MQA, det ansträngda brittiska ljudteknikföretaget grundat av Bob Stuart, har en ny ägare i Kanada-baserad Lenbrook, moderbolaget till Bluesound, NAD, och PSB-högtalare. Finansiella detaljer har inte avslöjats, men Lenbrook säger att det har förvärvat alla MQA-tillgångar, inklusive företagets två viktiga delar av immateriella rättigheter - MQA och SCL-6 ljudkodekar. Före dagens tillkännagivande hade MQA fastnat i administration, en brittisk affärsstatus som liknar konkurs, och sökte nytt ägande efter att en stor investerare lämnade företaget.
"Vi ser det här förvärvet som en möjlighet att säkerställa att de teknologier som utvecklats av forskarna och ingenjörerna på MQA fortsätter att tjäna branschens intressen snarare än att begränsas till något enskilt varumärke eller företag, säger Gordon Simmonds, Lenbrooks VD, i ett pressmeddelande som beskriver förvärv.
Rekommenderade videor
MQA-codec anses av vissa erbjuda många av fördelarna med förlustfri, högupplöst ljud
codecs som FLAC, men med mindre filstorlekar, förbättrad ljudkvalitet och några ytterligare funktioner som att visuellt bekräfta att låten du lyssnar på är den version som skaparen ville att du skulle göra höra. Men till skillnad från FLAC, som är öppen källkod och royaltyfritt, är MQA proprietär och alla enheter (från streamingtjänster till skivbolag, till tillverkare av ljudutrustning) som vill använda MQA måste betala en licens avgift.Relaterad
- Tidals besvärliga FLAC-integration går ungefär lika bra som förväntat
- Vad är Tidal? Hi-fi-streamingmusiktjänsten förklaras fullständigt
- Tidal börjar lansera högupplöst förlustfritt ljud
Många skivbolag och ljudutrustningsföretag har blivit MQA-licenstagare genom åren, inklusive Lenbrooks eget trådlösa ljudsystem för hela hemmet, Bluesound, samt några produkter tillverkade av NAD. Dock, Tidvattens förblir den enda majoren strömmande musiktjänst som någonsin har erbjudit MQA-kodade spår till sina abonnenter, och 2023 har Tidal varit upptagen med att göra stora ändringar som så småningom kommer att se det övergå hela sitt högupplösta bibliotek med låtar till FLAC-formatet. I själva verket, utan Tidals stöd, kan musik skapad med MQA-formatet bli mycket svår att komma åt.
Lenbrooks betydande investeringar i MQA-stöd över sin Bluesound-portfölj av produkter (det anser sig vara "en av MQA: s mest betydande licenstagare”), i kombination med Tidals ansträngningar att minska sitt beroende av MQA, gör förvärvet till något av en nödvändighet för Lenbrook. Genom att kontrollera MQA: s tillgångar kan den bevara eller förhandla fram någon av de mer än 120 befintliga MQA-licensavtalen, vilket kan ge välbehövlig stabilitet för Lenbrook och det större MQA-ekosystemet.
Lenbrook sa att dess primära mål i detta förvärv var att ge säkerhet för affärs- och teknisk utveckling som pågick innan MQA: s administration. En av dessa utvecklingar är nästan säkert PSB-högtalare och MQA: s partnerskap för att släppa första uppsättningen trådlösa hörlurar som använder ultrabredband (UWB) istället för Bluetooth för anslutning. För att det initiativet ska fungera kommer PSB-högtalare troligen att förlita sig på både MQA- och SCL-6-codec.
För att hålla saker i rörelse ur teknisk synvinkel, säger Lenbrook att det behåller en kärngrupp av MQA: s ingenjörer, utvecklare och sälj- och marknadsföringsteammedlemmar. Lenbrook nämnde bara en av dessa anställda vid namn: Andy Dowell, tidigare chef för licensiering för MQA. Särskilt frånvarande från tillkännagivandet var något omnämnande av Stuart, MQA: s grundare.
Förmodligen kommer ett av Lenbrooks första uppdrag vara att lösa Tidal-problemet. Det kan innebära att Tidal får behålla sin MQA-katalog till en reducerad licenskostnad. Eller om en affär inte kan nås, kan Lenbrook försöka strukturera ett MQA-partnerskap med en av Tidals konkurrenter. Apple Music, Amazon musik, och Qobuz alla har befintliga högupplösta bibliotek i antingen FLAC eller ALAC, vilket gör dem till osannolika partner – om inte dessa tjänster anser att förvärv av några eller alla Tidals MQA-lojala abonnenter skulle göra det värt.
Alternativt Spotify har cirkulerat i högupplöst arenan i flera år, och ett förmånligt avtal med Lenbrook kan äntligen ge det incitament som behövs för att lansera sin mycket utlovat, men ännu olevererat Hi-Fi-lag. Licensiering av MQA skulle ge det ett sätt att lansera den nya nivån utan att den bara ser ut som en kopia av Apple Music och andra tjänster.
Redaktörens rekommendationer
- Tidal låter dig äntligen se vilka högupplösta spår som är FLAC kontra MQA
- Tidals nya högupplösta FLAC-alternativ kunde inte vara mer irriterande
- Vad är MQA? Det kontroversiella digitala ljudformatet förklaras fullständigt
- Bluesound ger sin Node-streamer en ny DAC/hörlursförstärkare till sin 10-årsdag
- Bluetooth-bandbredden är inställd på dubbel, vilket öppnar en väg för video och förlustfritt ljud
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsarna att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
