2012 Lexus LFA recension

Du kanske inte kan köpa en ny Lexus LFA, men den är så bra att den borde inspirera köpare av vilken Lexus-modell som helst att ge F Sport-paketet ett seriöst utseende.

"Är du säker på att den inte kommer att skadas i garaget? Jag vill inte att andra dörrar ska stöta in den...” frågar jag oroligt den välklädda betjänten.

Jag hade precis anlänt till Petit Ermitage, detta tjusiga lilla West Hollywood-hotell med en fantastisk takbar, och jag hade redan panik inför veckans resa.

Vi satt där obekvämt, precis innan doppet i garaget, och det stod plötsligt klart för mig att jag inte körde någon vanlig Lexus. Den här var väldigt, väldigt låg till marken, helt fokuserad på sport och en av endast 500 på planeten.

"Det kommer att ordna sig, mr Adams. Din är inte den första sportbilen vi har hållit där nere." Mannen lugnade mig.

Det väckte ett leende på läpparna. Han trodde att det var min. I det ögonblicket insåg jag att jag redan älskade 2012 års Lexus LFA.

Lexus som sportmärke

Sedan 1989 års debut av LS sedan, har Lexus effektivt tagit sig in i lyxmarknaden med en lång lista av mjukt fjädrade sedaner, coupéer och stadsjeepar. Tack vare dess användning av högkvalitativa material och Toyotas oöverträffade tillförlitlighet, uppnådde Lexus samma erkännande från staten på två decennier som det tog Mercedes nästan ett sekel att uppnå.

Men märkets fokus på smidiga, smidiga fordon kom på bekostnad av kördynamiken, och även de mest engagerande fordonen har kritiserats för att känna sig mer som Buicks än Porsches.

För att utmana den föreställningen föddes Lexus F. Det sägs att "F" står för "Fuji Speedway", där bilarna testas för prestanda, men man kan lika gärna säga att det helt enkelt betyder "Snabb".

Varumärket skulle först lansera IS F, en 416-hästkrafters ultrarå version av sin kompakta IS-sedan, avsedd att konkurrera helt med BMW M3. Efter den lanseringen kom en hel rad fabriksbaserade "F Sport"-tillägg till marknaden, vilket gjorde det möjligt för ägare av traditionella Lexus-modeller att uppgradera sina fjädringar för mer engagerande körupplevelser.

Sedan kom de nya F Sport-detaljerna, som har hittat sin väg över nästan alla Lexus-modeller i sortimentet. Dessa bilar levereras direkt från fabriken med uppgraderade fjädringar och möjlighet att växla fordonet i inställningarna Sport och Sport+, justera gas, styrning och fjädring gånger. Och dessa bilar är verkligen underhållande att köra; den nya 2014 IS350 F-Sport är lika underhållande som den jämförbara BMW 3-serien, och för pengarna föredrar vi faktiskt Lexus GS F-Sport framför Infiniti Q70.

Vi kan, vi kommer

Liksom ett av Googles moonshot-projekt utvecklades LFA mer som ett proof of concept än något annat – ett sätt för Toyota att spänna sina muskler med sin nya kolfibervävstol. Den forskning och utveckling som genomfördes för att utveckla denna superbil skulle vara grunden för de mer underhållande F-Sport-modellerna som säljs i massor.

För att driva LFA, utnyttjade Lexus sitt partnerskap med Yamaha för att utveckla en 552-hk 4,8-liters V10, tillverkad nästan helt av aluminium och titan, och skruvade fast den till en sexväxlad automatiserad manuell överföring. Resten av chassit är gjord av aluminium, och bilens kaross är insvept i vävd kolfiber - mer som en styv aftonklänning än en rustning av stämplad metall.

Utanför bär LFA de grymma linjerna hos en superbil. Dess långa, låga nos huserar motorn, och det finns luftdammar som kanaliserar kall luft in i motorrummet och runt bromsarna. Hjulen är förskjutna, med 20 tum i alla fyra hörnen, men med 9,5 tum asfaltkontakt fram och 11,5 tum per hjul bak. Bakom dessa hjul finns massiva 15,3-tums bromsok – en nödvändighet för att stoppa en bil som kan nå en topphastighet på 202 mph. Den bakre delen av bilen fullbordar sin kildesign, eftersom den släpper dramatiskt från sin självutvecklande spoiler, hela vägen till dess treportsavgassystem.

För mig är LFA troligen den vackraste bilen jag någonsin kört, och den tar verkligen tårtan för 2013. Och det verkar som att andra känner likadant. LFA: s närvaro på vägen skapade sin egen speciella typ av rutnät, mest på grund av att förare piskade fram sina kameror för att fotografera bilen när jag kryssade genom södra Kalifornien.

Inuti är användningen av kolfiber särskilt märkbar, eftersom så mycket av trimningen bara lämnas exponerad. Även ratten är i första hand gjord av kol, med läder som täcker handtagen.

Att sitta i LFA påminde mig om att sitta i ett stridsflygplan. Vår speciella testare hade en helsvart interiör, även om Lexus erbjöd bilen i nästan alla färger under solen.

