Teknikkunniga människor försöker använda appar som Skype, Viber, Tango och WhatsApp för att ringa sina nära och kära, men oftare än inte är anslutningen dålig och samtal tappas. Om du råkar ha äldre släktingar som inte äger smartphones har du också tur. Många appar erbjuder internationella samtal till fasta telefoner, men priserna är ofta absurt höga. Och du kan alltid prova klassiska telefonkort också - som erbjuder en mer tillförlitlig signal och möjligheten att ringa både smartphones och fasta telefoner - men de kommer att kosta dig en ganska slant.
Rekommenderade videor
"Vi vill knäcka internationella samtal som det ska knäckas."
Stiga på Rebtel, ett svenskt företag som har erbjudit internationella samtalspaket i ett decennium nu. Företagets grundare, VD Magnus Larsson och CMO Fredrik Wrahme, kom båda från telekombranschen och insåg behovet av stabila internationella samtal till rimliga priser.
Deras nya tjänst, som heter "Rebel Calling", hoppas äntligen kunna hålla det löftet. Den erbjuder gratis obegränsade internationella telefonsamtal i ett år och 1 USD i månaden efter det. Till skillnad från Viber, Skype, Tango och andra konkurrenters appar dirigerar den inte heller samtal via Wi-Fi, vilket innebär att du ibland borde få en stabilare anslutning. Som Larsson uttrycker det får du "stabiliteten hos den traditionella GSM-telco-anslutningen, men från en mestadels gratis service." Och eftersom samtalen är obegränsade behöver du inte oroa dig för att ta slut på minuter mitt i telefonen ring upp.
"Vi kommer från en bransch som har överprisat kunden under så lång tid", säger Larsson till Digital Trends. "Marginalerna är otroliga, och när man pratar om internationella samtal är det ännu värre."
Rebtels produktchef Jonathan Göransson berättade för oss att telekombranschen ser internationella samtal som en "cash cow", med upp till 80 procent i marginaler. "De tar för mycket betalt", förklarade han, och Rebtels mål är att erbjuda kunderna ett rimligt pris. Till och med för 1 USD i månaden kan den gå med vinst eftersom dess metod för att koppla samtal faktiskt är billigare än traditionella metoder. Larsson är snabb med att påpeka att Rebtel inte bara vill erbjuda en billigare tjänst, utan en bättre.
"Det finns så många appar som inte fungerar - de släpper alltid samtalet - och telefonkort är faktiskt en bluff. De tar ut alla dessa dolda avgifter. Så vi frågade oss själva, 'Hur kan vi göra internationella samtal på ett mycket bättre sätt?'"
"Spotify revolutionerade musikindustrin, Skype revolutionerade peer-to-peer-videosamtal, så vi vill bli nästa stora grej", tillade Wrahme. "Vi vill knäcka internationella samtal som det ska knäckas. Viber och Skype har inte riktigt lyckats. Vi vill vara Skype och Viber som faktiskt fungerar.”
Så här fungerar det
Rebel Calling kopplar samman båda användarna genom att ringa lokala samtal på din vanliga operatörs nätverk. Eftersom Rebtel ställer in det som ett lokalt telefonsamtal, kommer du att debiteras samma pris som du skulle betala för ett vanligt telefonsamtal till någon lokal. Rebtel dirigerar samtalet så nära dig som möjligt, antingen i ditt land eller ibland en närliggande stad. Den påpekar också att i USA är nästan 100 procent av smartphone ägare har obegränsade samtalsminuter, och även om du inte gör det kommer ett internationellt rebellsamtal bara att kosta cirka 0,04 USD per minut, vilket är 80 till 90 procent billigare än vad de flesta operatörer tar betalt för internationella samtal. Wi-Fi VoIP-samtal är också tillgängligt om du vill använda det.
Det finns en hake: Du och personen du ringer måste båda ha iOS eller Android app. Men om du har en fast telefonlåst släkting utan smartphone kan du köpa minuter från Rebtel för att ringa den personen.
Det finns inget behov av en internetanslutning med Rebel Calling, och du behöver inte heller använda din värdefulla data för att ringa.
"Du får en mer rättvis och transparent produkt," berättade Wrahme för oss. "Människor kommer till USA och de måste ansluta tillbaka hem. Du tar det telefonkortet - det hänger till och med bredvid lotterikorten - Det står $10 på det, men på baksidan har det alla dessa extra avgifter: en samtalsavgift, en avslutningsavgift, you name it. Du får aldrig hela $10 av att ringa. Och det är att tillgodose människor med lägre inkomster, vilket är orättvist och obekvämt."
Tjänsten är nu tillgänglig i mer än 50 länder, inklusive större delen av Sydamerika, Centralamerika, delar av Europa och Skandinavien (eftersom Rebtel är svenskt). Om engelska inte är ditt modersmål kan du få appen på spanska eller franska också. Företaget planerar att lägga till fler språk och valutor till sin app i framtiden för att bli verkligt global.
En enkel app med skandinavisk stil
Appen i sig är ganska lätt att navigera. Wrahme berättade för oss att det tar ledtrådar från nordisk design och minimalism - koncept som alla som någonsin varit på Ikea snabbt kommer att känna igen. Och på ett personligt sätt fick de röda och vita menyerna mig omedelbart att minnas år av svenska jular med min mormor. Till och med ikonen är enkel och rolig: Det är en vit upp och nedvänd R som står för "rebell".
Inuti appen längst ner på skärmen finns det fyra val: en adressboksikon, en ikon som ser ut som en knappsats för att slå ett nummer manuellt, en hemknapp där alla dina senaste kontakter dyker upp och inställningarna meny.
När du har angett nummer i Rebel Calling kommer de att finnas där och vänta på dig på appens startsida nästa gång du startar upp den, vilket Rebtel kallar "Vardagsrummet". I mitten av varje färgglad rektangel ser du din kontakts bild och deras namn med en båge över huvudet. Bågen representerar himlens kupol ovanför din kontakts huvud, och du kommer att se antingen en sol på himlen eller en måne för att låta dig veta om det är dag eller natt där din kontakt bor. Den lokala tiden, deras nummer och om de har Rebel-samtal eller inte dyker upp där också.
För att ringa ett samtal sveper du bara på en kontakt med Rebel Calling så kopplar Rebtel dig upp. Om det är en fast telefon kommer samtalet automatiskt att använda dina köpta minuter. Det handlar om det. När Larsson och Wrahme kom till vårt kontor i New York och demonstrerade Rebel Calling med en kollega i Sverige gick allt smidigt. Samtalet kopplades direkt och signalen var tydlig. Larsson säger att samtalskvaliteten kanske till och med är bättre med Rebtel än vad den skulle vara med din egen operatör om du köper internationella samtal, eftersom operatörer kan dirigera samtal via billigare linjer, vilket kan resultera i dåligt ljud och stabilitet.
"Med vårt system kontrollerar vi kvaliteten med vårt eget nätverk", förklarade Larsson. "Vi tar bort de gränserna."
Om du är intresserad av Rebtel kan du hämta dess app på iOS App Store och Google Play Butik. Du kan också kolla in företagets andra samtalsplaner på sin hemsida.
