En japansk rymdfarkost närmar sig slutet av ett episkt uppdrag där det gjorde det första någonsin insamling av underjordiskt material från en asteroid i rymden.
När den närmar sig jorden i helgen kommer rymdfarkosten Hayabusa2 att skjuta ut en liten kapsel som innehåller det insamlade provet. Kapseln kommer sedan att resa en sträcka på cirka 135 000 miles innan den kommer ner i Australian Outback, där den kommer att hämtas av ett team av forskare.
Rekommenderade videor
Man hoppas att de insamlade proverna, som till skillnad från tidigare insamlade prover har skyddats mot rymdstrålning och annan miljö förhållanden på grund av dess läge under ytan, kommer att ge forskare ny insikt om solsystemets ursprung och utveckling, bland annat potentiellt upptäckter.
Relaterad
- Forskare observerar efterdyningarna av en rymdfarkost som kraschade in i asteroiden
- NASA kraschar framgångsrikt rymdskepp i asteroid i planetförsvarstest
- NASA: s rymdfarkost DART får sin första glimt av målasteroiden
Det ambitiösa uppdraget, utfört av JAXA – Japans motsvarighet till NASA – lanserades från Tanegashima Space Center i sydvästra landet i december 2014.
Hayabusa2 nådde Ryugu-asteroiden i juni 2018 efter en tre och ett halvt år lång resa som täckte cirka 180 miljoner miles.
I februari 2019, rymdfarkosten gjorde den första av två landningar på den 900 meter breda asteroiden, samla ett prov av stenar från ytan för att återvända till jorden via en kapsel.
Förberedelser för det mer utmanande förfarandet att samla in ett prov från Ryugus yta började i april när Hayabusa2 sköt en två kilos "kula" in i asteroiden för att lossa sten partiklar. Flera månader senare gjorde rymdfarkosten sin andra landning för att samla ihop materialet innan det överfördes till kapseln.
Uppdraget såg också JAXA sätta in två små rovers på Ryugus yta för att ta närbilder av rymdstenen och utföra uppgifter som att studera dess sammansättning och mäta dess yttemperatur.
Med uppdraget nu i sitt slutskede är allas ögon på söndagen den 6 december (lördag i USA), då kapseln, som har en diameter på bara 40 centimeter, förväntas komma ner i Australien vildmark. En beacon-signal som sänds ut av behållaren gör det möjligt för forskare att lokalisera den strax efter att den kommit tillbaka.
Få tvivlar på JAXAs förmåga att nå denna sista del av processen eftersom den utförde en liknande bedrift 2010 när Hayabusa2:s föregångaren återvände med prover tagna från ytan (inte underytan, som med Hayabusa2) på en annan avlägsen asteroid.
Och Hayabusa2:s arbete är inte heller klart ännu: när rymdfarkosten har kastat ut kapseln kommer den att flyga in i rymden igen, på väg mot en annan avlägsen asteroid på en resa som förväntas ta 10 runt år.
NASA är för närvarande engagerad i en liknande typ av uppdrag efter det nyligen hämtade stenprover från en asteroid mer än 200 miljoner miles från jorden. NASA: s rymdfarkost OSIRIS-REx kommer att påbörja sin resa hem i mars 2021, med kapseln och dess innehåll förväntas anlända till jorden i september 2023.
Redaktörens rekommendationer
- En asteroid närmar sig jorden och forskare är pumpade
- En stor asteroid är på väg att glida mellan jorden och månen
- Hur man ser NASA slå ett rymdskepp i en asteroid
- Här är asteroiden NASA kommer att krascha in i en rymdfarkost
- NASA: s rymdfarkost DART är på väg att krascha in i en asteroid
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
