Coronaviruskrisen gör det klart: Vi är inte redo för en online-första värld

De coronavirus utbrott har världen gripit efter halmstrån. Med länder som går in i rikstäckande nedstängningar har pandemin lämnat vardagen i oordning och ekonomier förlamade. Men när människor vänjer sig till livet i karantän och alltmer lita på internet för arbete såväl som underhållning, har denna krisperiod också uppstått som både teknikens ultimata utmaning och en inblick i framtiden som teknikjättar länge har arbetat mot.

Under de senaste veckorna har pandemins åtföljande effekter möjliggjort en verklighet där tekniken sitter i toppen av varje näringskedja. För människor över hela världen som har fastnat inomhus på obestämd tid, har onlineverktyg tagit rollen som deras fönster till omvärlden.

Vi lever i en videokonferensvärld nu

I denna nya normala, videokonferenstjänster Zoom, Slak, och Microsoft Teams har tillåtit många av oss att kommunicera med kollegor, eller till och med hålla trevliga timmar med vänner.

WhatsApp, FaceTime, och mer håller oss i kontakt med vänner och familjer. Streamingtjänster och videospel ger välbehövlig underhållning. E-handelssajter hjälper till att få viktiga produkter levererade till vår dörr. Digitala betalningar har haft företräde framför kontanter. Sociala plattformar som Facebook, YouTube och Twitter är inte längre bara sociala nätverk – de är nu allas främsta kommunikationskanaler för communityuppdateringar, nyheter och mer.

Siffrorna återspeglar också denna förändring. Microsoft Teams lade till cirka 12 miljoner dagliga aktiva användare på en vecka. säger Facebook "Användningsökningen från COVID-19 [det officiella namnet på coronaviruset] är utan motstycke i branschen" och att det "upplever nya rekord varje dag." Internettrafiken är borta från listorna - så mycket att streamingplattformar var tvungna tillfälligt strypa deras streamingkvalitet.

Även om dessa företag blomstrar mer än någonsin, är frågan som kvarstår om världen och, ännu viktigare, teknikföretagen själva är redo för en online-först-ekonomi? Tidiga tecken tyder på annat.

Problemet med sociala medier

Coronaviruset har fördjupats och ytterligare accentuerat de grundläggande sprickor som majoriteten av dessa onlinesystem alltid har lidit av.

Trots tillkännagivande av försiktighetsåtgärder, sociala sajter som Facebook och YouTube har översvämmats med en lavin dygnet runt av vilseledande annonser, falska nyheter, inlägg om konspirationsteori och mycket mer. Google har hittats marknadsföra coronavirusrelaterade produkter i sitt annonsnätverk. Amazon och eBay har i stort sett inte kunnat avvärja opportunistiska säljare.

Dr. Ramesh Srinivasan, professor vid UCLA: s institution för informationsstudier och författare till boken Bortom dalen, som utforskar teknikens förhållande till politik, ekonomi och mer, anser dessa sociala medier frågor är delvis arkitektoniska och härrör från plattformars tendens att prioritera provocerande information. "Teknik som Facebook och YouTube - och i stort sett alla stora internet- och sociala medietekniker - är sådana som förstärker synligheten för information som kommer att fånga din uppmärksamhet som är baserad på spektakel, säger han till Digital Trender.

"Vi behöver ha en samordnad grund för att förstå vad som bör vara offentligt lättsmält information, och plattformar som Facebook har i allmänhet tagit noll ansvar när det kommer till den frågan. Så de tjänar pengar på offentligt engagemang och till och med beroende, skulle jag säga. Det är bättre att ta itu med det för varje gång något som kräver information, vilket är nästan allt nuförtiden, kommer [tillsammans], återkommer detta problem. Och vid den här tiden med det här viruset är det en mycket större fråga än jag skulle säga än någonsin tidigare, för nu pratar vi om en global kris snarare än bara en nationell, sa Srinivasan.

Vad händer när Big Tech misslyckas i en pandemi

Coronaviruset har också stört ryggraden i de flesta tekniska plattformar som vi har vuxit till vana: Gig-arbetare, en oumbärlig kugge i onlinetjänster för företag som Facebook och Uber. Genom att hålla dem på armlängds avstånd som kontraktsanställda har teknikjättar vägrat att ta ansvar för vad som driver deras underliggande system.

När hela befolkningar har beordrats att stanna hemma har spelningsarbetare blivit en livlina för att leverera mat och annat viktigt paket, för att färja passagerare i hytter i tider utan kollektivtrafik, för att moderera en störtflod av information på sociala plattformar, och Mer.

Allt som behövdes var en pandemi för teknikföretag att förstå de många frågorna kring spelningsekonomin. Amazon meddelade att de kommer att anställa ytterligare 100 000 arbetare i USA för att hantera den ökande efterfrågan och höja lönerna för dem i USA, Kanada och Europa. Uber och DoorDash utökade sjuklön till förare som får diagnos eller karantän. Uber och Airbnb lobbade kongressen för att inkludera spelningsarbetare i räddningsförslaget som antogs denna vecka - och lyckades.

Det är dock en lång väg kvar att gå. Speciellt Facebook har varit försumligt mot sina uppskattningsvis 15 000 innehållsmoderatorer som till stor del är entreprenörer. Sociala mediejätten erbjöd nyligen en kontantbonus på $1 000 till alla sina heltidsanställda, men inte kontraktsanställda.

"Gig-arbetare är generellt sett osynliga, vi vet att de i många fall utnyttjas", sa Srinivasan.

Srinivasan anser vidare att en framtid med tekniken först bör ta hänsyn till de uppenbara problem som har plågat spelningsekonomin. "Detta är status quo, men jag vill att vi inte bara ska vara kritiska till status quo, utan föreställa oss en bättre värld där människor är anställda på meningsfulla sätt där deras arbete är kreativ, där dessa teknikföretag är mer ansvarsfulla och anställer dessa människor som riktiga anställda och verkligen noggrant titta på vad deras arbete är, säger han. sa.

Hållbarheten i en online-första värld beror på en rad pelare. Teknikföretag har under de senaste åren kämpade för att hålla sina löften och i stort sett undvek avgörande diskussioner kring ämnen som spelningsarbetare, integritet och mer. Med plattformar som t.ex Clearview AI att i hemlighet arbeta i klarsynt och missbruka användarnas allmänt tillgängliga information, finns det en fortsatt känsla av att regeringar är ikapp när det gäller reglering.

Teknik är vägen framåt för mänskligheten, men innan det händer, lagar och policyer som tar upp dessa frågor och ompröva vilken typ av roll teknikjättar spelar i samhällen måste läggas in plats. Tills dess kan en värld som är först med tekniken komma farligt nära en dystopisk roman.

Redaktörens rekommendationer

• Facebook, Googles coronavirusundersökningar kan snart förutsäga utbrott, säger forskare
• Trump säger att cheferna i Silicon Valley kommer att gå med i "Opening the Country"-rådet
• Amazon bekräftar det första fallet av coronavirus i ett amerikanskt lager
• Facebook ger anställda $1 000 vardera för att hjälpa dem att hantera coronakrisen
• Big Tech för att diskutera coronavirusåtgärder vid Vita husets möte