En intervju med Cascadia Candle Co.s grundare Brad Swift

Det är inte många ljus som kan göra anspråk på att göras med geospatiala undersökningsflygplan, 3D-skrivare och högupplöst laserradar - men Brad Swift gör inte din genomsnittliga hög med vax. Hans företag, Cascadia Candle Co, är redo att ta Kickstarter med storm den här veckan med vad som utan tvekan är den mest högteknologiska linjen av ljus som någonsin gjorts: 3D topografiska bivaxljus gjorda av lidar-skanningar av riktiga nordvästra berg. De är i grunden perfekta vaxminiatyrer av olika fullstora giganter i Cascade-serien. Efter att ha sett dem personligen och förundrats över detaljnivån, var vi tvungna att sätta oss in i hans designprocess, så vi satte oss ner med honom en eftermiddag för en intervju.

Som vilken bra ljushistoria som helst börjar den här med bivax.

Under de senaste fyra åren har Swift drivit ett litet företag som heter Portland Bee Balm, och som sådan håller han i allmänhet mycket vax.

"Jag är omgiven av torn av bivax på mitt kontor," berättade han för oss, "så under den längsta tiden stirrade ljus mig bara i ansiktet som ett möjligt nästa projekt. Vi hade redan material och smälttankar och annan utrustning. Det var bara alltid något där i bakhuvudet, men jag ville inte göra något som någon annan redan gjorde riktigt bra. Det finns många fantastiska bivaxföretag som gör fantastiska pelarljus, och jag ville inte bara komma in och försöka konkurrera med dem. Det var egentligen inget speciellt som jag kände att jag hade att erbjuda i det utrymmet."

Så han började brainstorma.

"Jag började fundera på ett ljus med Portland-tema och vad det kan vara. Jag tänkte, ja, det kan vara en regndroppe, eller det kan vara en hög pojkölburk - du vet, något riktigt Portlandy. Jag började gå igenom alla dessa idéer och tänkte vid ett tillfälle på att göra berget Tabor – den vilande vulkanen som ligger mitt i staden.”

Men Tabor ser mer ut som en kulle än ett berg, och han insåg att ingen skulle känna igen dess profil. "Jag tänkte, om jag ska göra ett berg, borde jag definitivt göra Hood," säger Swift. "Men hur skulle jag göra det?"

Det är här historien tar en teknisk vändning. Swift insåg att det skulle kräva mer teknik än vad han visste hur han skulle göra för att skapa ett igenkännligt Mt. Hood-ljus, och vände sig till sitt nätverk av vänner för att få hjälp.

”Jag började prata med min kompis som jobbar inom geospatial tech här i stan. De gör modeller för allmännyttiga företag av alla typer av terräng och jag frågade honom om han kunde ge mig de topografiska uppgifterna för Mt. Hood. Han sa till mig "Ja, inga problem, jag gör det här varje dag", och ett par dagar senare kom han tillbaka till mig med denna fantastiska datauppsättning av lidar-data som är ner till tre fots upplösning. Det var galet; du kunde se otroliga mängder av detaljer - varje kanjon, glaciär och morän fanns där."

Som tur är råkar Oregon vara en av de få delstaterna i USA som upprätthåller högupplösta laserradarskanningar av sitt landskap, och som Swift så småningom upptäckte gör staten också all denna data tillgänglig för allmänheten genom en organisation som heter Oregon Lidar Konsortium.

"Så jag kunde få den datamängden, men den var inte särskilt användbar i den råa formen. Jag var tvungen att ta reda på hur jag skulle ta all denna data och göra den till en 3D-modell som jag kunde använda för att göra en form för ljuset. Så det slutade med att jag kom i kontakt med en annan vän till mig som arbetar i Seattle med 3D-modellering och designarbete, och jag lät honom ta den datamängden och bilda en digital 3D-modell av berget.”

Sedan körde han på en vägspärr. Swift hade designfilerna i handen, men han hade lite problem med att göra sitt digitala berg till en fysisk modell. På den tiden var 3D-utskrift fortfarande ett helt nytt territorium för honom, och efter dussintals misslyckade försök att skriva ut på en ranglig gammal Makerbot på en lokal makerspace började han leta efter hjälp – vilket konstigt nog så småningom ledde honom till Digital Trends huvudkontor.

Jag träffade faktiskt Swifts 3D Mount Hood-modell innan jag träffade honom. En dag frågade en kollega till mig om jag kunde göra något på en av de 3D-skrivare jag granskade och mailade mig en miniatyr Mount Hood i .STL-format. Jag tackade glatt, och när Swift dagen efter kom in för att hämta det färdiga trycket, kunde han knappt torka bort flinet från hans ansikte. Han hade äntligen modellen han hade försökt göra i flera månader.

Därifrån gick han till tävlingarna. 3D-printad Mount Hood i handen, Swift rusade tillbaka till sitt kontor för att göra en silikongjutning, som han senare skulle fylla med smält bivax för att skapa sitt första ljus: en fantastiskt verklighetstrogen vaxminiatyr av Oregons mest kända fjäll. Det var dock inte riktigt vad han förväntade sig.

Bill Roberson/Digital Trends

"Jag var orolig att jag skulle förlora en del av den här detaljen, men det visar sig att det finns en vacker och oavsiktlig sammansmältning av teknik och design, eftersom 3D-skrivaren lägger in dessa lager som ser ut exakt som de topografiska lagren på en topo Karta. Så den digitala modellen har faktiskt släta sidor, men i 3D-skrivaren är den nödvändigtvis upplagd. Som ett resultat av tryckprocessen får vi dessa hundratals lager, vart och ett 0,2 millimeter högt. När vi gjuter de där föremålen, plockar silikonet upp den detaljen, och sedan plockar vaxet upp den detalj, så du får en modell som ser ut som en tredimensionell topografisk karta, som jag bara kärlek."

Men självklart var Swift inte nöjd med bara en typ av ljus. När han väl hade räknat ut hela modellerings-/trycknings-/gjutningsprocessen insåg han att han lätt kunde upprepa det med andra berg. På bara några korta veckor monterade han vekar i högupplösta vaxminiatyrer av Mount Rainier och Mount Saint Helens, som förutom Hood är de tre första ljusen att Cascadia Candle Co. lanserar på Kickstarter.

Och han stannar inte där heller. Förutsatt att allt går bra med Kickstarter-kampanjen planerar Swift att utöka sin produkt lineup och ljushöjande ännu fler geografiska objekt - och inte bara sådana från Oregon och Washington antingen.

“Det finns obegränsade möjligheter här, och mitt sinne bara svämmar över av nya idéer. Jag vill bara fortsätta göra nya saker. Människor lägger inte mycket forskning och utveckling och design på ljus. Ljus är ljus, vet du? De är inte komplicerade. Det är därför jag känner att det här är speciellt och varför jag är så exalterad, eftersom jag kunde lägga så mycket designenergi på något som vanligtvis inte får den typen av uppmärksamhet.”

Redaktörens rekommendationer

• AnkerMake M5 3D-skrivaren ger högre utskriftshastigheter
• Super Mario 3D World tog sig till Switch, men andra Wii U-spel är fortfarande strandade
• Inuti strävan efter att 3D-skriva ut en perfekt välsmakande biff
• Det är dags att värva din 3D-skrivare i kampen mot coronaviruset
• 3D-utskrift låter sjukhus göra respiratorersättningar med vanlig utrustning