Atari 2600+ är mina drömmars retro-videospelskonsol

Jag kan fortfarande minnas varje detalj av mina år som jag spelade min mammas hand-me-down Atari 2600 som barn. Jag satte upp systemet på en gammal CRT-TV i hörnet av mitt sovrum. På helgerna satte jag mig på min mjuka blå matta och öppnade min mammas dammiga gamla patronfodral. Jag kan känna känslan av att tvinga in ett tjockt spel i konsolens kortplats tills det klickar på plats. Jag minns hur det kändes att köra med fingrarna ovanpå konsolens strukturerade plastdesign eller att kämpa mot motståndet i systemets täta joystick. Visst, jag har fortfarande starka minnen från att spela Pac Man eller Space Invaders, men jag minns lika starkt det exakta avståndet jag var placerad från min skärm, sittande i samma korsbenta position.

Medan företag älskar att återsläppa de spel vi älskar, har få av dem hittat sätt att bevara den fysiska handlingen att faktiskt spela dessa spel. Enheter som NES Classic är söta nyheter som återskapar utseendet på sina gamla motsvarigheter, men de kommer till korta när det gäller att hedra de ritualer som bildades runt systemet. Att klicka en patron på plats och blåsa på den för att försöka få den att fungera är lika mycket en del av

Atari verkar förstå det och har arbetat in den idén i sin nyaste retrokonsol: Atari 2600+. Det är inte bara ytterligare ett tiotals konsolrekreation skapad för enkel nostalgi; det är en av få enheter i sitt slag som faktiskt finns fånga känslan av det ikoniska systemet. Det är en bedrift som få andra kan hävda - men jag hoppas att de följer efter.

Känn det förflutna

Atari 2600+ är ett kompromisslöst retrosystem – vilket är både dess mest nischade aspekt och dess största styrka. Det är en nästan 1:1-rekreation av den ursprungliga Atari 2600, förutom att den enkelt kan anslutas till en TV via HDMI och har en knapp som växlar mellan 4:3 och 16:9 bildförhållanden. Annars är det en otroligt trogen rekreation som är fullt funktionell. Den har fortfarande spakar som ändrar spellägen, svårighetsgrad och TV-typ i farten. Den levereras med en fantastiskt ofullständig Atari-joystick, och riktigt hängivna fans kan till och med ta tag i ett par paddlar separat. Varje enskild bit jag har testat ser ut och känns precis som jag minns.

Det är lovvärt, men 2600+:s bästa kvalitet är dess inställning till spel. Det här är inte ännu en allt-i-ett-spelkonsol som bara laddar ett dussin klassiker på enheten. Istället har den fortfarande en fullt fungerande patronplats som spelar båda nysläppta Atari-patroner och eventuella gamla från 1980-talet. Det gör det till en tuff försäljning för alla som inte har tillgång till gamla Atari-spel. Systemet kommer med en 10-i-1-patron som innehåller klassiker som Missilkommando, men det är annars upp till spelarna att jaga spel. Ärligt talat kan jag inte föreställa mig att de flesta människor kommer att ha gamla patroner liggandes för att använda enheten.

Men jag gör.

Långt innan jag fick en Sony PlayStation eller Nintendo GameCube, skulle Atari 2600 bli min första spelkonsol. Min mamma gav mig sin gamla när jag var liten, komplett med paddlar, joysticks och en värdefull låda med patroner. Några av dessa spel skulle fortsätta att bli mina favoriter genom tiderna. Jag minns fortfarande att jag spenderade månader i sträck med att plocka bort på Fälla. Jag skulle knappt ens komma förbi dess femte skärm under mina år med den, men jag skulle ändå komma tillbaka till den dag efter dag. Till denna dag har jag fortfarande en närmare känslomässig koppling till det systemet än något jag har ägt sedan dess. Det förbinder mig med min mamma, men det är också anledningen till att jag älskar spel och varför jag till och med får sitta här och skriva om dem så här idag.

