United Airlines kan flyga passagerare i elplan om bara fem år.
För att få det att hända har flygbolagets investeringsarm gett stöd till Sverigebaserade Heart Aerospace, som utvecklar flygplanet ES-19, ett 19-sits elektriskt plan med en räckvidd på 250 miles.
Uppbackning kommer också från Bill Gates-grundade Breakthrough Energy Ventures samt Arizona-baserade Mesa Airlines. Det investerade beloppet har inte offentliggjorts.
Relaterad
- NASA: s experimentella elektriska plan tar "stort steg" mot första flygningen
- Framtida Mars-helikopterflyg kan få luften att lysa blått
- Överljudspassagerarresor fick ett stort uppsving av United Airlines
United meddelade denna vecka att det har gått med på att köpa 100 ES-19-flygplan, under förutsättning att det uppfyller flygbolagets säkerhets-, affärs- och driftskrav.
Rekommenderade videor
Det elektriska flygplanet ES-19 skulle kunna flyga på mer än 100 av Uniteds korta regionala rutter från de flesta av dess nav, sa flygbolaget, med hänvisning till Chicago O'Hare International Airport till Purdue University Airport, och San Francisco International Airport till Modesto City-County Airport som exempel. Rutter bortom 250 miles förväntas bli möjliga senare i takt med att batteritekniken förbättras.
Att ersätta flygbränsle med elmotorer som drivs av batterier innebär att Hearts ES-19 flygplan kommer har noll operativa utsläpp, en nyckelfaktor för United som försöker lägga till grönare flygplan till sina flotta.
Även om Heart redan har utvecklat några av teknikerna kopplade till dess ES-19-flygplan, har det ännu inte byggts en fungerande prototyp. Trots detta talar United om att lansera kommersiella tjänster med elplanet redan 2026.
"Vi förväntar oss att den regionala flygresemarknaden för korta avstånd kommer att spela en nyckelroll i utvecklingen av det elektriska flygplanet", säger United-chefen Michael Leskinen och tillade: "Vi är ser fram emot att börja vårt arbete med Heart, så att vi tillsammans kan skala tillgången på elektriska flygplan och använda dem för passagerarflyg inom de kommande fem år."
I ett annat högprofilerat drag inriktat på att forma sin framtida verksamhet tillkännagav United nyligen ett villkorat avtal att köpa 15 Overture-flygplan från Boom Supersonic, som bygger ett Concorde-liknande plan som kan flyga dubbelt så snabbt som dagens snabbaste flygplan.
Boom sa att Overture kommer att bli det första stora kommersiella flygplanet som är koldioxidfritt och kan flyga på 100 % hållbart flygbränsle.
Det Colorado-baserade företaget har utvecklat en småskalig prototyp av sitt flygplan som det planerar att flyga i år. Om Overtures utveckling går enligt plan, säger United att det kan sätta den i kommersiell tjänst 2029.
Redaktörens rekommendationer
- Flygande taxitjänst som kommer till Chicago med eVTOL-flygplan
- Ram EV-konceptet förhandsgranskar lastbilsmärkets elektriska framtid
- Se den unika Volocopter ta första offentliga flygningen i U.S.A.
- United Airlines beställer 200 flygande taxibilar för flygplatsresor
- DeLorean skulle kunna göra comeback som elbil
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
