Rachio gör dina sprinklers smartare, men behöver din trädgård verkligen en hjärna?

Byta ut ett sprinklersystem? Jag skulle tidigare byta ut en arm.

Traditionella system är fulla av rattar, knappar och program – ett främmande språk för dem utanför landskapsvärlden. Mitt hus har ett standardproblem, en 10-årig styrenhet i Toro TMC-212-serien; det fungerade bra när det ställts in på rätt sätt, men det var otroligt komplicerat att räkna ut i första hand. Faktum är att jag höll installationsguiden undangömd bakom enheten ifall strömmen skulle gå och jag var tvungen att programmera om systemet - inte idealiskt minst sagt. Men kategorin smarta hem lyfter som en raket tack vare innovatörer som Bo, Philips, Belkin, och andra som förändrar sättet vi använder oss av med äldre plattformar.

Det var bara en tidsfråga tills någon tog irritationen ur hembevattningen.

Rachio är ett av en handfull företag som kommer in i utrymmet och använder ditt Wi-Fi-hemnätverk och ditt smartphone. Nyckeln till framgång är att ta en process och plattform som historiskt har varit komplicerad och destillera den ner till ett gränssnitt som är lätt att styra via din smartphone – något som är mycket svårare att göra än vad du skulle göra tror.

Normalt sett skulle jag inte bry mig om att byta ut sprinklerstyrenheten, men ett par saker ändrade mig. För det första tröttnade jag på att programmera om mitt system varje gång strömmen gick. För det andra, löftet om att spara pengar årligen piggade upp mig. När vi bor i Oregon får vi massor av regn som det är. Varför köra din sprinkler enligt ett schema när det finns en god chans att naturen kommer att hantera problemet åt dig? Med allt det där på framsidan av mitt huvud bestämde jag mig för att bända bort den gamla kontrollern från väggen och ge Rachio ett försök.

Installation & Setup

Det finns för närvarande två modeller tillgängliga från Rachio, en 8-zons- och en 16-zonsversion. Rachio Smart Controller kommer i en snyggt designad låda med en liten installationsguide för att komma igång. Efter att ha sett den tunna broschyren tänkte jag "är det här allt som finns?" Tur att det var det. Processen var hjärndöd enkel.

Jag kan inte garantera att din installationsprocess kommer att vara lika enkel, naturligtvis; du kanske har ett komplicerat system eller en mycket större gård. Min tomt är cirka 8 000 fot och består av skuggigt gräs fram och bak, massor av buskar både i fram och bak (med en blandning av fasta sprinklerhuvuden och roterande huvuden) och planteringskärl bak på dropp systemet. Så min trädgård har ett tekniskt mångsidigt system, den perfekta miljön för att testa Rachio eller någon ny bevattningskontroll.

Innan du tar bort din gamla kontroller, skriv ner dina nuvarande inställningar: vilka tider på veckan och tid på dagen du vattnar, zonbevattningslängder och så vidare. Sedan, när du öppnar panelen för din zonåtkomst, ta en bild av allt som är anslutet till din nuvarande kontroller. Om du har tur kommer ledningarna att färgkodas. Om inte, ta lite tejp och märk dem innan du drar dem från din befintliga handkontroll.

Utöver dina zonledningar kan det finnas en huvud-/pumpventilanslutning, en gemensam ledning och en strömanslutning. Rachio använder en traditionell nätkontakt som ansluts på sidan av enheten, så du behöver inte ansluta en kabel internt till ditt system som min gamla Toro gjorde. Jag hade inte heller några regnsensorer anslutna till min Toro, så mitt Rachio-system saknades också där. Rachio har kontakter för dem, men du kan inte köpa en regnsensor från webbplatsen och det nämns inget om tredjepartssupport.

Använd det medföljande väggfästet och skruvarna för att installera Rachio på din vägg. Jag hittade gipsankarna lite på den lilla sidan och hade föredragit större. Eftersom jag bytte ut en äldre kontroller hade jag inte lyxen att montera Rachio på en regel i väggen (den gamla kontrollkabeln häftades på plats och kunde inte flyttas). Väl på plats kopplade vi in ​​våra zonkablar, kopplade in strömmen och installerade iOS-appen (det är också tillgänglig för Android).

Rachio stöder inte WPA2 Enterprise, så om du har den krypteringsnivån påslagen i din router (och du borde inte behöva den hemma, eller hur?), se till att du ändrar den först. Du måste också ha iOS 7.1 (eller senare) eller Android 4.0 (eller senare) på din telefon. Ställ in ditt sprinklersystem och Wi-Fi via telefonappen först, använd sedan systemets Blink Up-procedur för att överföra Wi-Fi-inställningarna till Rachio. Blink Up är en teknik tillverkad av Electric Imp som låter dig överföra data till en given enhet med en serie blixtar - ungefär som att använda morsekod. Iro har en ljussensor inbyggd, så när du väl anger systeminställningarna och inställningarna på den medföljande smartphone-app, du håller den helt enkelt upp mot ljussensorn, och en serie blixtar skickar dessa data till sprinklern kontroller. Det är verkligen väldigt smart.

Funktioner och användning

Zoninställning via appen är riktigt cool. Du får specificera grästyp, antal buskar och skugga eller solnivåer för varje zon utöver sprinklerhuvudtypen - roterande, fast, droppsystem och så vidare. Detta är viktigt av flera skäl. Om marken är lera i motsats till sandig jord, kommer Rachio att vattna intermittent för att förhindra övermättnad och avrinning. Om ditt gräs får mycket skugga kommer systemet att vattna mindre ofta, vilket sparar vatten och sparar pengar.

