Effekten av elektronisk kommunikation

Elektronisk kommunikation började för hundratals år sedan med teknologier som idag verkar rudimentära - telegrafen, morsekoden och så småningom telefonen. Elektronisk kommunikation har vuxit mer under de senaste decennierna än under de senaste århundradena, vilket har utökat dess omfattning och nå att inkludera nya deltagare från hela världen och tillhandahålla nya sätt att kommunicera, tillsammans med nya risker och nackdelar.

Bekvämlighetsfrågor driver populariseringen av nya metoder för elektronisk kommunikation. I takt med att telefoner och faxar kompletterades med internet och mobiltelefoner blev kommunikationen snabbare och mer lättillgänglig. Internet är känt för att tillåta överföring av visuell data, såväl som text och röst, nästan omedelbart. Mängden information tillgänglig på Internet fortsätter att växa i takt med att användare skapar och underhåller innehåll som finns sida vid sida med professionellt producerat innehåll. Bredbandsanslutningar görs tillgängliga även i utvecklingsländer och trådlös teknik gör internet tillgängligt på platser som man aldrig trodde var möjligt. Alla dessa teknologier är på något sätt överlägsna de tidigare kommunikationsformerna de ersätter. E-post är omedelbart, medan det tar dagar att skicka ett brev. TV är inte interaktiv men webbvideoinnehåll är mycket anpassningsbart och onlinespel är populärt. Elektroniska böcker tar ingen plats och kan vara tillgängliga till låg kostnad, till skillnad från traditionella tryckta medier, som kan verka dyra och skrymmande i jämförelse.

Elektronisk kommunikation öppnar också kommunikationsvägar för individer som annars skulle leva relativt isolerade. Denna ökade tillgång är synlig i länder där fasta telefoner har hoppats över i den tekniska utvecklingsprocessen; många afrikaner äger mobiltelefoner som är de första telefonerna de någonsin har haft. Mobila enheter tjänar behoven och livsstilen hos människor som annars kanske aldrig skulle ha kunnat kommunicera med människor utanför gränserna för deras region. Inom akademiker kan studenter från hela världen upprätthålla kontakt via e-post, dela sitt arbete och ge universiteten en viss grad av rättvisa oavsett deras fysiska storlek eller plats. Samarbete inom konst och vetenskap har också dragit stor nytta av billig och enkel kommunikation.

De sociala delarna av elektronisk kommunikation kan inte överskattas och är idag ett huvudämne i studier av amerikanska livsstilar och populära trender. Sociala nätverk har gått igenom flera olika faser, som växer med varje ny våg av internetanvändare. Idag samlar världsomspännande nätverk människor som delar intressen men som kanske aldrig har träffats. På samma sätt tillåter populära ungdomsinriktade sociala nätverkssajter som MySpace, Facebook och Twitter människor att fortsätta vänskap över långa avstånd. Framväxten av sällskapliga medier har radikalt förändrat inte bara hur människor kommunicerar, utan också hur de förhåller sig till varandra och till och med hur de ser på sig själva. För sociologer, beteendepsykologer och kulturkritiker är detta ett viktigt studieområde.

Av stor betydelse för populära media och kommersiella intressen är den snabba delning av trender som sker via elektronisk kommunikation. Lättheten med vilken innehåll kan delas online gör att modeflugor och trender sällan är så lokaliserade som de en gång var. Sådana rörelser behöver inte vänta på att människors fysiska rörelser ska spridas; istället kan miljontals användare över hela världen göras medvetna om dem omedelbart. Detta inkluderar nyheter, som också har tenderat mer mot en global böjning med mindre lokal bevakning även från lokala nyhetsbyråer. För användarna möjliggör elektronisk kommunikation spridning av innehåll överallt till liten eller ingen kostnad. Det innebär att lokala artister, musiker och författare kan dela med sig av sina verk genom att marknadsföra sig i ett format som är lättillgängligt för alla. Även om detta har resulterat i en syndaflod av användarskapat innehåll på nätet, har det också krävt filter och nya processer genom vilka innehållet utvärderas, betygsätts och köps eller säljs.

Trots alla dess fördelar medför elektronisk kommunikation flera farliga aspekter. Integritet och säkerhet har varit oro för användare av elektronisk kommunikation sedan telegrafens dagar. I internetåldern måste all data som överförs elektroniskt passera en rad stadier där den potentiellt kan fångas upp av en tredje part. Bekvämligheten med att göra affärer online - i form av onlinebanker, aktiehandel och shopping - har tvingade företag att uppfinna säkerhetsåtgärder som väcker åtminstone en viss grad av förtroende för deras kunder. Ändå är fall av identitetsstöld i tusentals varje år och riskerna för integritetsintrång ett stort problem för många föräldrar vars barn kommunicerar elektroniskt. Cyberbrottslighet utgör ett betydande hot mot ekonomiska intressen och internetbaserat spionage har varit det målet för särskilda säkerhetsprogram som antagits av de flesta regeringar och stora företag runt om värld. Ändå fortsätter elektronisk kommunikation att blomstra trots dessa risker, delvis på grund av de enorma investeringar som har gjorts för att minimera dem.