I hans senaste artikelartikel, “Vi kräver HD-kvalitet från våra tv-apparater, varför inte från våra iPods?” Digital Trends Adam Poltrack tog upp frågan att medan konsumenter har krävt filmer och tv-program i HD-kvalitet för att matchar förbättringarna av TV-bildkvaliteten i flera år nu, de har ganska mycket kastat in handduken när det gäller kvaliteten på digital audio. Och även om det kan vara lätt att peka finger i riktning mot Cupertino, är sanningen att konsumenter köpte in "bekvämlighet framför kvalitet"-argument från dag ett, vilket gör iPod till en av de mest framgångsrika konsumentprodukterna av alla tid.
Den gigantiska gula bulldozern som är iTunes sålde inte precis 25 miljarder nedladdningar över en natt, men när den väl passerade den 1 miljarder tröskel, gick den i överväxel i ett försök att gräva varenda dollar den kunde ur fickan för sin MP3-kvalitet spår. Och du var villig. 2012 överträffade digitala nedladdningsbutiker äntligen Target och Walmart och står nu för 37 procent av all musikförsäljning.
Rekommenderade videor
I ett avseende var iTunes ett steg i rätt riktning eftersom det satte en mycket välförtjänt kula i huvudet på föreställningen att människor skulle kunna stjäla musik och ge bort den gratis. Om du inte skapade den eller betalade för att producera den, hade du verkligen inte rätt att lura artisten som gjorde det. iTunes, som fyller 10 år i april, tippade inte bara av locket av Pandoras ask (ironin), det blåste upp den på vid gavel med C4 och släppte loss krigets förlustiga hundar.
Strömmande musiktjänster som Spotify, MOG och Pandora har försökt öka föreställningen genom att erbjuda musikströmmar med lite högre bithastigheter – och för att de förtjänar applåder – men tills de erbjuder förlustfri streaming eller högupplöst ljudnedladdning kommer de inte att se min prenumeration eller min pengar.
Det finns cyniker som förnekar behovet av något bättre än MP3-filer eftersom de flesta uppenbarligen inte kan höra skillnaden. Sanningen är att människor alltid har kunnat höra skillnaden; de har aldrig haft problem med ljudkvaliteten på vinyl (det vill säga iscensätter ett återupplivande) och CD-skivor, men någon halkade in något i deras Slurpee och övertygade dem om annat. Vi skulle aldrig acceptera vår favoritmåltid utan två av dess nyckelingredienser, men på något sätt blev vi riktigt lata när det kommer till musik, och som ett resultat av detta blev den enda form av kommunikation som alltid har överskridit våra olikheter trampad i bearbeta.
Så plötsligt hände det: ljudindustrin och till och med några specifika musiker började trycka tillbaka. Tillverkare som B&W, Naim och Linn började erbjuda högupplösta ljudnedladdningar till försäljning, och musiker som Peter Gabriel och Neil Young började göra uppror (Neil driver på något som heter PONO, och om det någonsin lanseras, kan det få dig att släpa varje MP3 du någonsin köpt till papperskorgen), och insistera på att iTunes decimerar konsten som de och musiker som dem ansträngde sig för att skapa.
Dessa nya musikfiler och några av de digitala musikspelarna som hanterar dem tar oss inte bara tillbaka till CD-kvalitet ljud, de går långt utöver det för att ta oss till en nivå av musiktrohet som aldrig tidigare erbjudits av den bärbara musiken industri. 24-bitars/96kHz och 24-bitars/192kHz musik och digitala musikspelare som iRiver AK100 låter så bra att de kommer att få din iPod att be om nåd. Och innan du hoppar i hålet i en mörk, fuktig ljudfil fängelsehåla, notera att högupplösta nedladdningsplatser dyker upp över hela världen och får stöd från stora bolag – det här är inte längre audiofilens Plinius den äldre att njuta av ensam.
Finns det en hake? Det finns alltid. Högupplösta nedladdningar är dyrare än sina MP3-motsvarigheter. Räkna med att betala några dollar mer för ett komplett album. Men de erbjuds också med 24-bitars/96kHz och 24-bitars/192kHz samplingshastigheter som låter bättre än de ursprungliga CD-släppen...mycket bättre. Större transparens, fler detaljer och djupare basåtergivning är bara några av de många ljudfördelarna. Visserligen finns det en handfull spår som gör en besvikelse. Nirvana Glöm det kommer inte att blåsa bort dig, men The Rolling Stones Låt det blöda och dörrarna L.A. Kvinna kommer att vara en helt ny upplevelse för dig.
Rättvis varning: Att komma in i HD-spår kan också få dig att spendera lite mer på ditt musiksystem. Du kanske vill plocka upp en av de USB DAC: er som jag nämnde tidigare och använda annan uppspelningsprogram än iTunes. Högupplösta ljudnedladdningar är också stora filer, så de tar tid att ladda ner och kräver mer utrymme att lagra.
Med en MP3-fil är det som att titta på en film på en 13-tums svartvit TV. Med HDtracks är det som att se samma film i Blu-ray på en 80-tums 1080P plasma-TV.
