Olympus Pen E-PL3 recension

Olympus har fortsatt att utöka sin Micro Four Thirds (MFT) repertoar med nya modeller för sin PEN-serie. Även om tillverkaren kan hitta sig själv i nyheterna för, ahem, mindre än exemplariskt företagsbeteende, dess kameror håller måttet. E-PL3 är inget undantag, som även om den avviker avsevärt från designen av den E-PL2, lyckas fortfarande vända sig för sitt snygga utseende och packa ett par värdefulla tekniska uppgraderingar.

Det är inte en perfekt kamera, och visst kan några av dess felsteg hittas i ljumna försök att göra för många saker.

Funktioner och design

Liksom resten av Olympus PEN-sortimentet är E-PL3 en snygg kamera. Den har en märkbart slankare, smalare kropp än sina föregångare utan alltför mycket trassel på den bakåtvända panelen. I en lite förvirrande film valde Olympus att avvika ganska drastiskt från vintagekänslan hos E-PL2 och utrusta E-PL3 med ett utseende som mer liknar sin XZ-1 och

E-PM1 än de tidigare PEN-modellerna. Frånvaron av ett konstlädergrepp och en strömlinjeformad, smidigare kropp är vad det mesta av detta kan tillskrivas.

Det är en ny riktning, men en som vi hellre gillar: linsens vikt och fotograferingsförhållanden betyder att vi vanligtvis är det fotografera med två händer när du använder en kamera av denna kaliber, så avsaknaden av grepp är inte så stor handla. Tumgreppet på baksidan av kameran ger gott om dragkraft, men du vill inte riktigt försöka fotografera med en hand. Och i den outtalade kapplöpningen att producera den tunnaste, mest diskreta ICL-kameran på marknaden, är Olympus beslut att tunna ner E-PL3 vettigt.

Men här är problemet med att banta ner din ICL-kamera: Linsens vikt kommer inte någonstans. Det betyder att när du sätter ner kameran, vippar den framåt och sitter på sin främre kant.

Det kan också betyda att bakpanelen är jämförelsevis mer rörig. Tack och lov märkte vi inte så mycket under testningen. När vi väl refererade till E-PL2 blev det dock uppenbart att några av E-PL3:s knappar är något onaturligt placerade. Uppspelningsknappen är inte på höger sida under lägesratten: den är i det övre vänstra hörnet. Samma sak med papperskorgen. Annars tittar du i princip på samma fysiska inställning, med undantag för en ny strömbrytare.

Olympus har återvänt till en strömknapp som ser ut som en miniversion av slutaren, som den ändrade i E-PL2 eftersom den ville förhindra att kameran stängdes av av misstag. Lyckligtvis är den placerad så nära kroppens yta att detta aldrig var ett problem.

Den mest anmärkningsvärda nya funktionen är uppenbarligen den 3-tums lutande LCD-skärmen. Direkt hade vi inte mycket tilltro till detta designval. Vi har använt en EVF eller live-feed på skärmen under hela den tid vi har använt digitalkameror, så vad är behovet? Skärmen anpassar sig dock bra till sina inställningar. När du har den säkrad mot kameran är den stor och ljus, och i andra situationer, som att fotografera över huvudet, är det också användbart att vinkla ut den. Det är också värt att säga att om du ska välja mellan dessa typer av kompletterande kamerafunktioner, skulle vi ta en justerbar skärm över en pekskärm vilken dag som helst.

En annan stor skillnad är frånvaron av en manuell popup-blixt. Både E-PM1 och E-PL3 klarar sig utan, väljer istället en fästbar blixt som kan användas via blixtskon på båda kamerorna. Även om detta är en större uppoffring med E-PM1 (som glider mer mot nybörjaranvändaren än den här modellen), är det inte särskilt obekvämt. Naturligtvis, om du glömmer blixten och befinner dig på språng när det blir mörkt eller om du fotograferar inomhus, har du förmodligen ingen tur. Men med tanke på den skicklighetsnivå vi skulle fästa de flesta som skulle köpa den här kameran till, är det säkert att en avtagbar blixt inte är ett betydande hinder.

