Varför spelare vill att spelstudior ska ta starka sociala ställningstaganden

Tidigare denna månad, den Högsta domstolens majoritetsutkast till yttrande beskriver sin röst för att störta Roe v. Wade läckte ut till pressen och satte scenen för eventuell urholkning av abortskyddet i USA.

Vissa videospelsföretag uttalade sig mot förslaget till yttrande, som Bungie, som uttryckte stöd för sina anställdas reproduktiva rättigheter i ett blogginlägg två dagar efter läckan. Andra tystnade i frågan – eller stod neutrala. I det senare lägret sitter PlayStation vd Jim Ryan som enligt Bloombergs Jason Schreier, skickade ett internt e-postmeddelande den 12 maj och uppmanade anställda att "respektera meningsskiljaktigheter" om debatten om aborträtt angående Roe v. Vada. E-postmeddelandet gick utanför ämnet för att prata om hans två katters första födelsedag och hans önskan att skaffa en hund.

"Hundar är verkligen människans bästa vän", säger Ryans mejl. "De vet sin plats..."

Många spelfans tog emot Ryans svar och målade upp det som tondövt för en känslig fråga. Medan vissa kanske ifrågasätter varför ett videospelsföretag överhuvudtaget skulle vara högljutt om ämnet, står Sonys tysta svar i skarp kontrast till hur det har närmat sig andra heta ämnen tidigare. Det skickar blandade budskap till fansen, som letar efter konsekvens i videospelsindustrins svar på sociala frågor.

Sonys tidigare ställningstaganden

Efter att mordet på George Floyd i händerna på Minneapolis-poliser utlöste Black Lives Matter-protester sommaren 2020, var PlayStation snabbt med att släppa en påstående visar sitt stöd för demonstranter och fördömer polisens brutalitet mot det svarta samhället och andra färgade. Dess uttalande lyder delvis: "Vi fördömer systemisk rasism och våld mot det svarta samhället. Vi kommer att fortsätta mot en framtid präglad av empati och inkludering och stå med våra svarta skapare, spelare, anställda, familjer och vänner.”

För att ytterligare visa sin solidaritet med Black Lives Matter-rörelsen den oktober, PlayStation släppte ett PS4-tema dedikerat till saken, höjd näve och allt.

pic.twitter.com/fnkB9ZmYg5

— PlayStation (@PlayStation) 1 juni 2020

Två år senare, när Rysslands president Vladimir Putin inledde en attack mot Ukraina och beordrade sin militär att invadera landet i februari 2022, fördömde invasionen – som fortfarande pågår – säger att det har stoppat spelförsäljning och släpp, samt dragit ur kontakten på PlayStation Store i Ryssland. Ovanpå det, det donerade 2 miljoner dollar till flera humanitära organisationer som hjälper ukrainska offer och flyktingar, inklusive FN: s flyktingkommissariat (UNHCR) och Rädda Barnen.

De avstängning av spelförsäljningen och otillgängligheten av PlayStation Store i Ryssland var drastiska åtgärder. Man skulle kunna hävda att det straffade ryska spelare som kanske inte har gått med på deras regerings invasion av Ukraina i första hand. Ändå gjorde PlayStation det helt klart att det inte tolererade Rysslands våld och dessa beslut kommer att förbli på plats tills konflikten upphör.

Mellan dessa två kampanjer svarade PlayStation på andra frågor om social rättvisa. I september 2020 skrev man på Stonewalls kampanj för att skydda transrättigheter i U.K. tillsammans med andra spelföretag och utgivare, inklusive Microsoft, Sega, Splash Damage och Ustwo Games. Sex månader senare, det donerat till Stop AAPI Hate som svar på ökningen av anti-asiatiskt våld över hela USA under covid-19-pandemin.

Alla dessa tidigare vokala åtaganden skapade ett prejudikat för Sony, vilket gör dess tystnad om abortdebatten förbryllande för fansen.

Sonys Roe v. Wade svar

Två veckor efter att SCOTUS utkast till yttrande läckte ut till pressen och uttryckte sin avsikt att störta Roe v. Wade, PlayStation har "på båda sidor" abortfrågan.

