En norsk tidning gjorde enorma vågor i musikströmningsbranschen den 9 maj och hävdade att on-demand musikströmningstjänst Tidal hade manipulerat lyssnardata för två av sina största artister: Kanye West och Beyoncé.
Anklagelserna omger båda artisternas senaste album, Kanyes Pablos liv och Beyoncés Citronsaft, där tidningen hävdade att den hade fått tillgång till royaltyrapporter och en hårddisk som innehöll "omfattande data" angående Tidals strömmande spelningar. Tidal hade exklusiva streamingrättigheter till båda albumen när de lanserades. Tidal-ägaren Jay-Z är gift med Beyoncé och är en långvarig vän och samarbetspartner till West.
Rekommenderade videor
Rolling Stone har sedan dess rapporterat att Tidal har kontrakterat en tredjeparts cybersäkerhetsfirma till undersöka dataintrånget. Företaget förnekar fortfarande anklagelserna från berättelsen och säger att det genomför utredningen som ett sätt att försäkra sina kunder om att deras data är säkra.
"Även om vi vanligtvis inte kommenterar historier som vi tror är falska, anser vi att det är viktigt att se till att våra artister, anställda och prenumeranter vet att vi inte tar lätt på säkerheten och integriteten för vår data, säger Tidals vd Richard Sanders till Rolling Stone.
Tidningen, Dagens Naeringsliv, arbetade i samarbete med Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet för att analysera data, att ta fram en rapport som hävdar att mer än 320 miljoner falska spelningar hade loggats för de två albumen på mer än 1,7 miljoner användarkonton. I mars 2016 Tidal hävdade den där Pablos liv hade streamat 250 miljoner gånger på 10 dagar. Det hävdade streamingtjänsten Citronsaft hade 306 miljoner spelningar på bara 15 dagar efter lanseringen.
En senare artikel från Dagens Naeringsliv som publicerades onsdagen den 16 maj hävdar att Tidal också har misslyckats med att betala royalty till vissa stora märken sedan oktober 2017.
Företaget hade ännu inte svarat på de nyare anklagelserna om försenade betalningar vid publiceringstidpunkten, men Tidal-representanter har häftigt förnekat tidigare hävdar att företaget manipulerat streamingspelningar, med hänvisning till fall där Dagens Näringsliv tidigare visat illvilja mot företag.
"Det här är en smutskastningskampanj från en publikation som en gång hänvisade till [Chief Operating Officer Lior Tibon] som en "israelisk underrättelseofficer" och vår ägare som en "crack-handlare", sa Tidal i ett påstående. "Vi förväntar oss inget mindre av dem än denna löjliga historia, lögner och lögner. Informationen stals och manipulerades. Och vi kommer att bekämpa dessa påståenden med kraft."
De titlar som lobbat på Jay-Z och Tibon är missvisande, men de har åtminstone en viss rot i verkligheten; Jay-Z har tidigare erkänt sin inblandning i narkotikahandeln på 1990-talet, bland annat under ett nyligen framträdande på Min nästa gäst behöver ingen introduktion med David Letterman. Tibon listar fyra år som officer i den israeliska försvarsstyrkan på sin offentliga LinkedIn-sidan.
Många kanske undrar varför Tidal skulle vilja snedställa sina egna streamingnummer i första hand. När allt kommer omkring kanske du tror att ökade spelningar bara skulle kosta streamingtjänsten mer pengar i royaltybetalningar totalt sett, och därmed skada företaget. Det är inte sant, som Billboard påpekar. På grund av arten av sina kontrakt med stora bolag, Tidal — såväl som konkurrenter som Apple Music och Spotify - betalar royalties från en procentandel av intäkterna, inte baserat på det totala antalet spelningar i en given termin. Detta innebär att det helt enkelt skulle flytta andelen pengar som de redan skulle ha betalat andra etiketter och artister mot West och Beyoncé.
Det finns några anledningar till att detta kan ha varit i Tidals intresse, om anklagelserna skulle vara sanna. För det första skulle det ha fått ökad publicitet för två av sina största artister. För det andra skulle det ha ökat Tidals position och värdering på marknaden – potentiellt gynnat företaget när det gäller dess ökade förmåga att sälja aktier (Tidal sålde en 30-procentig andel i verksamheten till Sprint i början 2017). Och för det tredje skulle det ha gett båda artisterna över en miljon dollar i extra royalties, förutsatt att de fick betalt "superstar" royalty på 50 procent på streaming från Def Jam och Columbia, märkena som producerade album.
En talesperson för universitetet som tillhandahållit dataanalysen säger att företaget inte har kunnat fastställa källan till den påstådda datamanipulationen.
"Våra forskare har använt avancerade statistiska analysmetoder för att komma fram till denna slutsats." talesperson sa: "Men vi kan inte, baserat på de uppgifter som vi har fått, fastställa källan till manipulation."
Tidal hävdar att uppgifterna har stulits och manipulerats av Dagens Näringsliv själv. En sak som studien visade är att det var osannolikt att uppgifterna hade manipulerats av ett programvarufel eller av misstag.
"På grund av den riktade karaktären och omfattningen av manipulationen är det mycket osannolikt att denna manipulation enbart var resultatet av en kodbaserad bugg eller andra anomalier", står det i studien.
"[Den] är högst troligt att manipulationen skedde inifrån själva streamingtjänsten”, avslutar professor Katrin Franke, som ledde universitetsteamet.
Som en del av sin omfattande historia intervjuade Dagens Näringsliv många berörda kunder, vars konton visar många uppspelningar av albumet under udda timmar.
Musikkritikern Geir Rakvaag visar sig till exempel i uppgifterna ha lyssnat på låtar från Pablos liv 96 gånger på en enda dag och 54 gånger mitt i natten.
"Det är fysiskt omöjligt", hävdar han i berättelsen.
Vi kommer att fortsätta hålla koll när den här historien utvecklas. När det gäller huruvida Tidal faktiskt manipulerade användardata för att generera större publicitet och vinster för två av dess största artister: Tiden kommer att utvisa, och många stämningar kommer sannolikt att komma.
Tidals advokat, Jordan Siev, citeras av Dagens Naeringsliv i artikeln som säger: "Eftersom vart och ett av dessa antaganden är bevisligen falska, ljög du och DN för NTNU för att skaffa en studie."
Uppdaterad 19 maj: Lade till nyheter om Tidal's utredning om ett eventuellt dataintrång.
Redaktörens rekommendationer
- Kanye West hävdar att han och Elon Musk har pratat om presidentvalet i flera år
- iPhone-ägare kan äntligen höra strömmande musik av högsta kvalitet på Tidal
- Kanye West vill träffa "Metal Gear Solid"-skaparen Hideo Kojima, av någon anledning
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