När det gäller E-PL3:s interiör har gränssnittet i kameran samma makeover som E-P3 och E-PM1 mottagits. Det finns mer förklaring, och den övergripande menyn ser mycket mer användarvänlig och mindre teknisk ut. Det betyder inte att det inte är tekniskt att faktiskt sätta några av de manuella kontrollerna i arbete, men Olympus har åtminstone försökt minska på detta utseende med sina interna designval. Även om det inte finns några nya konstfilter i E-PL3, finns det utökade alternativ (olika varianter av filter, möjligheten att inkludera en pin-hole-effekt eller ram, till exempel) och fler förinställda scener att välja från.

Vad finns i boxen

E-PL3-lådan innehåller kamerahus, blixttillbehör, litiumjonbatteri, laddare, USB/video multikabel, axelrem, Olympus viewer CD-ROM, bruksanvisning, garantikort.

Prestanda och användning

Att fotografera med E-PL3 är som det ska vara: kameran erbjuder bilder och videor av hög kvalitet i ett paket som är enklare att använda än en DSLR - vilket är en slags grundläggande beskrivning av hur en MFT-kamera ska fungera. E-PL3 passar, men självklart finns det mer än så.

När det gäller "grunda" aspekter av kameran ser E-PL3 inte bara bra ut utan känns också bra. Det är värt att notera att den är totalt sett mindre än Nikon J1 och V1. Vi är fans av att känna lite kraft i våra digitalkameror, och Olympus lyckades banta ner den här modellen (den är i samma storlek som E-PM1) utan att få den att kännas som en leksak.

Vilket det naturligtvis inte är – något som dess otroliga AF-system bevisar. E-PL3 har ett supersnabbt 35-punkts AF-system och gör anspråk på titeln världens snabbaste AF-system (den delar denna utmärkelse med E-P3, en betydligt dyrare kamera). Fartbulten från E-PL2 kan kännas och är lätt ett av E-PL3:s stora försäljningsargument.

Generellt sett är kameran snabb på alla fronter, med undantag för att slå på den. Nu är detta en anmärkningsvärt liten varning, och en som kan vara mer av en personlig bock än något annat, men E-PL3:s strömbrytare verkar ta längre tid än den borde, vilket låter dig vänta. Vi tog också problem med det faktum att ett tryck på uppspelning inte automatiskt slog på kameran.

Vi skulle också vilja utfärda en liten varning om navigering i kameran. När dessa saker går, tar det lite att vänja sig vid. Men det verkar som om vi kämpade mot våra instinkter och försökte utföra relativt enkla uppgifter som att ställa in ISO och vitbalans. Återigen, det är en liten varning eftersom du lär dig och får kläm på saker och ting, det känns helt enkelt inte lika naturligt som i vissa andra system.

Den andra stora begränsningen hos E-PL3 är dess justerbara — eller semi-justerbara — LCD-skärm. Vi blev förvånade över hur ofta vi använde skärmens lutningsförmåga: Att fotografera i vissa positioner och belysning var mycket lättare. Skärmen svänger dock inte ut åt sidan, vilket är värt att notera.

Men tillbaka till E-PL3:s många positiva egenskaper. Inkluderandet av en dual-mode-ratt gör det enklare att navigera i kameran, enligt vår åsikt, än andra MFT-kameror. Det ger verkligen användarna en bättre chans att öka sitt manuella skjutspel istället för att förlita sig på förinställningar och iAuto. Detta kan betyda att det finns något av en inlärningskurva, men det är inte särskilt brant.