I samma ögonblick som jag hörde talas om Atari 2600+ ringde jag min mamma och frågade om vårt gamla system fortfarande låg i förvaring någonstans. Det fortsatte att bestå decennier senare som en kackerlacka. Jag lät henne skicka det gamla spelfodralet, som kom bara någon vecka innan den nya konsolen kom till mig. Med båda i handen började jag instinktivt sätta upp min lekplats i vardagsrummet nästan exakt som den hade varit i mitt gamla sovrum. Jag placerade konsolen på en liten matta och placerade snyggt spelfodralet till höger med locket av. Istället för att sitta på soffan gick jag ner med benen över kors på golvet och placerade mig på samma sätt Fälla patron — fortfarande livfull grön under dess blekande etikett — i öppningen med ett hårt klick. Jag vände på den tjocka metallströmbrytaren och väntade på att skärmen skulle flimra.

I samma ögonblick som den välbekanta öppningsskärmen dök upp på min TV, mirakulöst sprang från samma patron, fladdrade mitt hjärta. Åren av min barndom kom tillbaka till mig i en sköljning av gröna pixlar. Jag kunde känna min gamla matta på mina ben, känna lukten av mysken som lossnade från den gamla maskinen, till och med höra den svaga statiken från den där CRT-TV: n.

Under de närmaste timmarna skulle jag stoppa in varje patron jag ägde för att låsa upp ännu fler av dessa minnen. Jag skulle hoppa in Spindelmannen och kom genast ihåg att jag aldrig kunde komma på hur jag skulle slå Green Goblin som barn (det har jag fortfarande inte). Pac Man skulle sluka min tid när jag kom ihåg hur begränsat det ursprungliga spelet var, med sina raka linjer istället för prickar. Jag skulle till och med göra några konstiga återupptäckter som Cirkus, en sjuklig variant av Bryta ut som har två trapetsartister som skjuter upp varandra på en gungbräda - och stänker döda när de träffar marken.

En transporterande artefakt

Många av dessa gamla Atari-spel håller sig chockerande bra. När jag kopplade en paddelkontroll och startade upp Pong-variant Video OS, fann jag att jag var lika engagerad i den klassiska duellen som jag är i ett modernt multiplayer-shooter med all dess glitter och glamour. En stor del av det beror på Atari 2600:s mest underskattade funktion: kontrollernas fysiska egenskaper. Att snurra en paddel eller brottas med en joystick känns mer aktivt och fysiskt än att trycka på knappar på en gamepad. När jag spelar Bryta ut, det är som att jag försiktigt styr en bil. Den upplevelsen kan helt enkelt inte replikeras med en vanlig joystick; du måste känna den snurrande cirkeln på dina fingertoppar. Atari 2600+ erbjuder ett enkelt sätt att göra det och fångar känslan av eran.

Även om det som till slut fängslar mig mest under mina tester är samma spel som alltid har hållit fast i mitt hjärta: Fälla. När jag väl hade laddat upp den kunde jag inte sluta spela den gamla skolans side-scroller. Dess lika fängslande som Outforskad, kokar ner den nu uppblåsta action-äventyrsgenren som den skapade till sin essens. Det är ett enkelt plattformsspel fyllt med exakta utmaningar och genuina överraskningar; du vet aldrig vad som händer på varje ny skärm. Att återvända till det som vuxen innebar att ta itu med det med mycket mer skicklighet, vilket äntligen lät mig se vad som var bortom de första skärmarna som jag hade ägnat timmar åt att försöka fullända. Jag flämtade hörbart när jag nådde en skärm som jag aldrig hade hittat som barn och upptäckte ett växande och indragande sjunkhål. Decennier senare var ett av mina favoritspel fortfarande att hitta sätt att överraska mig.

Atari 2600+ är den mest personliga upplevelse jag någonsin har haft med ett stycke spelteknik. Snarare än att kännas som ännu en julklapp för retrospelare, känns det som en sann historisk artefakt som återskapats med den kärlek och omsorg den förtjänar. Det kommer inte att ha samma effekt för dem som aldrig haft konsolen och bara vill spela gamla spel (Atari 50: Jubileumsfirandet är bättre för det), men spelen är inte helt poängen. Det är känslan av att borsta handen över dess åsar, oron över att du håller på att knäppa en patron när du trycker in den i spåret, din kropp lutar i takt med joysticken. Det är lätt för spel att ta våra hjärnor tillbaka till det förflutna, men Atari 2600+ transporterar också min kropp tillbaka.

När jag slår på den är jag hemma.

Redaktörens rekommendationer

• Atari firar sin 50-årsdag med en ny fungerande 2600-kassett
• Plex Arcade ger klassiska Atari-konsoltitlar till din TV för $5 per månad

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.