Framtiden för smarta städer kan innebära integritetens död

Tänk om marken kunde veta om du går på den.

Tänk om den där biten av trottoaren kunde berätta hur mycket du väger, hur snabbt du är på väg och vart du är på väg. Föreställ dig att vägen kan avgöra exakt hur många människor som går eller springer eller cyklar eller hoppar över den vid vilken sekund som helst.

Tänk om staden kunde se all den informationen? Skulle du vilja gå på den marken?

Tänk om du inte hade något val?

Städer över hela landet testar smart stad verktyg för att spåra sina medborgare och bättre optimera hur de fungerar – och stadsplanerare måste balansera dessa högteknologiska metoder med oro över integritet och massövervakning.

"Om en stad lägger in dessa sensorer överallt, hur lång tid tror du att det skulle ta innan jag kunde identifiera just ditt fotstegsmönster?" frågade James Ward, en data- och integritetsadvokat. "Inte så länge. Människor är varelser av vana och mönster."

Städer utvecklas mot en allt mer digital framtid, med övervakningskameror överallt, ansiktsigenkänning som ett faktum - och ja, till och med "smart" trottoarer." Men vem äger den datan, var lagras den och är det etiskt att samla in information om medborgare som kan användas för att identifiera dem?

Bygga en "bättre" trottoar

De där futuristiska trottoarerna är redan här.

I början av mars testas smart mark på några hemliga platser i delstaten New York och Connecticut, enligt Jessica O. Matthews, VD och grundare av Uncharted Power.

Matthews berättade för Digital Trends att hennes företag hoppas kunna installera smart mark över hela landet snart.

Hennes fläckar av smart mark mäter 3 gånger 3 fot och är utrustade med fiberförstärkta polymersensorer som Matthews säger är lätta att uppgradera.

Plåstren kan användas för "smart och hållbar infrastrukturutveckling" i amerikanska städer, sa Matthews. Tanken är att tillåta städer att bättre uppskatta, förutse och reglera trafikflöden och mönster, både på gatan och på trottoarerna, och därigenom bättre förstå vilka resurser som ska sättas in var.

Naturligtvis är en stor fråga, kan den här marken säga vem som exakt går över den?

Nej, sa Matthews bestämt.

"Med vår data är det bästa du kan få att det finns en trend vid en viss tidpunkt," sa Matthews. "Det kanske är fem personer som går i den här riktningen. Men du skulle inte veta vilka de var."

En anonymiserad datamängd har dock sällan stått i vägen för någon som velat ta reda på information.

Sekretessförespråkare säger att brottsbekämpande myndigheter, en oförskämd letare eller en hackare som skaffat Uncharted Powers data sannolikt inte skulle stoppas. Denna data kan kombineras med säkerhetskamerabilder eller med ansiktsigenkänningsteknik som Clearview AI för att med rimlig noggrannhet ta reda på vem du är och vart du är på väg.

"Det är inte realistiskt att anta att du inte kan para ihop fotfallsdata med annan information till ID-personer," sa Ward till Digital Trends.

Matthews hävdade att enbart med hennes dataset skulle det vara omöjligt att säga "det här är den här personen."

"Om du gifter det här med befintliga kameror är det dock en separat sak", medgav hon. "Folk övervakas redan, och alla dessa datauppsättningar tillsammans kan användas för att skapa en minoritetsrapport. Men det är en övervakningskonversation, inte en datainsamlingskonversation. Du kan samla in stora mängder data utan att inkräkta på integriteten."

Behövs reglering?

Det är sant att övervakning och datainsamling är två olika - om relaterade - saker.

Det ena kan dock lätt mata det andra. "Återidentifiering av en förment anonymiserad datamängd är mycket enkel," sa Ward. "Allt du behöver är några datapunkter och du har ett ID. Frågan är egentligen vilka garantier vi kan ha på plats.”

Experter sa till Digital Trends att det sannolikt skulle falla på regeringen att skapa dessa skyddsåtgärder, och pekade på prejudikat som General Data Protection Regulation (GDPR) i Europa eller California Consumer Privacy Act (CCPA) som en guide.

Den privata industrin är för opålitlig för att själva komma med dessa skyddsräcken, sa experter.

"Jag har varit i säkerhetsbranschen i 23 år, och en sak jag har lärt mig är att man aldrig kan lita på att en användare gör det rätta, säger James Carder, chefssäkerhetskontor och vicepresident för LogRhythm, en säkerhetsunderrättelsetjänst företag.

"Den amerikanska modellen för självreglering är det som har gett oss "informationskapitalism", som gör grundläggande mänsklig aktivitet till en vara, tillade Ward.

Oro över utbredd statlig spårning av civila har kommit i förgrunden nyligen när folkhälsoexperter och myndigheter försöker att spåra vem av oss kan ha haft kontakt med en bärare av covid-19.

"I händelse av en global pandemi är det användbart att ha ett mönster-ID-system på plats," sa Ward. "Men integritetskonsekvenserna beror på förekomsten av regelverk som kräver att utvecklare gör det som är bäst för individer."

