Letar efter liv runt döda stjärnor
När NASA James Webb rymdteleskop lanseras nästa år, kan den kanske hitta indikationer på liv bortom vår planet på en oväntad plats - på planeter som kretsar kring döda stjärnor som kallas vita dvärgar.
En nyligen genomförd studie fann en intakt planet som kretsar runt en vit dvärg, vilket förvånade astronomer eftersom dessa stjärnor i deras dödsfall vanligtvis förstör planeterna runt dem när de sväller innan de kollapsar för att bilda den vita dvärgen. Men den här planeten överlevde på något sätt, vilket gav en ledtråd till en ny typ av plats där vi kunde söka efter beboeliga planeter.
"Om det finns stenplaneter runt vita dvärgar, skulle vi kunna upptäcka tecken på liv på dem under de närmaste åren," Lisa Kaltenegger, en av författarna av den nya studien och docent i astronomi vid College of Arts and Sciences och chef för Carl Sagan Institute, sa i en påstående.
Rekommenderade videor
Hennes medförfattare Ryan MacDonald, också vid Carl Sagan Institute, höll med om att planeter som kretsar kring vit dvärg är ett främsta mål för sökande efter liv: "Vi vet nu att jätteplaneter kan existera runt vita dvärgar, och bevis sträcker sig tillbaka över 100 år som visar stenigt material som förorenar ljus från vitt dvärgar. Det finns säkert små stenar i vita dvärgsystem”, sa han. "Det är ett logiskt steg att föreställa sig en stenig planet som jorden som kretsar kring en vit dvärg."
För att faktiskt upptäcka om det finns beboeliga planeter runt dessa döda stjärnor kommer forskare att använda sig av nya verktyg som NASA: s kommande James Web Space Telescope. Detta instrument är så känsligt att det kommer att kunna upptäcka om avlägsna planeter har en atmosfär, vilket är ett nyckelkrav för beboelighet, och även om den atmosfären innehåller gaser som kan indikera liv.
"När man observerar jordliknande planeter som kretsar kring vita dvärgar, kan rymdteleskopet James Webb upptäcka vatten och koldioxid inom några timmar," sa MacDonald. "Två dagars observationstid med detta kraftfulla teleskop skulle möjliggöra upptäckten av biosignaturgaser, som ozon och metan."
Teleskopet ska lanseras 2021, då det kommer att kunna börja sitt sökande efter beboeliga världar. Den nyligen upptäckta planeten som kretsar kring en vit dvärg, WD 1856 b, är en gasjätte som Jupiter och därför kunde inte vara värd för livet, men att hitta det har öppnat dörren till en ny rad möjligheter för var livet kan vara belägen.
"Tänk om stjärnans död inte är slutet för livet?" sa Kaltenegger. "Kan livet fortsätta, även när vår sol har dött? Tecken på liv på planeter som kretsar kring vita dvärgar skulle inte bara visa livets otroliga uthållighet, utan kanske också en glimt av vår framtid.”
Redaktörens rekommendationer
- James Webb tar en bild av den mest avlägsna stjärnan som någonsin upptäckts
- James Webb-teleskopet fångar den underbara ringnebulosan med fantastiska detaljer
- James Webb-bilden visar majestätet hos den mest massiva kända galaxhopen
- Webb ser vattenånga i en planetbildande skiva
- James Webb ser forntida damm som kan komma från de tidigaste supernovorna
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