I LFA sitter de åkande nära marken med kraftigt förstärkta säten och bara mätarklustret några få vita lampor tar bort dig från körupplevelsen. LFA kom till och med med den första versionen av Lexus Remote Touch, som nu känns nästan som en relik jämfört med moderna Lexus-modeller.

Den sista, den första

När Lexus PR-folk frågade om jag ville köra LFA, kom det med en ansvarsfriskrivning. Bara dagar före 2014 blev jag påmind om att detta var en bil som debuterade före 2012. Och som ett av endast 500 fordon på planeten, hade den speciella LFA jag skulle kört "kört hårt i flera mil" och att det var "den sista LFA-recension någon skulle se.” Folket på Lexus litade på mig med en bil som de visste hade sett bättre dagar, och en som de inte kunde byta ut.

När jag anlände till Lexus HQ fick jag en rundgångsbehandling. Med en Lexus-representant vid min sida fick jag se hur man öppnade dörrarna, motorhuven och manuellt utlöser spoilern. Sedan pratade vi om hur man växlar från normalt till sportläge, och hur man får bilen i backläge.

Killarna på Lexus gjorde en poäng av att visa mig att en del av ytorna på sätena var slitna på grund av tung bananvändning. Jag blev återigen uppmuntrad att förlåta bilen alla dess prestandabrister, på grund av dess ålder. Jag log och tog emot nycklarna, för upprymd för att tänka på något annat än att bomba nerför motorvägen till vårt hotell i WeHo.

När jag startade bilen kollade jag vägmätaren: 37 658 miles. Det i sig är en bedrift för vilken superbil som helst; du skulle ha tur att hitta en italiensk bil som inte har fattat eld efter 20 000 miles. Och du kommer inte att hitta en brittisk bil som inte har gått igenom $10 000 i underhåll efter 30 000 miles. Enligt Lexus hade just denna LFA bara sett oljebyten, bromsbyten och nya däck under sin livstid. Vi kallar spade och spade och säger detta: Lexus rykte för tillförlitlighet översätts också till dess prestandamodeller.

I LA-trafiken var LFA förvånansvärt lättkörd. I normalt läge växlade växellådan sig själv lätt och bekvämt mellan växlarna och det långsamma hastigheter gav andra förare gott om tid att beundra vårt mattgrå färgomslag och det exceptionella avgasröret notera.

Det var inte förrän jag tog bilen upp till Angeles Crest Highway som det blev uppenbart att Lexus hade utvecklat en helt briljant exotisk bil. Med en snabb växling till sportläge och en vridning av ratten för att förbättra växlingshastigheterna, lanserade vi oss uppför kanjonpasset.

Motorn körde själv upp till 9 000 rpm innan den begärde växlingar, och nästa växel levererade lika mycket vridmoment som den föregående. LFA var inte den snabbaste bilen på marknaden, och den är verkligen inte lika snabb som några av de andra bilarna i sin prisklass på $375 000. Men ungefär som Porsche Cayman är den mer exakt.

Chassit är styvt och förutsägbart, kraftleveransen är jämn och konsekvent, och styrningen är knivskarp. Det bästa är dock utan tvekan det F1-inspirerade avgasröret, som bara skriker när man gräver i gaspedalen. Det är en av mycket få bilar idag vars helhet är exponentiellt större än summan av dess delar.

Jag har lärt mig några saker från min korta körning med 2012 Lexus LFA. För det första, de få människor som äger en är några av de mest lyckligt lottade människorna på planeten.

Det är en speciell bil, och den allra första insikten av en ideologi som redan har börjat sippra in i märkets vanliga modeller. Jag har också absolut ingen tvekan om att Lexus kan producera legitima sportbilar, och att dess nästa generation av fordon kommer att ha en nivå av sportighet som är mer i samklang med märkets konkurrenter.

Och även om det kan dröja innan vi ser ytterligare en Lexus superbil, bör resten av branschen frukta dagen när den kommer. Det kommer inte att vara halobilen som är skrämmande; det kommer att vara noggrann inkludering av den bilens uppdrag i resten av Lexus lineup som stjäl showen.

"Ser du, mr Adams? Din sportbil tog sig in i garaget utan en enda repa.”

Betjänad hade rätt. Men återigen, jag visste nu att LFA inte hade något att frukta där nere; resten av bilarna behövde frukta det.

Toppar

• Exceptionell körbarhet, både dagligen och på banan
• Tillförlitlighet blir dess Lexus-märke
• Skrikande avgasnot
• Huvudvänd sällsynthet och prestige

Lower

• Känslan av hastighet matchar inte konkurrenterna

Redaktörens rekommendationer

• Mercedes-AMG EQE SUV första körrecension: en bättre elektrisk SUV
• 2024 Mercedes-AMG S63 E Performance first drive review: högpresterande plug-in
• Hyundai Ioniq 6 första körrecension: välkommen till framtiden
• 2022 Volkswagen ID. Buzz första körrecension: Den ikoniska hippiehalern går elektrisk
• 2022 Mercedes-Benz EQB första körrecension: En EV bättre än sitt gassyskon