Ward noterade att EU: s GDPR har "stora undantag" för lokala myndigheter att hantera data för hälsa och välfärd. Han sa också att det för närvarande inte finns något liknande i USA.

Greg Kahn, VD och koncernchef för Internet of Things Consortium, kom överens om att när det gäller en situation som covid, finns det en enorm avvägning mellan integritet, bekvämlighet och säkerhet.

"I samhällen som Kina, där regeringen tar till sig teknik och alla måste följa den utan mycket att säga, datainsamling kan användas för att lindra brott och begränsa sjukdomar, säger Kahn till Digital Trender. "Om det finns en Uber-förare på Manhattan som har drabbats, borde Uber eller den personen behöva ge upp information om alla passagerare som har åkt med honom? Det skulle avslöja mycket information om honom."

Vem äger data?

Ted Lehr beskriver sig själv som en "dataarkitekt" för staden Austin, Texas, där han försöker implementera några av de smarta stadsåtgärder som entreprenörer som Matthews utvecklar. Lehr sa att han försöker dra en gräns mellan effektiv och fördelaktig datainsamling och övervakning.

"Vi tar det på allvar i Austin, och vi vill göra saker etiskt," sa han till Digital Trends. "Lokalförvaltningen är inställd på att försöka förstå vad invånarna vill ha. De jag pratar med här säger att de inte har något som liknar övervakning, och de vill inte göra all sin data tillgänglig för att tjäna pengar på. Men vi har mycket öppen data."

Till exempel sa Lehr att de för närvarande arbetar med förslag för att förhindra GPS-spårning av människor som befinner sig i offentliga byggnader eller utrymmen. Men data samlas fortfarande in nu och det är inte klart vem som äger eller hyser den informationen.

"Om en bil kör förbi en sensor, vem äger data?" frågade Lehr. "Är det biltillverkaren? Personen som kör bilen? Staden bilen körde i? Företaget som tillverkade sensorerna? Skulle de då försöka sälja den informationen eller sälja annonser baserade på offentlig infrastruktur?

Att skydda sekretessinformation var något Austin arbetade med, men Lehr lade tillbaka ansvaret på den privata sektorn att ta itu med integritetsfrågor.

Kahn höll med: "I dag, 2020, se till att företag gör det... Coronaviruset är det perfekta exemplet på detta. I USA har det överlåtits till lokala enheter att fatta stora beslut – om skolor eller museer skulle stängas – och där folk tar steget är på affärsnivå.”

Växande medvetenhet

Redan innan pandemin slog till var en av de största integritetsberättelserna uppkomsten av Clearview AI, en webbplats som marknadsför sig till brottsbekämpande myndigheter som en säker teknik för ansiktsigenkänning. Clearview skrapade sociala medier efter foton och information om människor - ett drag som strider mot användarvillkoren för de flesta av dessa webbplatser - för att bygga sin databas.

Som svar, två amerikanska senatorer försökte införa några åtgärder som skulle begränsa brottsbekämpande myndigheters användning av ansiktsigenkänning. Lagförslaget, kallat "Ethical Use of Facial Recognition Act", har inte fått någon dragning i Washington.

Men det betyder inte att det inte gör det. En ExpressVPN-undersökning i februari fann att 92 % av amerikanerna skulle ta bort en app som de använde regelbundet om de fick reda på att den hade sålt deras information till en tredje part.

Den fann också att "mer än två tredjedelar (68%) av amerikanerna är oroade över den ökande användningen av ansiktsigenkänningsteknik och 78% av dess potentiella övergrepp."

Harold Li, ExpressVPNs vicepresident, berättade för oss att allt eftersom smarta städer utvecklas kommer integritet att vara en del av samtalet.

"Om du framgångsrikt kan uppnå det målet är en annan fråga," sa han. "I teorin kan all datainsamling verkligen anonymiseras på ett sätt där det inte påverkar individens integritet. Men det beror på hur den informationen hanteras.”

Vilket väcker frågan om hur man hanterar data så att datainsamlingen inte går över i direkt övervakning.

Matthews - som är en färgad kvinna - sa att ett steg kan vara att företag och städer inkluderar kvinnor och färgade personer, som kanske är mer medvetna om var den digitala integritetsgränsen ligger, vid bordet med andra beslutsfattare.

"Det är oundvikligt att övervakningsteknik används oproportionerligt mot färgade personer," instämde Ward.

"Det skulle vara trevligt att ha ett samarbete där människor från olika branscher kan se hur detta kan göras så rättvist som möjligt," sa Matthews. "Det är spännande att ha ett system som kommer att ha fördelarna med datainsamling, men vi vill skala på ett sätt som är avsiktligt och genomtänkt."

Redaktörens rekommendationer

• Homey fungerar förmodligen med alla dina smarta enheter. Och det respekterar din integritet
• New Level smart lås kan vara det minsta som någonsin gjorts, men det har massor av funktioner
• Kommande Wyze Bulb Color smarta lampor har en ljus framtid
• Alexa kan uppskatta hur mycket el som smarta hemenheter förbrukar
• Smarta gatubelysningar kan hjälpa till att kontrollera problemet med ljusföroreningar