John Oliver tar itu med patenttroll på förra veckan ikväll

Patenttroll har blivit vanligare, eftersom patent har blivit allt mer vaga och lättapplicerbara på ny teknik. Detta gäller särskilt mjukvarupatent, som vanligtvis inte är särskilt väldefinierade. Patent är tänkt att vara för "nya, användbara och icke-uppenbara" tekniker, men U.S. Patent and Trademark Office kan bli överväldigad och godkänna patent med vilje. Det verkar som att så har varit fallet med mjukvara.

Oliver nämner flera absurda exempel, inklusive ett fall där Uniloc kan i princip hävda att någon Android app gör intrång i sitt patent eftersom en mjukvara interagerar med en server. Ett annat fall gällde ett företag som sa att ett kontor gjorde intrång i dess patent för en "skanna-till-e-post"-funktion genom att använda sin egen fotokopiator. Baserat på den logiken, säger Oliver, kan ett patent som kallas "datorgrej som aldrig fungerar" användas för att göra ett patenttroll väldigt rikt. Allt de behöver göra är att anklaga FaceTime för intrång.

Oliver säger att patenttroll driver ett utpressningssystem och de flesta gör aldrig ens den teknik de har patenterat.

"Att kalla dem troll är lite missvisande," säger Oliver i ett ögonblick av ren briljans, "Troll gör faktiskt något - de kontrollerar brygganslutning för getter och frågar roliga gåtor."

För att göra saken värre kostar patenttroll investerare mycket pengar och skadar företag i processen. Eftersom rättegångar är så dyra och ofta långdragna, går de flesta företag med på att förlika sig innan de går till domstol. Faktum är att cirka 90 procent av patentprövningarna aldrig ser insidan av en rättssal.

Oliver påpekar också att en domstol i Marshall, Texas är en favoritplats för patenttroll, eftersom domstolen accepterar nästan alltid dessa fall, oavsett hur vansinnigt intrånget är eller hur vagt patentet är skriven. En fjärdedel av alla patentärenden i USA lämnas faktiskt in i Marshall av den anledningen.

För att söta upp framtida juryer investerar vissa företag pengar i utarbetade offentliga arbeten för att hålla Marshalls medborgare nöjda. Till exempel spenderade Samsung nästan en miljon dollar på en ishall utomhus i Marshall, som är bekvämt placerad precis framför domstolshuset.

"Det är som att bygga en bowlinghall i rymden", säger Oliver.

Men det finns goda nyheter i allt detta, berättar Oliver för oss, eftersom det finns ett tvåpartisk lagförslag som kallas Innovation Act, som skulle tvinga patenttroll att vara mer transparenta om sina identiteter och betala om deras rättegångar misslyckas. Det passerade representanthuset för några år sedan, men dödades i senaten av rättegångsadvokater som råkade lobba mot det. Lagen har återuppstått nyligen, och Oliver vill att hans tittare ska hjälpa till att få detta lagförslag för att reformera patentlagstiftningen.

"Låt oss reformera våra patent snabbt, annars kommer vi alla att vara i skiten", avslutar han.

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.