nu, men det gör ett gediget jobb med att visa hur användbar ScreenPad kan vara. I teorin åtminstone.

ScreenPad som en andra skärm

Den andra biten av funktionalitet är Extension Display-läget, som gör ScreenPad till en liten sekundär display. I huvudsak kan ScreenPad fungera precis som en extern bildskärm inbäddad direkt i tangentbordsdäcket. Det är här det blir lite konstigt.

Windows 10 UI är svårt att kontrollera i förlängningsläge - allt är ganska litet med standardupplösningen i Full HD (1 920 x 1 080). Du kan växla mellan markörläge, som låter dig försöka styra en liten markör för att välja de minsta elementen, och pekläge, som känns mer naturligt men stänger av markörkontrollen på båda skärmarna. Lyckligtvis kan du byta ScreenPad till en mer rimlig upplösning på 800 x 600.

Varför skulle du vilja ha ett Windows 10-skrivbord i full storlek på en 5,5-tumsskärm? Vi vet inte. Har inte kommit på det än. Det är definitivt bäst för Windows 10-appar som är gjorda för beröring jämfört med äldre Windows eller webbappar som inte är det. Om du inte har märkt det, det finns inte massor av dem. Ändå är det en spännande funktion som kan vara användbar för saker som att spela en YouTube- eller Netflix-video medan du arbetar (förutsatt att du inte använder pekplattan igen).

Okej, så, hjälper det dig att arbeta?

Asus har ett intressant koncept med ScreenPad, och utförandet är förvånansvärt bra. Den är större än Touch Bar och på en mer bekväm plats. Vi kommer ständigt åt våra pekplattor (om vi inte använder en mus, förstås), och det gör det till en naturlig plats att inkludera mer funktionalitet. I detta avseende känns ScreenPad minst lika naturlig att använda som Apples Touch Bar, och till skillnad från Touch Bar tar den inte bort den bärbara datorns funktionstangenter.

Men det finns också några viktiga frågor. Det största problemet just nu med ScreenPad är att den är för buggig. Funktioner fungerar ibland, och ibland inte. ScreenPad-mjukvaran återställs ibland, och den kan låsa sig - med det enda uppenbara sättet att återställa är att starta om.

Utanför buggar finns det en ganska stor begränsning för ScreenPad-apparna genom att pekplattans funktionalitet stängs av. Det betyder att bara öppna musikappen för att spela några låtar, till exempel, begränsar dig till att använda pekskärmen (eller en mus) för att styra saker på den primära skärmen. Det är en olycklig begränsning, och det gör ScreenPad-appar till ett något tveksamt förslag.

Men om Asus kan fixa buggar och lägga till lite polering, och om tredjepartsutvecklare skapar användbara implementeringar, då kan ScreenPad vara en användbar förbättring som vi är säkra på att andra tillverkare kommer att duplicera. Asus ser ut att utöka ScreenPad-konceptet till andra bärbara datorer med sin nya NumberPad-funktion i de nya ZenBooks, så vi ser fram emot att se fler användningsområden för detta intressanta koncept.

Redaktörens rekommendationer

• CES 2023: Zenbook Pro 16X ser ut som ett seriöst MacBook Pro-alternativ
• M1 MacBook-skärmar spricker mystiskt, hävdar vissa kunder
• Asus stoppar in AMD Ryzen 5000-chips i sin ZenBook 13 OLED och 14
• Asus lanserar tunnare, lättare och kraftfullare Zenbook 13, Zenbook 14
• Detta är din sista chans att spara på Asus ZenBook 13 för Cyber ​​Monday

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.