En av världens mest trafikerade flygplatser tvingades ställa in eller omdirigera alla flygningar på onsdagskvällen den 19 december på grund av säkerhetsproblem när två drönare sågs flyga nära flygfältet.
Incidenten, som inträffade på flygplatsen Gatwick i sydöstra England, började strax efter klockan 21.00. lokal tid efter "flera rapporter" av två fjärrstyrda multirotor-koptrar som flyger "över banan", sa Chris Woodruff, Gatwicks operativa chef, till BBC.
Rekommenderade videor
Det tog sex timmar innan luftrummet ansågs säkert, men en kort tid efter det, klockan 03.45, tvingade en annan iakttagelse flygplatsen att återigen stoppa alla flygningar. Klockan 8 på torsdagen var flygplatsen fortfarande stängd, med upp till 40 flyg inställda hittills.
Relaterad
- Hur en flygplatss skurkiga drönarincident ledde till att ett brittiskt par fick 250 000 USD
- Storbritanniens mest trafikerade flygplats distribuerar nytt anti-dronesystem för säkrare himmel
- Ny arbetsgrupp för att ta sig an oseriösa drönarpiloter som flyger nära flygplatser
Inom några minuter efter den ursprungliga rapporten på onsdagskvällen avbröts eller avleddes alla Gatwicks inkommande flygningar medan polisen försökte spåra operatörerna av de oseriösa drönarna.
Avbrottet ledde till att många flygningar omdirigerades till andra flygplatser över hela Storbritannien och till och med till grannlandet Frankrike, samtidigt som tusentals utresande passagerare på Gatwick satt fast på flygplan på asfalten eller väntade inne i terminalen byggnader.
Gatwick – Storbritanniens näst mest trafikerade flygplats – Postad flera tweets som ber om ursäkt för händelsen och, med flygplatsen fortfarande stängd och många plan nu ute av position, rådde alla som flyger från flygplatsen att kontrollera statusen för sin flygning innan de lämnar Hem.
En tweet 11 timmar efter den första drönarobservationen bekräftade att flygplatsen förblev stängd:
På grund av drönaraktivitet på flygfältet vid Gatwick är alla ankommande och avgående flyg för närvarande inställda. Kontrollera med ditt flygbolag innan du reser till flygplatsen idag. Vi beklagar alla som drabbas, säkerhet är vår första prioritet. https://t.co/LN7y8GCJoN
— Gatwick Airport LGW (@Gatwick_Airport) 20 december 2018
Onsdagskvällens incident är den allvarligaste hittills där drönare har orsakat störningar i en flygplatss verksamhet. Flygexperter befarar att säkerheten för passagerare och besättning skulle äventyras om en drönare sugs in i en motor, eller kolliderar med en annan del av flygplanet.
Det här senaste avsnittet är särskilt ovanligt eftersom de rapporterade observationerna pekar på två drönare som flyger nära flygplatsen, vilket tyder på att två drönarpiloter opererade tillsammans. Liknande fall involverar nästan alltid en enda drönare.
Gatwick flygplats igen
Det är inte första gången som Gatwick Airport har tvingats stoppa flygningar på grund av drönarobservationer. I en incident 2017 avbröts verksamheten i totalt 14 minuter, men med så många flyg som kom in och ut från den livliga flygplatsen var störningen omfattande och kostsam. Onsdagens incident är dock mycket allvarligare när det gäller störningar.
Storbritanniens National Air Traffic Services, landets främsta leverantör av flygtrafiktjänster, släppt en video som visade omfattningen av störningen som orsakades av incidenten 2017, vilket gav en inblick i vilken typ av utmaningar flygledare möter när oseriösa drönare flyger in i begränsade zoner. Videon använder datorgrafik för att visualisera störningen när flygledare arbetar för att omdirigera flygplan som var planerade att landa på Gatwick.
Medan de flesta ägare av konsumentdrönare flyger sina maskiner ansvarsfullt, verkar det som om en liten minoritet är inställd på att orsaka problem på begränsade platser som flygplatser.
Sådana incidenter har gett upphov till en helt ny industri, med ett växande antal teknikföretag som utvecklar teknik som är utformad för att ta ner oseriösa drönare snabbt och effektivt. Gatwick Airport, precis som alla flygplatser runt om i världen, behöver helt klart en effektiv lösning på plats förr snarare än senare.
Redaktörens rekommendationer
- Autonoma drönare hjälper till att hålla en amerikansk flygvapenbas i Kalifornien säker
- Världen behöver ett trafikkontrollsystem med drönare, så AirMap bygger ett
- Se Amazons helt nya leveransdrönare som glider genom himlen
- Dublin Airport har en ny idé för att tackla oseriösa drönare
- Inblandade Newark flygplatsincident verkligen en drönare? DJI är inte så säker
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
