FormLabs Form 2 Review

2013 gjorde en föga känd startup vid namn Formlabs ett enormt språng på Kickstarter med lanseringen av en banbrytande ny 3D-skrivare. Den här skrivaren (kallad Formulär 1) var en av de första konsumentorienterade stereolitografiskrivarna (SLA) världen någonsin hade sett – istället för att skapa föremål genom att spruta smält plast genom ett munstycke, använde den en laser för att "växa" föremål ur en pool av fotoreaktiva harts.

Form 1 blev en enorm framgång på Kickstarter och samlade in nästan 3 miljoner dollar innan kampanjen avslutades. Nu är företaget tillbaka med en ny och förbättrad SLA-skrivare som är redo att ta 3D-utskriftsscenen med storm igen.

Funktioner och specifikationer

Form 2 är ett odjur. Det är inte bara en liten uppgradering som Form 1+ var – det är en fullständig och total översyn. Formlabs har i princip tagit alla brister och brister hos den första generationens skrivare och systematiskt åtgärdat dem genom en rad stora designförändringar.

Med ett byggkuvert som är 5,7 × 5,7 × 6,9 tum kan Form 2 skriva ut objekt som är ungefär 40 procent större än sin föregångare, Form 1+. Det är inte jättestort på något sätt, och du får fortfarande mer byggyta för pengarna med en konventionell fused deposition modeling (FDM) skrivare, men det är definitivt en förbättring, och för närvarande ett av de största byggområdena du kan få i en SLA på konsumentnivå skrivare.

Det är också ganska mycket snabbare än den första generationen - någonstans runt 30 till 40 procent. Denna hastighetsökning kommer från maskinens kraftfullare laser, som stelnar fotopolymerhartset cirka 50 procent snabbare och med mer precision.

Varför översätts en 50 procent kraftfullare laser bara till 30 till 40 procent snabbare utskrift? Formlabs förändrade också tryckprocessen. Efter att varje nytt lager har skapats utför Form 2 en "slide peeling" för att ta bort det nybildade lagret från utskriften säng, och för sedan ett torkarblad genom hartsbrickan för att avlägsna härdade partiklar som kan ha blivit kvar Bakom. Även om detta gör skrivaren lite långsammare än den skulle vara annars, gör det den också dramatiskt mer pålitlig och mycket mindre benägen för utskriftsfel.

En myriad av små uppgraderingar av gränssnitt och användbarhet gör också Form 2 enklare att använda. För att ändra inställningarna på Form 1, var du tvungen att ansluta en bärbar dator som kör Formlabs PreForm-programvara. Med Form 2 kan allt styras direkt från skrivarens stora, vackra pekskärm, direkt på maskinen.

Du kan ansluta den via Wi-Fi nu också, snarare än USB. Tillsammans med Formlabs medföljande mobilapp gör denna anslutning det möjligt för skrivaren att skicka varningar när din utskrift startar, avslutas eller kräver uppmärksamhet.

Inställning och konfiguration

Trots att Form 2 skapar objekt på ett fundamentalt annorlunda sätt än en filamentbaserad 3D-skrivare, följer dess installationsprocess mer eller mindre samma uppsättning steg.

Steg ett är att ladda utskriftsmaterialet. Det brukade vara så att du hällde klibbigt harts i brickan, men med Form 2 tar du bara tag i ett harts kassetten, skjut in den i öppningen baktill på skrivaren och öppna sedan toppen för att tillåta luftflöde. Det är allt. Form 2 tar över därifrån.

Steg två är att nivellera maskinen. Med ett speciellt skivformat verktyg kan du justera den individuella höjden på var och en av skrivarens fyra fötter. Medan du gör detta visar skrivarens pekskärm den digitala motsvarigheten till en cirkulär bubbelnivå med hjälp av interna sensorer för att guida dig genom processen. När du träffar sweet spot kommer Form 2 att veta - så om du ställer in den på en perfekt nivå till att börja med behöver du kanske inte ens slutföra detta steg.

Sammantaget är detta en av de enklaste installationsprocesserna vi någonsin har upplevt med en 3D-skrivare. Om du vet hur du använder en pekskärm och följer grundläggande anvisningar kommer du inte att ha några som helst problem.

Byggkvalitet och design

Designmässigt är Form 2 utan tvekan den mest genomtänkta, användarvänliga SLA-skrivaren på planeten. Det är inte bara en mindre, evolutionär uppgradering från den första generationen – det är en fullständig översyn som är avsiktligt utformad för att ta itu med alla de största smärtpunkterna i samband med SLA-utskrift.