(klicka för att se bilden i full upplösning)

Kameran förbättras också på linjen med en serietagningshastighet på 5,5 fps och förbättrad fotografering i svagt ljus. Det betyder inte att du inte behöver varken ett stativ eller din blixt i mörka miljöer - dess sensorstorlek betyder att den fortfarande inte kommer att kunna trycka upp ISO-nivåer som en DSLR kan. Men vi fann att resultaten förbättrades, och i många situationer hanterade kamerans manuella anpassningar belysning och mättnad bra. De förinställda lägena ger också anständiga till bra resultat, även om vi aldrig fann dem bättre än att använda manuella inställningar.

Med tanke på att detta är mellannivåalternativet i PEN-serien (E-PM1 är ingångsnivån, E-P3 är dess all-inclusive val), kommer den uppenbarligen inte att inkludera allt som toppmodellen gör – vilket översätts till att det är mer överkomligt pris. Till exempel finns det färre konstfilter, men som vi nämnde har de nu utökade alternativ för att anpassa fotograferingen lite mer än senaste generationens PEN-seriemodeller.

E-PL3 inkluderar en dedikerad videoinspelningsknapp, som kan vara något obekvämt placerad och kan leda till oavsiktlig inspelning. Kameran spelar in full HD-video med 30 bilder per sekund med stereoljud, och kan tacka det mycket omtalade AF-systemet för mjuk, tyst fokusering under inspelning. Konstfilter kan också användas vid inspelning i videoläge. E-PL3 har gedigna filminspelningsförmåga, precis som PEN-serien, men en del av omdesignen bakom denna uppdatering är att möjliggöra tyst videoinspelning, vilket är en betydande uppgradering. Men det här är fortfarande en kamera ägnad åt stillbilder, så vi kände oss bekväma med att ta korta videoklipp jämfört med längre filmskapande situationer.

(klicka för att se bilden i full upplösning)

Som det går med MFT-kameror kommer du att få stillbilder av hög kvalitet - bara inte den högsta kvaliteten. 12,3-megapixelsensorn ger visserligen imponerande resultat, men den tenderar att ståta med nyanser på den varmare sidan jämfört med den mer naturliga mättnaden du får med en DSLR. Mycket av detta har att göra med sensorstorlek, och MFT-kameror håller uppenbarligen inte upp till fullformatskameror i denna avdelning. Som sagt, det är mycket större än vad som helst för peka-och-skjut, och varför du får fotokvalitet som ligger någonstans däremellan. Men bara för att vara tydlig, i det däremellan området vänder E-PL3:s resultat definitivt mot DSLR-bildkvalitet snarare än peka-och-skjut.

Återigen, detta betyder också att du inte kan trycka på känsligheten så mycket som du kan med en DSLR: E-PL3 annonseras som att kunna ta bilder med upp till en ISO på 12 800, men det är självklart att det är dumt spel. Dina bilder kommer att vara korniga och brusiga vid allt över 6 400. Vi är medvetna om att detta är standarduppoffringar som konsumenter i allmänhet vet att de gör när de väljer mellan en DSLR och en MFT-enhet, de förtjänar bara att upprepas.

Slutsats

Om beslutet inte är det om men vilken MFT-kamera du ska skaffa, det finns en mängd olika anledningar till att E-PL3 borde göra snittet. Dess nya, mer kompakta formfaktor och måttligt användbara lutande skärm är bara två funktioner som sticker ut. Men det revolutionerade och imponerande AF-systemet paras ihop med PEN-seriens höga bildkvalitet är de verkliga dragningarna här, vilket båda är anledningen till att kritiker (inklusive oss) fortsätter att vara fans av rada upp.

Toppar

• Bekväm utfällbar skärm
• Supersnabbt, tyst AF-system
• Hög bildkvalitet
• Imponerande smal kropp

Lower

• Sitter obekvämt – kroppen tyngs av linsen
• Ingen automatisk uppspelning
• Ingen popup-blixt

Redaktörens rekommendationer

• De bästa peka-och-skjut-kamerorna
• Olympus OM-D E-M1 Mark III vs. OM-D E-M1X: Högpresterande flaggskepp jämfört
• Fujifilm X-Pro3:s dolda LCD-skärm är en hyllning till film, men kan vara frustrerande