Sonic Frontiers förnyar serien på alla rätt ställen

Sonic Frontiers har kommit långt sedan grov konstruktion vi sett under sommaren, när Sega helt lyfte på locket på det mystiska projektet. När det var dags att spela en ny version av den förra veckan, en som skulle visa upp betydligt mer innehåll än vi har sett fram till den här punkten förväntade jag mig att spelet "öppen zon" skulle vara extremt annorlunda än vad vi har sett under de senaste månader. Visst, Sonic Team verkar ha polerat upp spelet sedan dess med renare grafik och en snabbare bildhastighet – för att inte tala om färre räls som rör sig i skyline.

Sonics senaste äventyr kommer om två veckor, och baserat på min tid med det (som sträcker sig över sex timmars speltid) formas till att bli en frisk fläkt, utmanande spelare som har vant sig vid att spela titlar i öppen värld tycka omThe Legend of Zelda: Breath of the Wild, Odödliga Fenyx Rising

, och Genshin Impact. Det tillåter inte bara spelare att uppleva den snabba action som de vanligtvis skulle se i andra spel, utan det retar också deras hjärnor med pussel som har olika svårighetsgrader. Resultatet är ett Sonic-spel som känns helt nytt samtidigt som det behåller grunderna i serien. Det håller på att bli den rätta balansen för både nykomlingar och fans av serien.

Nya färdigheter för att vidga Sonics horisonter

När jag spelade igenom de tre första regionerna på Starfall Islands under min ungefär sex timmar långa praktiska förhandsvisning — Kronos Island, Ares Island och Chaos Island — Jag förstod snabbt att ingen överdrev om Breath of the Wild påverka i Gränser. Sonic har en Boost-mätare som flyter bredvid hans huvud som fungerar som uthållighet när. För det mesta är Boost-mätaren begränsad, även om den andra gånger är oändlig. Den mätaren är nödvändig för att ta itu med vissa pussel och utmaningar som måste slutföras inom en viss tid, även om andra inte har en timer.

Trots Gränser Sonic Teams chef och producent Takashi Iizuka, som har alla förutsättningar för ett spel i öppen värld, sa att de ovannämnda elementen och lite till — t.ex. dess linjära Cyber ​​Space-nivåer och fiskeminispel med Big the Cat - är det som gör att det sticker ut från den uberpopulära Legend of Zelda titel. Han ser elementet i den öppna världen som en förlängning av de RPG- och actiongenrer där världen finns skapat och utökat för att vara tillräckligt stort för spelare att utforska och samla föremål som är viktiga för progression. De "öppen zon" fras som har kopplats till Gränser det är där skillnaderna kommer in.

"Öppen världsspel, som Genshin Impact, tycka om Breath of the Wild – de är alla slags födda från den här öppna världen-idén, säger Iizuka till Digital Trends. "Och den öppna världen-idén, jag ser verkligen [den] som en förlängning av RPG-genren eller actiongenren... Men, Sonic Frontiers är annorlunda än så. Det börjar typ från 3D-plattformens actiongenrebas, och det spelet och utökar det, lägger till det spelet är ett slags fri-roaming-element och skapar en ny typ av 3D-plattformsactionspel i denna öppna zon erfarenhet. Så det är verkligen skillnaden mellan ett spel med öppen värld där det handlar mer om att utforska världen och allt som händer i världen. Och spelet med öppen zon som verkligen är en förlängning av 3D-actionplattformen som Sonic är känd för. Och det är verkligen när du börjar spela det, du kommer att se att du kommer att känna skillnaderna i hur spelet skapas."

Det enda spelelementet som gör Gränser inte så annorlunda från andra RPG-liknande open-world-spel är dess färdighetsträd, vilket gör det till det första spelet i Sonics 30+-åriga historia som har en sådan funktion. Sonic får nya stridsfärdigheter från trädet genom att ta Skill Pieces från fallna fiender och brytbara föremål. Färdighetsträdet implementerades i spelet för att inte bara utöka Sonics rörelseuppsättning bortom målsökningen attackera, snurra och stampa attacker, men för att göra strid med fiender av alla storlekar mer engagerande för spelare. Striden fungerade speciellt för mig eftersom fienderna vandrar runt i världen fritt, nästan förväntar sig att du ska komma och utmana dem.