PlayStation var extremt högljudd när det gällde att fördöma rasism, anti-HBTQ+-hat och det rysk-ukrainska kriget, men det tar en anmärkningsvärt annorlunda inställning när det kommer till abort. Ryans mejl betonar vikten av olika åsikter om ämnet, eftersom han skriver: "Vi är skyldiga varandra och till PlayStations miljontals användare att respektera åsiktsskillnader bland alla i vår interna och externa samhällen.”

PlayStations förstapartsstudior är mer vokala i jämförelse, även om det har skapat mer blandade meddelanden. Washington Post rapporterade detRatchet & Clank: Rift Apart studion Insomniac Games planerar att donera $50 000 till Women's Reproductive Rights Assistance Project (WRRAP) genom PlayStation Cares-programmet. Insomniacs vd Ted Price sa dock i ett mejl att Insomniac-anställda fick uttryckliga instruktioner från Sony att inte twittra om donationen, göra några uttalanden om aborträttigheter och inte heller nämna Insomniac och Sony när de retweetar tillkännagivanden från WRRAP så att de inte utsätts för allvarliga konsekvenser.

Det gjorde det när jag jobbade där. Både pro och anti abort välgörenhetsorganisationer kan ha donationer matchade.

— Shayna Moon (@qorquiq) 16 maj 2022

När beskedet kom ut om den planerade donationen twittrade IGN-reportern Rebekah Valentine en fråga angående PlayStation Cares som matchar anställdas donationer till anti-abortkliniker. Shayna Moon, tidigare anställd på Sonys Santa Monica Studio, svarade: "Det gjorde det när jag jobbade där. Både pro och anti-abort välgörenhetsorganisationer kan få donationer matchade.”

Varför spelarna bryr sig

När The Washington Post publicerade sin rapport om Sonys svar ifrågasatte flera läsare varför någon skulle bry sig om vad ett videospelsföretag överhuvudtaget tycker om ämnet. Vissa skulle hävda att tv-spel inte är något annat än tanklös underhållning, men spel är lika mycket en respekterad form av berättande som böcker, filmer och tv är. De är fulla av tematiska takeaways, verklig visdom och till och med politiska ställningstaganden – allt påverkat av övertygelsen hos just de människor som skapade dem. Konsten imiterar ju livet.

Spelare bryr sig om PlayStations inställning till abort och reproduktiva rättigheter eftersom de vill ha dess handlingar, som såväl som andra spelföretags, för att matcha de positiva sociala budskap den förmedlar i spelen den skapar. När det gäller transrättigheter gick PlayStation inte bara med i Stonewalls kampanj för att skydda transrättigheter i Storbritannien, utan porträtterade också en transgender tonåring, Lev, i The Last Of Us Del II. Naughty Dog anlitade en transskådespelare, Ian Alexander, för att rösta Lev, som hans erfarenheter av att bli avvisad av ett religiöst samfund för sin identitet parallellt med Levs egen berättelse. Hanteringen av karaktären väckte en del kritik, men han gav genklang hos några transpersoner, vilket gör spelupplevelsen mer inkluderande för dem.

Om PlayStation inte stod för transrättigheter, skulle en transkaraktär också ha hanterats i The Last Of Us Del II? Däremot, titta på Cyberpunk 2077, som ökänt kallades för att inkludera vad spelare ansåg var transfobiska bilder. Spelets utvecklare, CD Projekt Red, hade en historia av att skapa tondöva skämt riktar sig till transgemenskapen. Oavsett om det är undermedvetet eller inte, kommer hur människor som arbetar i spelindustrin känner kring sociala frågor i slutändan att återspeglas i deras arbete.

Spel formar vår världsbild om människorna vi interagerar med och de problem vi möter idag, särskilt spel från företag som är dedikerade till att skapa förhöjda storytelling. Om PlayStations aktivism för mänskliga rättigheter i den verkliga världen återspeglas i spelen som skapats av sig själv och dess dotterbolag, då är det rimligt att dess spelare vill att företaget ska ta itu med farhågor om sin hållning till reproduktiva rättigheter. Genom att selektivt förbli tyst i stora frågor riskerar Sony att urholka den goodwill som de tidigare byggt upp med sitt community.

Redaktörens rekommendationer

• Humanity är det bästa PS5 (och PSVR2)-spelet jag har spelat hittills
• Videospelsstudior talar ut efter Roe v. Vada vändning