Varje år nomineras fem filmer till en Oscar i kategorin "Visuella effekter". I år erbjuder varje nominerad sin egen unika inblick i filmskaparnas fantastiska trick och deras effektteam måste använda för att ta fram de visuella glasögonen som ger en storbildsskärm storsäljande. Som ett erkännande av dessa fem filmer – och en av våra favorit Oscarskategorier – sätter vi strålkastarljuset på en "Visual Effects"-nominerade varje dag fram till söndagens sändning, och tittar närmare på vad som fick dem att stå ut.
Tidigare har vi tittat på sci-fi-thrillern Ex Machine, med sin artificiellt intelligenta robot som utmanade vår förståelse av vad den betyder för människan, såväl som den postapokalyptiska ödemarken skapad av filmskaparen George Miller för Mad Max: Fury Road. Nu tittar vi på Ridley Scotts överlevnadsdrama från yttre rymden, The Martian, och vad som krävdes för att skicka Matt Damons fyndiga astronaut till Mars utan att lämna jorden.
I Ridley Scotts Marsmannen, astronauten Mark Watney (Matt Damon) reser från jorden till Mars, bara för att finna sig själv strandsatt på den röda planeten för mer än 500 dagar innan han räddades i en vågad manöver som får honom att susa genom atmosfären i en raket utan tak. Trots all action som utspelar sig i rymden är det vad som händer på marken när Watney lär sig att leva på den främmande planeten som är i hjärtat av
Marsmannen.Medan filmen går in i detalj för att skildra hur långt Watney går i sin strävan efter att överleva på Mars, var saker och ting lika komplicerade på andra sidan kameran för Marsmannen. Tillsammans med att replikera upplevelsen av att gå på planetens yta, Scott och filmens Teamet för visuella effekter var också tvungna att hitta sätt för publiken att uppleva den röda planeten genom Watneys ögon.
Teamet som ansvarar för de Oscar-nominerade visuella effekterna i Marsmannen leddes av den övergripande handledaren för visuella effekter, Richard Stammers, med hjälp av VFX-handledaren Matt Sloan. Arbetsbördan delades av en lång rad VFX-produktionshus inklusive MPC, Framestore och The Senate, med filmning på Korda Studios ljudscene i Budapest och Wadi Rum-öknen i Jordanien.
Innan produktionsprocessen kunde växla till hög växel, var teamet dock tvunget att nå en överenskommelse om en mycket viktig fråga: Vilken färg har Mars egentligen?
"Det finns fortfarande mycket debatt om detta," förklarade Stammers i en intervju 2015 med FX guide. "Bilderna som NASA har producerat har mer av en neutral färgbalans på dem - det vill säga de är i jordfärger. Och det har också funnits olika kameror för att ta Mars-bilder med olika linser och behandlingar, så du vet inte riktigt säkert.... Så vi tog alla bilder vi gillade, färgbalanserade dem alla för att vara i samma bollplank som varandra, och satte det i samma färgton eller vitbalans som scoutbilderna på Wadi Rum.”
Det kan vara svårt att upprätthålla konsekvens när man växlar mellan ljudscen och fotografering på plats, och efter att ha övervakat den ökenplats som valts för fotograferingen i Jordanien var det beslutade att tidigt på morgonen (cirka 8:30) i Wadi Rum gav den bästa kombinationen av solläge, skuggor och himmelsförhållanden för att fungera som referenspunkt för filmens version av Mars. Med den miljön som utgångspunkt kunde teamet generera förhandsvisningar av ljuset och andra förhållanden på planetens yta från Watneys plats när som helst på dygnet.
Genom att ta simuleringen ytterligare ett steg kombinerade MPC den tidigare nämnda modellen med delar av den utökade uppsättningen och den VFX-producerade geografin i en augmented-reality viewer som gjorde det möjligt för Scott och teamet att använda surfplattor och andra enheter för att hålla sig medvetna om vad Damons karaktär såg när han såg sig omkring på Mars.
"Vi kunde använda accelerometrarna i enheterna för att se oss omkring var som helst på uppsättningen," påminde Stammers. "Jag skulle kunna gå upp till Ridley med en iPad och säga, bortom greenscreenen är det här det här berget ligger, och om du panorerade dit så skulle du se det. Vi kunde panorera till exakta positioner och det hade en riktigt bra förhandsvisning i realtid av vad alla förväntade sig att se.”