I Formlabs första generationens skrivare var det lite av ett problem att skapa stora objekt, eftersom skrivaren var tvungen att stoppas med jämna mellanrum och ha sin hartstank fylld på. Det nya patronbaserade systemet gör att skrivaren kan fylla på sig själv automatiskt vid behov.

En annan fråga som plågade den första generationen var att hantera överblivna hartsbitar som kan flyta runt i brickan. Innan man påbörjade varje nytt tryck var man tvungen att vara flitig och se till att det inte fanns några partiklar över som kunde skruva ihop allt. I formulär 1+ innebar det att skrivaren öppnades och en spackel kördes genom facket - men formuläret 2 levereras faktiskt med en automatisk facktorkare som automatiskt rensar brickan efter varje lager avslutad. Detta minskar risken avsevärt att få ett tryckfel, vilket i slutändan gör skrivaren mer pålitlig och lättanvänd.

I generation ett var man tvungen att vara extremt försiktig med spill. En herrelös klocka harts kan falla in i skrivarens inre och förstöra optiken - men i Form 2 är skrivarens inälvor helt förseglade.

Listan fortsätter. Formlabs tänkte på allt i Form 2 - även saker som händer efter din utskrift är klar. Det brukade vara så att färdiga utskrifter var svåra att ta bort från byggplattan eftersom de smälte ihop med metallen så starkt, men i Form 2 lade Formlabs till en genialisk lösning. Nu är skrivarens automatiskt genererade stödstrukturer byggda med en liten läpp längs basen, vilket gör att du enkelt kan bända av dem med ett specialverktyg som följer med efterbehandlingssatsen.

Enkelt uttryckt ligger Formlabs långt före spelet här. Det tar itu med problem som andra SLA-skrivarföretag knappt ens har stött på ännu, än mindre börjat fixa. Designen på Form 2 är inte bara bra – den är progressiv. Det höjer ribban för alla nykomlingar som hoppas kunna tävla i SLA 3D-skrivarutrymmet. Så här ska det göras.

Användargränssnitt och mjukvara

Form 2:s inbyggda mjukvara och pekskärmsgränssnitt är anmärkningsvärt enkla, men det användargränssnitt du kommer att interagera med mest är PreForm – Formlabs egenutvecklade slicer/redigeringsprogram. Rent estetiskt ser det ungefär likadant ut som det alltid har gjort, men några nya funktioner undangömt i programmet gör det kraftfullare än någonsin tidigare.

Till exempel hjälper PreForms förbättrade utskriftsoptimeringsprogram dig att orientera ditt objekt så att det skrivs ut smidigt: Klicka bara på en knapp så analyserar programmet objektet och väljer den bästa positionen och orienteringen till dig.

Stödstrukturer fungerar på samma sätt: Ett klick genererar automatiskt stödställningar för att säkerställa att din utskrift inte misslyckas. Denna funktion var tillgänglig i tidigare versioner av programvaran, men i det nya och förbättrade programmet kan användare nu lägga till eller ta bort stödstrukturer från vilket område som helst. Detta är särskilt praktiskt eftersom de automatiskt genererade stöden inte alltid finns på de mest bekväma platserna.

Det bästa är att FormLabs har implementerat dessa nya funktioner och förbättringar utan att lägga till något extra rörigt eller komplexitet till programmets användargränssnitt. Den senaste versionen av PreForm är precis lika enkel och lättillgänglig som den var i tidigare iterationer, vilket vi uppskattar.

Utskriftsprestanda

Form 2 är helt klart en av de mest detaljerade och dimensionellt noggranna skrivarna vi någonsin har använt. Upplösningen är så bra att du knappt kan se lager. Fina detaljer kommer igenom på sätt som FDM-skrivare bara kan drömma om. Broar och ostödda spann? Inga problem. Små föremål med extremt exakta mått? Kom an.

Som vanligt körde vi den genom en serie tortyrtester för att fastställa skrivarens gränser. Det första vi gjorde - 3D Benchy-testet, blev nästan felfritt. Måtten var perfekta på praktiskt taget alla ytor, och de enda bristerna var nubbarna överblivet från stödmaterialet, som var minimalt jämfört med vad som finns kvar på de flesta FDM skrivare.

