North Focals recension: Smartglasögon vi vill bära

Smartglasses drömmer om en värld där du sträcker dig mindre efter din telefon. Aviseringar visas helt enkelt framför dig, så att du kan bestämma om det är nödvändigt att störa det du gör och dra ut din telefon. Ändå har tidigare försök varit skrymmande, besvärliga och mer irriterande än problemet de försökte lösa.

Norths Focalsär dock en framgång. De är de första smarta glasögonen jag vill bära, och lyckas var Google Glass vacklade. De ser bra ut, jämfört med allt annat på marknaden med liknande funktioner, och programvaran är smart. Precis som en smartklocka fungerar den som en förlängning av din telefon och visar dig aviseringar, möjligheten att komma åt Alexa och svara på sms. Föreställ dig att du gör allt det där medan du går på en livlig gata i New York, med telefonen fortfarande i fickan.

North's Focals känns som magi, och de har återuppväckt spänningen jag kände när jag såg Google Glass för första gången.

Som vanliga glasögon

Fokaler ser oftast ut som vanliga glasögon. Det är en otrolig bedrift. Dess närmaste konkurrent är Vuzix blad, som är skrymmande, oattraktiva och det sista jag vill ha i ansiktet. Med Focals hade jag inget emot det.

Det finns en liten projektor som sticker ut från den inre högra armen, vilket är en av de få designfunktionerna som ger bort tekniken inuti. Projektorn skjuter ljus på linsen, som reflekterar specifika våglängder som gör att dina ögon kan se mjukvarugränssnittet.

Om den inre projektorn inte ger bort Focals som smarta glasögon, kommer armarna att göra det. De är ganska tjocka, och alla som tittar noga kommer att märka att de är udda. Det är vår minst favoritdel av glasögonen, men det är nödvändigt att hysa hårdvaran och batteriet. De tjocka armarna betyder också att du inte kan vika dem som vanliga glasögon - de fälls ungefär halvvägs - vilket gör det besvärligt att förvara Focals i något annat än den medföljande laddningsboxen.

Ändå kommer inte alla att märka att glasögonen är "smarta". Min familj och mina nära vänner var snabba med att döma dem och kommenterade de massiva armarna och ovanliga proportionerna. De som var mindre uppmärksamma märkte det inte förrän efter några minuter in i ett samtal, om alls. Men ännu viktigare, Focals väckte inte oönskad uppmärksamhet när de bars offentligt. Jag oroade mig inte för att bli kallad "Glashål.” Främlingar märkte inte glasögonen, och det finns ingen kamera på Focals, vilket hjälper bäraren och andra att behålla integriteten.

Socialt obehag kommer ner till bäraren. Jag kände mig inte besvärlig med att använda Focals. De är tunga framtill, så min näsa kändes ofta öm efter att ha haft dem hela dagen, men annars mådde jag bra. De började tona in i bakgrunden och kändes så småningom inte annorlunda att bära än ett vanligt par glasögon.

Normal utsida, smart inuti

Normalt, det vill säga tills jag fick ett meddelande. Sedan vaknade glasögonen till liv och slingrade mig medan jag fortsatte min dagliga rutin.

Focals gränssnitt är enkelt, färgstarkt, tilltalande för ögat och liknar något från Netflix Galning. Den visar aviseringar från en iOS eller Androidsmartphone – du kan styra vilka appar som dyker upp så att det inte är överväldigande – och du kan se kalenderhändelser, väder och batteristatus. Du kan till och med svara på textmeddelanden, fråga Alexa vad som helst, beställ en Uber eller få vägbeskrivningar till fots.

Allt detta styrs inte genom att vifta med händerna på sidorna av glasögonen eller röstinteraktion, utan med ett separat tillbehör som kallas Loop. Det är en ring som har en spetsig ände, med en liten joystick ovanpå. Det är tillräckligt subtilt för att ingen har märkt det på vårt finger ännu, även om det ser nördigare ut än Focals. Du kan flytta joysticken för att navigera genom olika kolumner i gränssnittet och trycka på den för att utföra åtgärder.

Det är ett fantastiskt sätt att interagera med glasögonen eftersom dina händer kan stanna i fickorna. Ingen kommer att veta att du rensade alla dina aviseringar eller hyllade en Uber. Ingen kommer att se dig "använda" Focals, vilket omedelbart gör dem mindre nördiga.

Svara på en text med bara en touch

När ett meddelande kommer till din telefon hörs en liten ljudsignal på glasögonarmen, och aviseringstexten dyker upp framför ditt högra öga. Det är inte fram och mitt, utan lite åt höger, och det blockerade aldrig min sikt. För närvarande kan du bara rensa aviseringar. North lovar fler interaktiva alternativ i framtiden. Jag ser fram emot det, eftersom det skulle minska behovet av att dra ut min telefon ytterligare.

Textmeddelanden är de enda aviseringarna du kan svara på via Focals, och som bara fungerar på Android. Apples iOS är lite mer restriktiv. Du kan svara med "smarta texter och emojis", som liknar Googles Smarta svar i Gmail. De är snabba svar som förstår sammanhanget och föreslår ett svar istället för att dra ut telefonen för att skriva ut det. Smartglasses, enligt min erfarenhet, är det bästa alternativet att ta extrema åtgärder för att sluta gå och sms: a.

