Oavsett om du tänker på Mars framtid och hur man skickar människor dit, eller försöker förstå dess förflutna och se hur planeten blev som det är idag, en speciell egenskap är avgörande: vatten. Forskare vet att det en gång fanns rikligt med vatten på Mars, men med tiden förångades detta och lämnade planeten ett torrt skal, med lite eller inget flytande vatten på ytan idag. Men det vattnet har lämnat indikationer i planetens geologi, och nu har European Space Agency (ESA) gjort det delade en vattenkarta över Mars som spårar planetens historia och pekar på potentiella resurser för framtiden uppdrag.
Kartan använder data som samlats in av två olika Mars orbiters, ESA: s Mars Express och NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter. Spektrometrar på var och en av orbitarna har samlat in information om platsen för det som kallas vatten mineraler, det vill säga stenar som har interagerat med vatten tidigare och som har bildat mineraler som leror.
Kartan visar inte bara var dessa mineral finns utan också hur rikligt de är. Och en av de största upptäckterna är att dessa mineraler inte är sällsynta - i själva verket finns det hundratusentals fläckar av mineraler över hela planeten.
Relaterad
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Denna anmärkningsvärda formskiftande robot kan en dag bege sig till Mars
- NASA: s skywatchingtips i juni inkluderar Mars i bikupan
"Detta arbete har nu fastställt att när du studerar de forntida terrängerna i detalj, att inte se dessa mineraler är faktiskt konstigheten," sa en av forskarna, John Carter, i en påstående.
Rekommenderade videor
Den här kartan är användbar för att bedöma potentiella landningsplatser för framtida uppdrag, oavsett om det är besättning eller robot. Mänskliga besättningar kommer att behöva tillgång till vatten för ett långvarigt Mars-uppdrag, och ett sätt att göra det är att baka vattenhaltiga mineraler för att extrahera vattnet de innehåller. Men lerorna är av vetenskapligt intresse för robotuppdrag också, eftersom de är bra för letar efter tecken på forntida liv.
Att studera hur dessa mineral sprids över Mars hjälper oss också att förstå planetens historia. Forskare diskuterar fortfarande exakt hur länge flytande vatten fanns på planetens yta och exakt vad som fick planeten att förlora sitt vatten. Den här vattenkartan visar hur komplex förändringen var.
"Jag tror att vi kollektivt har förenklat Mars," sa Carter. "Utvecklingen från mycket vatten till inget vatten är inte så tydlig som vi trodde, vattnet stannade inte bara över natten. Vi ser en enorm mångfald av geologiska sammanhang, så att ingen process eller enkel tidslinje kan förklara utvecklingen av Mars mineralogi. Det är det första resultatet av vår studie. Den andra är att om man utesluter livsprocesser på jorden, uppvisar Mars en mångfald av mineralogi i geologiska miljöer precis som jorden gör."
Redaktörens rekommendationer
- Perseverance rover hittar organiska molekyler i Mars Jezero-krater
- Se ett vykort från Mars taget av Curiosity-rovern
- NASA tappade kontakten med Mars Ingenuity-helikopter i en vecka - men det är OK nu
- Perseverance rover hittar bevis på en gammal flod på Mars
- 4 av Uranus isiga månar kan ha flytande vattenhav
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