I princip varje föremål vi kastade på det reproducerades med nästan perfektion. Vi upplevde några tryckfel vid ett tillfälle, men det var bara för att vi försökte skriva ut utan tillräckliga stödstrukturer. Som vi nämnde tidigare låter Formlabs nya och förbättrade slicer-mjukvara dig justera storlek, form, position och placering av de automatiskt genererade stödstrukturerna; som vi fick reda på, om du avviker för långt från de rekommenderade inställningarna, kan problem ibland uppstå. Att göra dem för små eller glesa leder ofta till tryckfel, men vi stötte aldrig på några problem när vi höll oss till maskinens rekommenderade parametrar.

Underhåll, reparerbarhet och uppgraderingsbarhet

Den enda nackdelen med denna skrivare är samma nackdel som du får med andra SLA-skrivare: det är jobbigt att hantera fotopolymerharts. Det är klibbigt, det är rörigt och det stinker – men Formlabs har gjort det så smärtfritt som möjligt i Form 2.

Tack vare de ovan nämnda designförändringarna behöver du inte längre pausa utskrifter för att fylla på hartstanken; kämpar för att ta bort hartstäckta utskrifter från byggplattan; eller oroa dig för att du ska droppa harts i skrivarens optik. Det är mycket mindre krångel att använda och underhålla.

Som sagt, du måste fortfarande rensa upp enstaka dropp eller spill och avsluta alla dina delar med en 20-minuters blötläggning i isopropylalkohol. Att använda en SLA-skrivare är inte alls lika lätt som "grab and go"-upplevelsen som erbjuds av filamentbaserade skrivare - men Form 2 är ungefär lika litet underhållsvänligt som en SLA-skrivare kan tänkas vara.

Du kan inte enkelt reparera eller uppgradera Form 2 själv, men i ärlighetens namn kan det sägas om praktiskt taget vilken SLA-skrivare som helst. På grund av deras konstruktion och funktion är de inte riktigt lika enkla att reparera som din vanliga FDM-skrivare. Om något går fel måste du skicka tillbaka det till Formlabs och vänta på att en tekniker ska diagnostisera problemet - men den goda nyheten är att Formlabs har ett helt team dedikerat till just det, så du kommer alltid att ha stöd i det betrakta.

Vår uppfattning

Form 1 gjorde fallet för SLA 3D-utskrift hemma, och det bättre på alla sätt Form 2 driver det hem.

Finns det något bättre alternativ?

Det korta svaret är "Nej". Form 2 är utan tvekan en av de bästa 3D-skrivarna vi någonsin har haft nöjet att använda. Den utmärker sig i nästan alla kategorier och har en mängd användarvänliga funktioner som du helt enkelt inte kan få med andra SLA-skrivare. Formlabs har höjt ribban med denna maskin, och konkurrenterna bör notera det. Så här ska SLA-utskrift göras.

Det längre svaret är "Kanske." Huruvida det finns ett bättre alternativ till Form 2 eller inte beror till stor del på vad du letar efter. SLA-utskrift är inte nödvändigtvis det bästa alternativet för alla prototyper och utskriftsbehov, och om du faktiskt inte behöver solida, perfekta delar, så kanske en FDM-skrivare skulle vara mer effektiv. Om så är fallet bör du kolla in Ultimaker 3. Den ligger i samma prisklass, har en beundransvärd maximal upplösning och kommer med ett byggkuvert som överskrider det hos Form 2.

Det är också värt att notera att sedan den här skrivaren släpptes har en handfull budgetvänliga hartsskrivare dykt upp. Form 2 är fortfarande det bästa av gänget 2018, men det är inte det enda spelet i stan längre. En anmärkningsvärd utmanare är Anycubic Photon. Trots att den bara kostar $500 producerar den objekt med jämförbar kvalitet (men inte riktigt lika bra!) som Form 2. Om du köper för en budget, skulle du göra klokt i att kolla upp det.

Hur länge kommer det vara?

Några år, förmodligen. Maskinens hårdvara och kapacitet kommer oundvikligen att överträffas när nyare, snabbare och bättre utskriftstekniker rinner ut ner och letar sig in i skrivare på konsumentnivå, men även när det här kommer i skuggan kommer det troligen att fortsätta skriva ut som en mästare. Formlabs driver regelbundet firmwareuppdateringar och mjukvaruuppgraderingar och har ett dedikerat supportteam redo för att hjälpa till om några hårdvaruproblem någonsin skulle uppstå, så du bör förvänta dig en ganska lång användbar livslängd.

Ska du köpa den?

Ja. det är förvisso lite på den dyra sidan, men om du har budget för det och vill ha högkvalitativa tryckta delar, är det här definitivt skrivaren du bör köpa.

Redaktörens rekommendationer

• Bästa erbjudanden för 3D-skrivare: Börja skriva ut hemma för endast $99