Iizuka-san sa att skicklighetsträdet föddes ur idén om "öppen zon", men om den funktionen kommer att bli en stapelvara i Sonic-serien framöver är i luften. ”Ur ett speldesignperspektiv för Sonic Frontiers, det var viktigt att sätta i skicklighetsträdet för att verkligen få ut det mesta av spelet i öppen zon”, sa han. "Så för framtida matcher kanske vi har det, kanske kommer vi inte ha det. Det kommer att vara mer upp till speldesignen för det spelet och om det är viktigt att ha ett färdighetsträd eller inte."

Sonics nya röst är som natt och dag

Under hela min spelsession märkte jag att Sonics djupa röst var mycket mer uttalad än den var i spelets storytrailer. Ju mer Sonic talade, desto mer kände jag att puberteten drabbade honom som en ton av tegelstenar, trots att han var kanoniskt 15 under större delen av hans karriär. Han låter mindre som en seriefigur och mer vuxen, som en skådespelare som påminner om Will Smiths övergång från komedi till drama. Han röstas fortfarande av Roger Craig Smith, men jag förstod att Sonics röst fördjupades för att matcha allvaret i situationen där Blue Blur befinner sig och mystiskheten i hans nya miljö. Iizuka fastställde att vokalskiftet är omständigt, om inte en permanent förändring av Sonics karaktär.

"För Sonic Frontiers, typ av spelsituation är det annorlunda, det är inte det vanliga, gillar, roligt och pop och verkligen sorts ljusa tecknade prestanda som är lätt att få, sa han. "Vi ville ha en mycket mer seriös ton och en mycket mer mystisk natur för hela världen och föreställningarna. Så vi arbetade med vår rösttalang för att verkligen se till att det kom över de sångprestationer som gavs, men det betyder inte att Sonics röst kommer att bli djupare från och med nu eller att det har skett någon förändring i, du vet, Sonic som en karaktär. Det är verkligen för att se till att underhållningens kvaliteter och vad de ville nå med serien i serien levererades.”

Ian Flynn, författare för IDW Sonic the Hedgehog serietidningar och manusförfattare för Gränser, kände samma sak när jag pratade med honom under förhandsvisningsevenemanget. "Jag blev lite förvånad över klangfärgen som Roger levererar," sa Flynn till Digital Trends. "Men från början, när det fortsätter, och Kishimoto sa att de ville ha en berättelse som var mer grundad, lite mer seriös och ett stort fokus på den mystiska sidan av saker och ting. Och jag känner att mer mogen leverans passar den tonen bättre.”

Vad passar också den nya tonen i Gränser är en funktion som inte manifesterades ordentligt i Sonics ökända utflykt 2006: dag-natt-cykeln. Funktionen var ursprungligen tänkt att finnas i den ökända 15-årsjubileumstiteln, men den utelämnades från slutprodukten på grund av tidsbrist. Dag-natt-cykeln användes i Sonic Unleashed, men det kontrollerades bara av spelare i navvärldarna och världskartan. Enligt Iizuka dikterades nivåerna i dessa två Sonic-spel och andra av den tid på dygnet de sattes in beroende på historien som berättas.

Dag-natt-cykeln in Gränser är precis lika dynamisk som den är i de flesta spel i öppen värld, om inte mer så. Det kändes korrekt utfört när jag utforskade Starfall Islands vidsträckta, eftersom det gav mig oändligt mycket tid att springa runt med Sonic och samla Chaos Emeralds, Memory Tokens, Cyber ​​Space-nivåer och allt annat jag behövde skaffa för att flytta historien längs. Tiden går fort när du har roligt, och det ordspråket stämmer särskilt in på Sonic, som Iizuka förklarar.

"Vi ville verkligen se till att spelaren och Sonic var typ sammanfogade och hade samma upplevelse från början till slut," sa han. "Och vanligtvis har du hört att i de flesta spel, spel i det förflutna och till och med våra tidigare spel, skulle historien alltid diktera tiden. Så beroende på vad historien är, vilken historia som berättas i ögonblicket, kommer det att avgöra om det är dagtid eller om det är natt. Och du är alltid fast på grund av berättelsebehoven under tiden du spelar. Men för Sonic Frontiers, vi ville verkligen få folk att ta en resa med Sonic. Och eftersom du reser runt och springer runt med Sonic, från ett mycket tidigt stadium ur en konceptuell synvinkel, de ville se till att du kände att du var med Sonic och att du upplevde saker som Sonic upplevde dem."

