Tim Cook har rätt att spränga Google och Gov't About Privacy

Varje sak du söker efter på Internet, varje e-postmeddelande du skickar och varje foto du tar skannas och mineras för information av någon ansiktslös enhet, och det är inte NSA – det är Google.

Vi tänker vanligtvis på Google som ett vänligt, godhjärtat företag vars mål helt enkelt är att göra våra liv enklare med smarta tjänster som känner oss bättre än vi själva känner. Men alla dessa underbara, intelligenta, kostnadsfria tjänster kommer till ett mycket högt pris: våra personuppgifter och integritet. Google skannar inte bara våra sökningar, e-postmeddelanden och foton för att göra sina tjänster smartare, det gör det också för att sälja bättre annonser och tjäna mer pengar. Vi har så småningom sålt vår data till ett stort företag, och vi tänker inte ens på det - än mindre oroa oss för det - men vi borde.

Apples vd Tim Cook lade ner handsken under Electronic Privacy Information Centers (EPIC) Champions of Freedom-evenemang i Washington. Han tog en djärv hållning till förmån för kryptering och allas rätt till integritet på Internet och förklarade att det var en "grundläggande rättighet".

Fast Cook har gjort tidigare uttalanden i samma anda lyfte han denna gång sin retorik för att fördöma andra företag (ahem, Google och Facebook) som erbjuder gratistjänster i utbyte mot massa härliga användardata.

Gratis tjänster kommer till en hög kostnad

"Som många av er, avvisar vi på Apple tanken att våra kunder ska behöva göra avvägningar mellan integritet och säkerhet", sa Cook i inledningen av sitt tal, som rapporterats av TechCrunch. "Vi kan, och vi måste tillhandahålla båda i lika stor utsträckning. Vi anser att människor har en grundläggande rätt till privatliv. Det amerikanska folket kräver det, konstitutionen kräver det, moralen kräver det.”

Han fortsatte med att säga att Apples verksamhet är baserad på att sälja högkvalitativa produkter till ett tydligt, monetärt värde - inga begränsningar. Cook var snabb med att kontrastera företagets affärsmodell med den för icke namngivna "framstående och framgångsrika företag" - genom vilket han mycket tydligt menade Google och Facebook - som "har byggt sina företag genom att invagga sina kunder till självbelåtenhet om deras personliga information."

"De slukar upp allt de kan lära sig om dig och försöker tjäna pengar på det. Vi tycker att det är fel. Och det är inte den typen av företag som Apple vill vara, säger Cook. "Vi tror inte att du någonsin ska behöva byta ut den mot en tjänst som du tror är gratis men som faktiskt har en mycket hög kostnad. Detta gäller särskilt nu när vi lagrar data om vår hälsa, vår ekonomi och våra hem på våra enheter."

Han upprepade Apples inställning till sin mobila betalningsapp, Apple Pay, som inte samlar in kunddata, övervaka inköp eller spåra kunders rörelser för att ta reda på vad de sannolikt kommer att köpa, så att det kan fungera riktade annonser. Cook har ofta sagt att Apple "inte vill ha din data" när man talar om den mobila betaltjänsten. De flesta andra företag respekterar användarnas gränser när det kommer till kreditkortsinformation, men som Cook påpekade i hans brutala fördömande av företag som Google och Facebook, de flesta andra sätt att samla in användardata är gratis spel.

"Vi anser att kunden ska ha kontroll över sin egen information", fortsatte Cook. "Du kanske gillar dessa så kallade gratistjänster, men vi tycker inte att de är värda att ha din e-post, din sökhistorik, och nu till och med dina familjefotodata utvinns och sålts för gud vet vilken reklam syfte. Och vi tror att kunderna en dag kommer att se det här för vad det är.”

Cook är inte galen

Även om Cook inte nämnde namn, nämnde hans uttalande tydligt Googles helt nya Photos-app, som erbjuder obegränsad gratis lagring av dina foton. Naturligtvis skannar Googles programvara också dina bilder för att särskilja matbilder, identifiera ansikten och kategorisera dina foton på andra sätt. Appen spårar också din plats. Allt detta görs med det uttalade syftet att hjälpa användare att hitta och sortera sina foton innovativa sätt, och det tillåter också Google att hjälpa användare att skapa intressanta bildspel som kallas "Berättelser."

Men som Cook och andra har påpekat kan Googles genomsökning av dina foton också användas för att visa dig mer riktade annonser och avgöra vilka saker du troligtvis kommer att köpa. Även om det inte är direkt Orwellian att titta på bilder för att skicka reklam för användarna för deras favoritöl eller ost mardröm Cook målar, om den placeras i fel händer kan Googles skattkammare av data användas för skadlig syften.