Trefaldig Grammy-nominerad och högt respekterad skivproducent och musiker, David Chesky, är ägare till Chesky Records – ett av de mest populära och respekterade audiofila musikbolagen i världen. Chesky Records har producerat över 500 album med mycket framgångsrika artister inom genrer som spänner över klassisk musik, jazz och världsmusik. Chesky har legat i framkant av ljudtekniken, efter att ha skapat världens första 128x översamplade inspelningar, 24-bitar/96kHz inspelningar, 6.0 flerkanaligt 24-bitars/192kHz DVD-ljudskivalayout och Binuaral+ för 3D-ljuduppspelning på både hörlurar och högtalare.
Tillbaka 2007 lanserade Chesky HDtracks, en högupplöst ljudnedladdningswebbplats som erbjuder DRM-fria nedladdningar av CD- och DVD-ljudkvalitet med högsta möjliga bithastighet. Även om hans första erbjudanden verkligen var inriktade på den audiofila publiken, gick framgångarna med HDtracks inte obemärkt förbi av stora skivbolag. Urvalet 2013 är en blandning av några av de bästa jazz, rock, blues och klassisk musik som någonsin spelats in. Inte intresserad av Miles Davis eller Buena Vista Social Club? Tråkigt...men Chesky har dig täckt med Green Day, Rush, Mumford & Sons, Rolling Stones och till och med Black Keys.
Digitala trender – När kom du på idén till HDtracks och varför?
David Chesky – För cirka 8 år sedan gjorde jag en del forskning om högupplöst ljuddataöverföring och möjligheten att det blir en framtida modell för nedladdning av musik. Sedan såg jag tegel- och murbruksbutikerna försvinna, och då hade webben äntligen bandbredden för att stödja våra HDtracks-filer.
DT – Hur väljer man ut de album som man erbjuder i HD och hur svårt är det att säkra rättigheterna och få albumen konverterade?
DC – Vi har avtal med de fyra stora märkena och med otaliga Indien. De skickar över all musik de har anlitat och vi lägger ut den. De remastrar hela tiden saker åt oss i hög upplösning.
DT – Vilka aspekter av ljudkvaliteten tycker du förbättras av en nedladdning 24/96 eller 24/192? Vad får konsumenten egentligen för pengarna?
DC – Tänk på det här: Med en MP3-fil är det som att titta på en film på en 13-tums svartvit TV. Med HDtracks är det som att se samma film i Blu-ray på en 80-tums 1080P plasma-TV. Det är samma film, men du får så mycket mer upplösning. Vad betyder det för musikälskaren? Bättre ton, bättre känsla av rymd, bättre ljudbild... det kopplar dig till den faktiska händelsen. Om du gillar att lyssna på musik när du dammsuger så är HDtracks inte något för dig, men om du är passionerad om din musik och verkligen lyssna, HDtracks låter dig höra alla färger på musiken mycket bättre.
DT – Vilka musikgenrer har varit mest populära hittills?
DC – Det är samma sak som en vanlig skivbutik: Rock och Pop är bästsäljarna. Men jag tror att eftersom HDtracks-kunden är en mer utbildad musikälskare och inte en tonåring, ser vi en större andel jazz och klassiskt som säljs än en vanlig butik.
DT – Baserat på nuvarande bredbandsinfrastruktur, hur långt tror du att tekniken kan gå vid det här laget? när det gäller samplingshastighet/filstorlek och hur lång tid tar det för en konsument att ladda ner ett album?
DC – Den genomsnittliga Cable-kunden bör kunna ladda ner ett FLAC 96/24-album på under 10 minuter. Även om du hade en skivaffär nära dig skulle det ta mycket längre tid än så att gå ut och hitta albumet och ta hem det.
DT – Några planer på att erbjuda enskilda låtar till försäljning jämfört med ett helt album eller erbjuda en prenumerationstjänst som eMusic?
DC – Vi erbjuder även spår. För närvarande kommer vi inte att göra en prenumerationstjänst, men saker och ting kan ändras senare.
DT – Varför tror du att det har varit så svårt att övertyga folk om att de går miste om när de köper/lyssnar på en MP3 jämfört med en förlustfri version?
DC – Det är inte svårt när folk får en chans att höra vad de har missat. Vi har demonstrerat detta och blåst bort folk när de hör hur spektakulär en HDtracks-fil kan låta. Det är musik. Det förbinder dig. Du känner passionen för vad spelarna försöker kommunicera. Konst och musik handlar om kommunikation, och HDtracks ger dig den renaste ljudvägen till dina favoritartister. Det finns helt enkelt inget bättre sätt att höra musik på denna planet eller någon annan planet än en högupplöst HDtracks-fil som spelas upp via RAM på en dator.
HDtracks är fortfarande bara tillgängligt för amerikanska kunder, men David Chesky indikerade under vår intervju att de planerar att expandera mycket snart till andra marknader. En sak är säker - du kommer att behöva en mycket större hårddisk.