Alternativt kan du trycka på mikrofonen och använda tal-till-text. Transkriptionen är korrekt, även om den ibland inte fungerade i högljudda miljöer. Jag har dock aldrig varit ett fan av att prata med mig själv, så jag höll mig oftast till smarta texter.

Om det är din grej att prata med dig själv, Alexa är bara ett tryck på joysticken bort. Det är samma Alexa som befogenheter ekot, så att du kan styra smarta hemprodukter, ställa allmänna frågor och mer. Det liknar att fråga Google Assistant frågor genom hörlurar eller hörlurar, men med Focals är upplevelsen bättre och känns mer futuristisk. Till skillnad från hörlurar och hörlurar där du ofta behöver trycka upp en knapp vid huvudet eller nacken, kan du lämna handen i en ficka och subtilt trycka på knappen på ringen för att aktivera Alexa. Du får visuella svar tillsammans med ljud, vilket ytterligare berikar upplevelsen.

Det visar hur interaktion med en enhet kan påverka önskan att använda den. Om det var nödvändigt att trycka på knappar eller vifta med händerna för att använda Focals, finns det en god chans att jag skulle lämna det hemma. Ringen löser det problemet och låter mig använda glasögonen offentligt utan att väcka uppmärksamhet.

Anpassad passform, men bara i en butik (inte så nära) dig

Fokaler är anpassade för ditt ansikte. Ett besök i ett showroom i New York eller Toronto för en 3D-skanning krävs för att äga ett par. Processen är snabb och enkel, men du måste göra ett återbesök för att hämta glasögonen och se till att passformen är korrekt. North öppnar en mobil popup i Seattle där du kan prova och köpa Focals, och en annan kommer snart att anlända till San Francisco också. Fler mobila popup-fönster kommer att lanseras runt om i USA från och med april, så mycket fler kommer att kunna prova och köpa dem.

Jag tog itu med passformsproblem som gick olösta även efter några justeringar av experterna. Glasögonen sitter för lågt på näsryggen, och även om jag har lyckats justera glasögonen på ett sätt som fortfarande är bekväma att bära, kan passformen vara bättre.

Du kan inte heller köpa Focals på recept – åtminstone för närvarande. Det kommer väldigt snart, men det kommer säkerligen att göra alla som behöver glasögon för funktion och stil besviken. Mellan behovet av en anpassad passform och bristen på receptbelagda linser är omedelbar tillgänglighet ett verkligt problem.

Annars har linserna de standardfunktioner du kan förvänta dig av moderna glasögon, inklusive en antireflekterande beläggning, ultraviolett skydd, en reptålig beläggning och en vattenavvisande beläggning beläggning.

Batteritid och laddning

Eftersom mitt par Focals inte hade receptbelagda linser, kunde jag ofta inte ha dem på mig hela dagen. Istället bar jag dem under min pendling och under lunchrasterna när jag gick ut från kontoret. Det är cirka två timmar och 15 minuter per dag. Mina Focals hann hålla i tre dagar på detta schema innan de behövde laddas om.

North hävdar 18 timmars batteritid med genomsnittlig användning, och från våra tester tror jag att glasögonen lätt ska hålla dig en hel dag från att du vaknar tills du går och lägger dig. Om den håller på att dö under dagen kan du stoppa den tillbaka i laddningslådan, som fungerar som en powerbank och bär tillräckligt med juice för tre fulla laddningar. Det finns en USB-C-port på baksidan av lådan för när du behöver safta upp den.

Laddboxen ser fin ut och är behaglig att ta på, men jag önskar att den inte var skrymmande. Den tar mycket plats, så jag lämnade den ofta hemma och stoppade försiktigt glasögonen i jackfickan.

Vi kommer att göra långtidstester när vi får receptbelagda linser för våra Focals.

Focals kommer att förnya din tro på smarta glasögon. För ett pris.s

North's Focals är de smarta glasögon du har föreställt dig att bära sedan Google Glass. De har den bästa designen jag har sett hittills och genuint användbara funktioner. Jag älskade att snabbt titta åt sidan för att kontrollera vikten av ett meddelande istället för att dra ut en smartphone mitt i ett samtal.

De tjocka armarna och den stora storleken kan vara störande för vissa. Tack och lov är priset inte så högt som det en gång var. Inledningsvis sålde North Focals för $1 000, men priset för standardglasögonen utan recept har sänkts till en cool $600, vilket är mycket mer hanterbart (men fortfarande dyrt). Om du vill ha receptbelagda linser kommer det att kosta $200 mer, och att välja runda bågar, premiumlinser eller olika ytbehandlingar kommer att kosta $100 vardera. Priset har gjort enheten mycket mer tillgänglig, men det är fortfarande en gadget som tilltalar mest tidiga användare. Ändå är Focals en viktig milstolpe i smartglasögonens historia, och jag kan inte vänta med att se hur de förbättras under de kommande åren genom mjukvara, och så småningom andra generationen hårdvara.

Tappa inte tron ​​på smarta glasögon. Drömmen lever fortfarande.

Redaktörens rekommendationer

• Mät upp dina Focal-smartglasögon i USA och Kanada med Norths app
• North kommer att lansera popup-butiker över hela USA så att du kan prova dess smartglasögon