En trevlig tempoväxling

Bygget av Sonic Gränser Jag spelade körde med 60 bilder per sekund (fps), även om spelet kommer att köras med 30 fps på Nintendo Switch (Redaktörens anmärkning: En tidigare version av den här historien noterade att spelet körs med 60 fps på alla plattformar. Den detaljen gjordes av misstag, eftersom Sega inte formellt har bekräftat spelets framerate på senaste generationens konsoler. PS4-versionen är ryktas köra i 30 fps vid lanseringen). Jag provade en PC-version av spelet komplett med en Xbox-kontroller, och jag märkte att det kändes 10 gånger smidigare än vad jag såg från filmer som släpptes tidigare i år. Jag trodde att jag hade sett höghastighetsspel i Sonic Adventure 2, Sonic Unleashed, Sonic färger, och Sonic Forces, men Gränser tar det till nästa nivå för allt som Sonic gör. Han springer fort oavsett hur ofta jag trycker på Boost-knappen (eller inte), och han kastar slag och sparkar till sina fiender ännu snabbare - allt med den hastighet du kan förvänta dig av karaktären vid det här laget.

När det gäller världen omkring honom, Gränser har roligt att skapa fiendens animationer och beteenden här. En Shark-robot som jag stötte på, till exempel, har Sonic som håller i sin stjärtfena när den ursinnigt simmar över sandöknen på Ares Island. Riktningsmeddelanden dyker upp för att styra honom i rätt riktning och bibehålla balansen innan han släpper taget för att attackera huvudet. Tanken piskar upp en sandstormtornado som plockar upp Sonic i luften och slutar snurra med några sekunders mellanrum för att han ska kunna utföra en målsökande attack i områden på skalet som inte täcks av jetplanen. Andra fiender som är mindre till storleken kan slås upp i luften av Cyloop-förmågan, vilket gör att Sonic för att följa upp med slag och sparkar på nära håll eller attackera på avstånd med sin Sonic Boom-skicklighet. Jag upptäckte att några fiender kom emot mig alldeles för snabbt för att jag skulle kunna parera deras attacker i tid, men jag är säker på att jag kommer att få kläm på det när jag kan spendera mer tid med den slutliga versionen.

Sonic Frontiers det ser ut som att det har tagit alla strategier ur Breath of the Wildspelboken – och spelböckerna i andra spel inspirerade av den – och implementerade dem vackert i Sonic-formeln utan att ta bort grunderna som serien är känd för. Sonic Team har alltid varit känt för att experimentera med olika spelstilar för varje Sonic-spel, från lagbaserat spel (Sonic Heroes) till nattlig transformation (Släppt lös) för att skapa avatarer i deviantART-stil (Krafter). Nu verkar det som att företaget kan fånga blixten i en flaska genom att följa den stilistiska trenden med öppen värld utspelad av ett fem år gammalt spel, gjort av Sonics rivaliserande företag och gör det utmanande för nya fans och gammal.

Om spel i öppen värld är en ny era för Sonic – eller vågar jag säga, en ny gräns – så är jag redan redo att välkomna det med öppna armar när Sonic Frontiers lanseras den 8 november för PS5, PS4, Xbox Series X/S, Xbox One, Nintendo Switch och PC.

Avslöjande: Digital Trends flögs till Hawaii för att förhandsgranska Sonic Frontiers, med reseboenden som omfattas av Sega of America. Detta påverkade inte vår täckning av spelet.

Redaktörens rekommendationer

• Sonic Frontiers får en gratis uppdatering den här veckan, inklusive nya lägen
• Även när de går framåt glömmer Sonic Frontiers aldrig seriens förflutna
• Sega lägger alla sina marker på bordet med Sonic Frontiers
• Sonic Frontiers kommer att starta den "tredje generationen" av Sonic-spel
• Sonic Frontiers är ett av de konstigaste spelen jag någonsin har spelat