"Jag skulle kunna gå upp till Ridley med en iPad och säga, bortom grönskärmen är det här berget ligger, och om du panorerade dit så skulle du se det."
Att blanda ökenplatsen och ljudbildsuppsättningen med färgmatchning, AR-enheter och och olika andra tekniker var bara några av de sätt som teamet försökte skapa en sömlös övergång mellan Watneys omedelbara omgivning och den fantastiska utsikten över Mars som lyckades kännas både verklig och bekant och helt främmande på samma gång. Ett annat återkommande problem hade att göra med färgspektrumet som var synligt i nästan all fotografering på jorden och i de första simuleringarna.
I grund och botten fann laget att det bara var för mycket blått i allt.
"Det verkade som en ganska enkel sak bara att bli av med det blå [i alla bilder], men det dödar alla andra färger", förklarade MPC: s Tim Ledbury, vars team slutade utvecklar ett nytt fotokonverteringsverktyg specifikt för filmen, kallat "Earth To Mars". ETM-verktyget tog effektivt bort det blå från materialet utan att förstöra den övergripande nyansen fotografi.
"Alla konventionella verktyg som nyans korrekt, nycklar eller blått spill gav oss inte tillräckligt med kontroll och fungerade inte bra runt kanterna och var inte lätta att implementera på en stor mängd skott utan en massa extra rotoskopering eller justeringar”, sa Ledbury om situationen som ledde till utvecklingen av den nya konverteringen verktyg. "ETM var ett sätt att plocka ut djupdimringen och det blåa och studsande ljuset och att kunna kontrollera det."
Tillsammans med alla justeringar som krävs för att förvandla den jordbaserade uppsättningen av filmen till en marsian landskapet, var teamet också tvunget att komma på några kreativa lösningar på ett unikt problem som filmens premiss.
Under en stor del av filmen ses Watney och många av de andra karaktärerna bära skyddsdräkter med stora visir som kan fånga reflektionen av sin omgivning. För att undvika att publiken ser filmens besättning, utrustning eller andra element som inte är avsedda att ses, använder VFX teamet var tvunget att ta fram ett sätt att undvika reflektioner samtidigt som visirens äkthet bibehölls och de reflektioner som skall visas i visiren.
"Visiren reflekterade i sig våra greenscreens och individuella lampor, studsgardiner och svart siden", påminde Stammers. "Det var i princip en spegel för hela besättningen och scenen. Vi hade väldigt få skott där vi faktiskt höll visiret inne. Till och med i Jordanien tog vi ut visiret eftersom vi såg reflektioner av besättningen.”
Efter att ha tagit bort visiren från de flesta bilderna gick MPC tillbaka och renderade visireffekterna digitalt - en uppgift som krävde dem att simulera reflektionerna av datorgenererad miljö kring karaktärerna såväl som skådespelarnas handlingar, eftersom visir typiskt skulle återspegla deras handlingar eller människorna runt dem i många fall.
"Besättningen gör experiment och slår saker med hammare och vrider i borr, säg, och var och en av Visirbyten måste ha en återspegling av vad de gjorde eftersom de tittade ner”, sa Stammare.
Allt detta var ingen lätt uppgift, med tanke på behovet av att skapa realistiska reflektioner baserade på en blandning av datorgenererade miljöer, rörelsespårade rörelser av skådespelare, och de subtila ansiktsuttrycken hos skådespelarna i dräkterna som bara ses genom ovannämnda visir.
"När du först fäster reflektionerna som de ska, täcker det mycket av ansiktena uppåt, så vi var tvungna att göra mycket att dra tillbaka reflektionen eller bestämma var reflektionerna skulle komma - främst att undvika ögonen, tillade han Stammare.
Och det är publikens ögon som drar nytta av slutresultatet av all denna visuella effektmagi, med Scotts film transporterar tittarna till Mars öknar precis tillsammans med Watney och ger en glimt av horisonten på avlägset håll planet.
Den 88:e Oscarsceremonin sänds söndagen den 28 februari klockan 19:00 ET på ABC.
Redaktörens rekommendationer
- Hur filmar man det som inte är sant? Joe Hunting på sin dokumentär We Met in Virtual Reality
- Hur GPU-drivna visuella effekter byggde Black Widow's Red Room och sedan sprängde det
- Hur visuella effekter förde The One and Only Ivans djurstjärnor in i vår värld
- Hur Christopher Nolans Tenet använde visuella effekter för att invertera tid
- Hur Mank använde visuella effekter för att vrida tillbaka klockan på Hollywood
