"Det är ett riktigt enkelt, effektivt program," berättade Noah Horowitz, senior forskare och chef för Natural Resources Defense Councils Center for Energy Efficiency, till Digital Trends. De som vill köpa en energisnål bärbar dator, TV, tvättmaskin, takfläkt eller dussintals andra produktkategorier kan söka efter Energy Stars blå-vita logotyp och veta vad de är få. "Det finns mycket varumärkeskännedom, och alla tillverkare, återförsäljare och verktyg har köpt in sig på det", sa Horowitz. "Det har gett enorma resultat."
Vad finns bakom logotypen?
Syftet med programmet är att ge människor ett enkelt sätt att upptäcka energieffektiv utrustning utan att behöva jämföra kilowattimmar. Den jämför kylskåp mellan tillverkare som är av samma storlek och ger Energy Star-beteckningar till de som uppfyller dess standard. Dessutom finns det Energy Star Most Efficient-programmet, som pekar ut de produkter som använder minst energi bland dem som får betyget. I takt med att tillverkarna blir bättre på att uppfylla standarderna – till den punkt där 50 procent av kylskåpen finns på marknaden möter det — EPA reviderar det, så kylskåpstillverkare måste komma på nya och innovativa sätt att spara energi. Men det är bara om de vill ha Energy Star-märkningen. "Detta är inte ett obligatoriskt program," sa Horowitz.
"Vitvaror berättar en otrolig historia om energieffektivitet, som har uppnåtts genom en kombination av obligatoriska federala standarder och produktinnovation, säger Jill Notini, vice vd för kommunikation och marknadsföring för Association of Home Appliance Manufacturers, till Digital Trender. "Till exempel använde ett genomsnittligt 20 kubikfots hushållskylskåp som levererades förra året bara lika mycket energi som en 50-watts glödlampa. Även om apparater med en Energy Star-beteckning kan vara supereffektiva, har till och med icke-Energy Star-apparater dramatiskt ökat sin effektivitet genom standarder och tekniska framsteg."
Strävar efter effektivitet
Frågan är om det är ett kyckling-och-ägg-scenario. När tillverkare försöker konkurrera ut varandra när det gäller energieffektivitet, sipprar innovationerna ner till billigare modeller, tills de blir standardiserade. Speciellt med apparater letar kunderna alltid efter sätt att minska elräkningarna. "Vi gör mycket konsumentforskning, och energieffektivitet för apparatköpare är alltid mycket viktigt övervägande, säger John Taylor, LG: s vicepresident för offentliga angelägenheter och kommunikation, till Digital Trends. Han sa att företaget har letat efter sätt att öka effektiviteten, oavsett om produkter får Energy Star-märkningen. EPA tilldelade företaget ett Emerging Technology Award för sin hybridvärmepumpstork 2014. Det var en av teknikerna, tillsammans med sensorer, som fick Energy Star att börja dela ut etiketter till torktumlare samma år. "Det fanns inget Energy Star-torkprogram, men vi var ett av företagen som drev på för det i flera år", sa Taylor.
"Till och med icke-Energy Star-apparater har dramatiskt ökat sin effektivitet genom standarder och tekniska framsteg."
Det finns en anledning till att branschen tryckte på logotypen på torktumlare: det är en signal till kunderna. "Energy Star fyller ett behov", säger Lowell Ungar, en senior politisk rådgivare för American Council for an Energy-Efficient Economy, till Digital Trends. "Energieffektivitet är inte synlig, men konsumenterna bryr sig om det, och EPA har hanterat varumärket väl så att konsumenterna känner igen märket och litar på att det innebär verkliga energibesparingar."
"Det har liksom utvecklats för att konnotera mer än bara energieffektivitet", sa Taylor om logotypen. "Jag tror att folk kopplar det korrekt till produktkvalitet och prestanda." För att kvalificera sig för logotypen måste tillverkare skicka sina produkter till en godkänt labb för oberoende tester, och Energy Star utför "stickkontroller" och köper modeller från återförsäljare för att säkerställa att kunderna får samma kvalitet. "Utan Energy Star, som är ett pålitligt varumärke som har mycket integritet, i avsaknad av det kommer alla tillverkare att göra påståenden, av vilka några inte är sanna", sa Horowitz. "Det öppnar dörren för mycket greenwashing." Greenwashing sker trots bestämmelser, förstås. Under 2015 stämde Dyson och Bosch varandra för påståenden om att den senare riggade sina effektivitetstester för att få dess dammsugare att verka mer miljövänliga än de egentligen var.
Det är därför EPA använder slumpmässiga kontroller och oberoende verifiering. "Energy Star är ett frivilligt program", sa Unger. ”Det spelar bara roll om konsumenterna litar på att märkta produkter sparar energi och pengar. Så det är viktigt att en oberoende chef sätter kriterierna för märkningen genom en rigorös och transparent process, och att tillförlitlig, oberoende testning säkerställer att de märkta produkterna faktiskt tjänar märka."
Ökade incitament
Det finns en annan anledning till att folk kan leta efter logotypen när de köper en ny apparat eller TV. Att köpa en Energy Star varmvattenberedare kan ge dig en rabatt, även om beloppet varierar beroende på var du bor. Utilities har investerat mycket i dem och satsade över 5 miljarder dollar för incitamentsprogram 2016, enligt Horowitz. "Om hela programmet och dess infrastruktur försvinner är jag inte säker på att verktygen kan fortsätta att erbjuda dessa rabatter, och utan dessa rabatter förlorar många av tillverkarna incitamentet att göra sina produkter så effektiva som de är idag, säger han. sa.
Exakt vad som kommer att hända med Energy Star vid denna tidpunkt är inte klart. "Vi kommenterar inte i detta tidiga skede av processen," sa Julia Valentine, en EPA-talesperson, till Digital Trends. Det kan bli privatiserat eller bli en del av energidepartementet. "Att flytta tillbaka programmen till Department of Energy är vettigt eftersom det är där produktkunskapen finns, tillsammans med utvecklingen av testprocedurerna och standarderna som ligger till grund för Energy Star-programmet”, sa Notini.
Horowitz hoppas att programmet överlever, eftersom han sa att det ger över 30 miljarder dollar i energibesparingar varje år. "Det finns mycket bra infrastruktur här," sa han. "Det skulle vara synd att se det försvinna."
Redigerad 3/18/2017: Redigerad för att korrigera Noah Horowitz titel och ändringen av NRDC från National till Natural Resources Defense Council.