Vi kanske inte ser möjligheten att Google skannar våra foton med samma skräcknivå som vi gör när vi tänker på NSA gör samma sak, men den grundläggande åtgärden är densamma: Någon du inte känner har tillgång till alla dina foton och tittar på dem. Oavsett avsikt har Cook en poäng - det är läskigt.

Lägg till det, Googles senaste avslöjande av hur dess annonser har anpassats att matcha hur vi använder våra smartphones, och Cooks uttalanden börjar låta mindre som oseriösa neddragningar mot dess främsta konkurrent inom mobilområdet, och mer som sunt förnuft råder mot något som förmodligen är dåligt för oss.

Google introducerade nyligen en integritets- och säkerhetsinstrumentpanel för att hjälpa användare att se vad Google spårar. De som verkligen är medvetna om integritet kan stänga av stötande funktioner, men de flesta av oss kommer förmodligen att kontrollera det en gång av nyfikenhet, bli lite avskräckt av den stora mängden data som samlas in (särskilt när du ser Google kartor skissa upp din dagliga pendling med otrolig noggrannhet) och rycka sedan på axlarna och vänd dig bort. Vi accepterar att vi måste offra en del av vår integritet för att Googles tjänster ska fungera, och vi är så tacksamma för att Google Sök, Kartor, Foton och Gmail finns att vi inte tänker två gånger på det.

Har vi fel att göra det? Kanske.

Men i Cooks sinne är svaret ett obestridligt ja. Och han tycker inte att vi ska sluta försvara vår integritet genom att välja bort tjänster som utvinner våra data.

Kryptering utan bakdörrar är nyckeln

Under sitt tal tog Cook också ett direkt skott mot den federala regeringen och förklarade att kryptering är avgörande.

"Det finns en annan attack mot våra medborgerliga friheter som vi ser att värmas upp varje dag - det är kampen om kryptering," sa Cook. "En del i Washington hoppas kunna undergräva vanliga medborgares förmåga att kryptera sina data."

Det amerikanska departementet för inrikessäkerhet och FBI har faktiskt upprepade gånger rådgivna teknikföretag som Google och Apple mot att lägga till kryptering till sina tjänster och produkter, med motiveringen att kryptering begränsar deras förmåga att spåra brottslingar och terrorister. De flesta teknikföretag har tummade på näsan hos regeringen och lagt till kryptering ändå.

– Vi tycker att det här är otroligt farligt. Vi har erbjudit krypteringsverktyg i våra produkter i flera år, och vi kommer att fortsätta på den vägen, säger Cook. "Vi tror att det är en viktig funktion för våra kunder som vill hålla sin data säker. I flera år har vi erbjudit krypteringstjänster som iMessage och FaceTime eftersom vi tror att innehållet i dina textmeddelanden och dina videochattar inte är vår sak."

Cook avfärdade också påståenden om att Apple har en dedikerad bakdörr i sina tjänster som regeringen kan använda i nödsituationer.

"Om du lägger en nyckel under mattan till polisen kan en inbrottstjuv hitta den också. Brottslingar använder alla tekniska verktyg som står till deras förfogande för att hacka sig in på människors konton. Om de vet att det finns en nyckel gömd någonstans kommer de inte att sluta förrän de hittar den, sa han. "Att ta bort krypteringsverktyg från våra produkter helt och hållet, som vissa i Washington vill att vi ska göra, skulle bara skada laglydiga medborgare som litar på att vi skyddar deras data. De onda kommer fortfarande att kryptera; det är lätt att göra och lättillgängligt."

För att se sanningen i det uttalandet behöver man inte leta längre än den långa raden av hacks där kunders kreditkortsinformation har stulits, för att inte tala om det ökända Sony-hacket. På krypteringsområdet verkar Apple, Google, Facebook och andra teknikföretag mer eller mindre enade. Cooks kraftfulla uttalanden tar dock argumentet till en helt ny nivå. Tidigare har Cook dämpat sina uttalanden - men inte den här gången.

"Vi bör inte be våra kunder att göra en avvägning mellan integritet och säkerhet. Vi måste erbjuda dem det bästa av båda, avslutade Cook. "I slutändan skyddar vi alla av att skydda någon annans data."

Oavsett vad du tycker om Apple, det är något alla kan hålla med om.

Redaktörens rekommendationer

• Apples Tim Cook ger den tyngsta hint hittills om en framtida enhet
• Apples vd Tim Cook talar ut om rasism, kräver förändring
• Google stänger av dina Chromebook-appar, men det är därför du inte bör oroa dig
• Nya Wear OS smartklockor har kommit! Här är varför du inte ska köpa dem