Du får också koppla in ditt postnummer så att systemet känner till ditt lokala väder. Är det regn i prognosen? Rachio kommer att skjuta upp vattningen - du kommer till och med att få ett e-postmeddelande som visar nederbördsnivån den dagen och en förklaring till varför systemet tryckte på snooze-knappen.

Jag rekommenderar att du tittar på systemet i ett par veckor och justerar det efter din smak. Min framgård får inte bara mycket skugga, utan den absorberar inte vatten särskilt bra, så jag slutade förkorta zontiderna för det området ännu mer än vad Rachio rekommenderade. Tekniken är aldrig perfekt, och jag använder inga regnsensorer, så även om mitt postnummer kan ha fått lite nederbörd, kan Rachio aldrig vara 100 procent korrekt.

Under min första användningsvecka slutade min Verizon FiOS-routers Wi-Fi att fungera (och om du har Verizon FiOS vet du vad jag pratar om). Jag kunde inte starta om det förrän jag kom hem från jobbet – men jag fick ett meddelande via e-post och Rachio-appen att systemet var offline och skulle återupptas med det senast programmerade miljö. När jag kom hem återställde jag min router för att fixa Wi-Fi-problemen och förväntade mig att Rachio skulle starta direkt. Det gjorde det inte. Jag var tvungen att programmera om Wi-Fi-inställningarna från början, vilket var en smärta i baken. Det skulle vara trevligt om systemet kom ihåg SSID och lösenord och återansluter på egen hand. På den ljusa sidan fick jag ett trevligt e-postmeddelande från kundtjänst som märkte att mitt system var offline och frågade om jag behövde hjälp. Det är definitivt inget du ser från de flesta företag nuförtiden.

Slutsats

I slutändan, behöver vi verkligen designa om alla äldre system i vårt hem? Ibland behöver en nuvarande plattform bara justeras, inte överkonstrueras för att lägga till funktioner som inte är nödvändiga.

Ett sprinklersystem är ett bra exempel på det. Det ska vara en set-and-forget-produkt med lite intelligens stänkt in. Jag behöver egentligen inte få aviseringar om när mina sprinklerzoner har aktiverats eller hur jag bevattnar gräsmatta är och ett smartphone-gränssnitt är inte nödvändigt heller - det är ett coolt trick, men inte ett krav i min bok. Ett bra sprinklersystem i hemmet bör ändå också ha ett gränssnitt på själva regulatorn.

Jag vill ha ett system som är tillräckligt intelligent för att veta årstid, vilket väder det är för närvarande och hur mycket vatten varje zon behöver. Rachio tillhandahåller detta, men en skärm och kontroller på själva enheten skulle vara till hjälp för alla landskapsarkitekter som kan vara ute i huset och justera systemet eller reparera sprinklerhuvuden. Med Rachio är du tvungen att be landskapsarkitekten att installera en app specifikt för ditt system, inklusive tillgång till ditt hems Wi-Fi-nätverk.** Jag vill inte ge ut det. Skulle du?

Om du är en person som gillar att finjustera inställningarna på dina enheter, överväg RainMachine Smart Wi-Fi bevattningskontroll. Den har en kapacitiv glaspekskärm på själva handkontrollen och låter dig justera till de minsta detaljerna. Systemet använder också historiska data för att ge dig prognoser, och väderinformationen tillhandahålls av NOAA.gov, så att du vet att prognosen är korrekt.

Rachio Smart Sprinkler Controller är en avsevärd investering för $249 för 8-zonskontrollern och $299 för 16-zoner. det är långt över $100 mer än traditionella kontroller, men fortfarande i linje med andra bevattningskontroller för WiFi/smarttelefoner. För det priset bör systemet ha fysiska kontroller för tredje part att komma åt. Du måste också fråga dig själv om du sparar tillräckligt med pengar under systemets livslängd för att tjäna pengar tillbaka på den initiala investeringen – och sedan spara ännu mer utöver det?

Jag planerar att installera Rachio-appen på en av mina barns iPads så att landskapsarkitekten kan komma åt system om han behöver byta ut några sprinklerhuvuden (jag hoppas att det inte kommer att vara alltför jobbigt för honom). Jag hoppas också att systemet eliminerar träsket som bildas på min gårdsplan när det regnar och sprinklern ändå går. Dessutom är jag en teknikberoende som tycker att det är coolt att kunna komma åt mitt smarta hem via min smartphone. Det är du förmodligen också om du läser den här recensionen. Rachio Iro är en fantastisk produkt som är enkel att använda och som hör hemma i alla hem i modern tid.

Jag kommer att hålla denna recension uppdaterad när jag spenderar mer tid med Rachio-systemet och företaget fortsätter att optimera och uppdatera sin firmware och mjukvara.

**Uppdatering 2014-10-27 – Enligt Rachio, kan du nu ge din landskapsarkitekt åtkomst till ditt system via deras webbläsare med ägarens tillstånd.

**Uppdatering 2015-09-30 – Uppdaterade recensionen för att återspegla kompatibilitet med Android 4.0 och senare (istället för 4.3 och senare)

Redaktörens rekommendationer

• Bästa smarta utomhusstrålkastare
• Bästa smarta uteplatsbelysningen under $100
• Är en luftkvalitetsmonitor värd att lägga till i ditt hem?
• 5 coola smarta hemprylar för sommaren 2023
• Kan ett smart sprinklersystem hjälpa dig att använda mindre vatten?