Microsoft Build 2018: Från det onda imperiet till det etiska imperiet

Året var 1998. Bill Clinton var president, "Gettin' Jiggy Wit It" var ett hett nytt beat, och Microsoft – eller, ska jag säga, Micro$oft – var indragen i en antitruststrid. Även om företaget så småningom skulle vinna efter överklagande, visade stämningsansökan vad många redan kände. Microsoft var en översittare, redo att använda alla medel som krävs för att slå till och med den minsta utmanaren.

Snabbspola fram till 2018 och manuset har vänt. Medan Google och Facebook vältra sig genom skandaler har Microsoft hållit sig utanför problem. Företaget är en förkämpe för programvara med öppen källkod och en försvarare av kunddata. Det är en dramatisk omsvängning av förmögenhet, och det är något som Microsoft har arbetat hårt för att förtjäna.

Öppen källkod, öppna armar

Microsoft har länge närmat sig utvecklare med öppna armar. Dominansen av Windows byggdes på utvecklare, som designade ett brett utbud av appar för operativsystemet och, genom att göra det, cementerade det som det go-to OS som alla ville använda.

Under de senaste åren har Microsoft dubblat ner på projekt med öppen källkod. Build 2018 lanserades en Azure IoT Edge-plattform med öppen källkod och ett partnerskap med Github som ger flera Azure-funktioner till den populära utvecklingsplattformen. Dessa meddelanden kom i hälarna på Build 2017, där företaget tog Linux till Windows Store, och Build 2016, som tillkännagav stöd för Linuxs Bash-kommandorad i Windows.

Inget av det betyder mycket om du inte är en utvecklare. Men om du är det betyder det att Microsofts plattformar och tjänster är lätta att använda och förstå, du får mycket insikt in i hur de fungerar, och du har stor frihet när du bestämmer vilken programvara, programmeringsspråk och utrustning du har föredra. Det här är inte heller en ny väg; vid det här laget är det status quo. Alla känner till företaget stödjer projekt med öppen källkod och kommer att fortsätta göra det i framtiden. Stigen framåt är en tydlig åttafilig motorväg som sträcker sig till horisonten utan avbrott.

Detta står i skarp kontrast till Facebook, som aggressivt backar i kölvattnet av Cambridge Analytica och andra skandaler. Företagets F8-utvecklarkonferens, en vecka före Build, hölls i en miljö av grundläggande misstro. En utvecklare hade just stulit data från Facebook användare, vilket tvingar företaget att skärpa sina policyer i en rasande takt. Men trots det, Facebook hade liten betydelse att säga om ämnet. Vart är det sociala nätverket på väg med sin policy? Hur kommer det att påverka utvecklarna? Hur kommer det att skydda användarna? Ingen vet säkert.

Det är därför som en nyligen genomförd undersökning visade att Facebook var det minst betrodda teknikföretaget som verkar idag. Microsoft var tredje bäst, under tiden, sitter precis bakom Lyft och Tesla.

En uppfriskande osjälviskhet

Transparens är en del av Microsofts inlösen, men det är inte där historien slutar. Företaget har också dragit nytta av sitt omfattande välgörenhetsarbete. Det fortsatte vid Build 2018 med tillkännagivandet av en 25 miljoner dollar "AI för tillgänglighet"-program som syftar till att hjälpa människor med funktionsnedsättning.

Det är bara det senaste i en lång rad sådana program. Microsoft pratade om förra året Projekt Emma, ett haptiskt armband designat av Microsofts forskare Haiyan Zhang för att hjälpa Emma Lawton, en 33-åring med Parkinsons, att övervinna dess effekt på hennes handstil. Alphabet, moderbolag till Google, är Microsofts enda seriösa konkurrens inom donationer till välgörande ändamål.

Bortsett från volymen av sitt arbete, levereras Microsofts välgörenhet med en uppfriskande känsla av osjälviskhet. Säker, Googles Project Loon har fört internet till platser som drabbats av katastrof, och Facebooks säkerhetskontroll gör det möjligt att få kontakt med vänner och nära och kära under nödsituationer, men det är lätt att se vad varje företag får ut av affären. Du är produkten, så allt som gör dig mer benägen att registrera dig är värt besväret.

Hela Microsofts strategi är annorlunda. Du är inte produkten. Faktum är att Microsoft inte är särskilt intresserad av den genomsnittliga vardagskonsumenten. Företaget riktar sig istället mot företag, regeringar och andra stora organisationer. Det gör att dess välgörenhetsprojekt känns mer som, ja, välgörenhet.

Du är bara så bra som din senaste skandal

Det finns en annan viktig pusselbit också – kanske den viktigaste delen. Det handlar inte om vad Satya Nadella eller någon annan talare på Build 2018 sa. Det handlar om vad de inte sa.

De bad inte om ursäkt.

De behövde inte, eftersom Microsoft har lite att be om ursäkt för. Företaget är inte perfekt, men det har inte drabbats av några större dataintrång eller integritetsskandaler de senaste åren. Den erbjuder ett brett utbud av verktyg som hjälper dig att hantera dina data, har avsevärt skärpt Windows säkerhet och driver aggressivt stämningar mot USA: s regeringar angående integritet frågor.

Det är ett orördt rekord, åtminstone jämfört med företagets kollegor. Det är något som Apple länge har förstått, men Facebook och Google grokar fortfarande inte. Du är bara så bra som din senaste skandal. Microsoft har lidit få. Handlingar, inte ord, är det som i slutändan främjar förtroende – och Microsofts handlingar har skilt det åt.

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomm hävdar att deras bärbara datorer förstör Intel-chips i AI-uppgifter
• Microsoft slutar med sin läskiga, känsloläsande A.I.
• Microsoft Build för att lyfta fram Teams integration med metaverse
• Allt nytt i Microsoft Outlook tillkännagavs vid Build 2021
• Allt nytt i Microsoft Teams tillkännagavs vid Build 2021