Varför sväva när du kan sväva? Parrot's Disco är en drönare utan dess like

Den stora majoriteten av drönare på konsumentnivå på marknaden just nu är antingen quadcoptrar eller hexacoptrar: UAV med flera rotorer designade för vertikal start och landning. Parrot har tillverkat dem sedan sin första AR.Drone 2010, men valde att gå i en annan riktning med Disco: ett fastvingat obemannat flygfarkost (UAV) som flyger väldigt annorlunda än de andra.

Parrots härstamning inom detta område är inte utan prejudikat, eftersom företaget har tillverkat drönare med fasta vingar för kommersiella och jordbruksändamål under de senaste åren. Men den här är inte för bönder eller lantmätare - den är designad speciellt för drönareentusiaster, amatörer filmskapare och alla däremellan, så vi tog det till skyarna för att se hur det står sig mot genomsnittet quadcopter.

Design

Vi fick praktisk tid med Disco i Palm Springs redan i augusti, och vi flyger det i en mer kontrollerad miljö med Parrot-representanter i närheten. Vi täckte grunderna för drönaren vid den tiden, men här är en snabb uppdatering. Med ett vingspann på 45-tum och ett djup på 22-tum, är kroppen på 1,6 pund gjord av expanderat polypropen (EPP)-skum och kolrör för förstärkning. Det finns en sula propeller bak för att ge den lyft, med vingspetsar på vingarna som sticker ut för bättre styrning.

Den använder samma 14-megapixelkamera Parrot byggd för Bebop 2, om än med vissa mjukvaruförbättringar för att förbättra bildkvaliteten. Som är fäst vid den elektroniska lådan som heter C.H.U.C.K. (Control Hub och Universal Computer Kit), som inkluderar en kontakt för 2 700 mAh-batteriet. Det finns 32 GB internt lagringsutrymme ombord, utan några alternativ för minnesexpansion. Det finns också en mikro-USB-port för direkta anslutningar till PC och Mac – men det är bara för innehållsöverföring, inte för laddning. Batteriet har en egen laddare som kräver ett vägguttag. Den sensoriska tekniken ombord inkluderar ultraljud, höjdmätare, kamera och hastighetssensorer. Ett treaxligt gyroskop, accelerometer, magnetometer och GPS utgör det interna navigationssystemet.

Disco levereras med det nya SkyController 2 och CockpitGlasses-headsetet. Regulatorn är kraftigt reducerad i storlek från sin föregångare, vilket förenklar lagring och transport, och verkar hålla längre per laddning också (den har ett eget uppladdningsbart batteri inuti). Headsetet är i samma veva som andra som använder smartphones för att visa innehållet i 360 grader. Parrots lista över kompatibla telefoner inkluderar de mest populära modellerna, men inofficiellt nästan allt iOS eller Android kommer att fungera mellan 4,7- och 5,5-tums skärmstorlekar. FreeFlight Pro-appen har bytt namn och designats om och hanterar och bekräftar installationsprocessen.

Till skillnad från DJI och Yuneec använder Parrot inte sin egen patenterade trådlösa signal, utan fortsätter att använda Wi-Fi i 2,4 GHz- och 5,0 GHz-banden. Den nya kontrollern verkar erbjuda en robustare anslutning, men räckvidden är uppenbarligen begränsad, vilket vi noterade när vi flyger.

Installation och FreeFlight-appen

Som vi noterade i vår tidigare hands-on tog monteringen av Disco inte mer än några minuter. För att ställa in den för att flyga krävdes att slå på den via strömbrytaren som sticker ut framtill, para ihop den med FreeFlight Pro-appen (iOS | Android) via Wi-Fi (appen hittar själva drönaren) och SkyController 2 för att göra den redo för flygning. Inledningsvis stötte vi på konstiga problem med att få kontrollern att ansluta. Att döda appen och starta om den verkade fungera, men det här var något som hände mer än en gång.

Regulatorn har en plats och hållare för mobila enheter för att hålla skärmen och appen åtkomliga för justeringar eller inspelning och fotografering. Appen visar en livevy av Discos kamera, ungefär som andra drönare redan gör.

Innan du flyger erbjuder appen möjligheten att anpassa kontrollerns konfiguration. Som standard är flygläget på "Flat Trim", det bästa valet för att börja.

Flyger framåt

Starten var den enklaste delen. När man tryckte på start-/landningsknappen startade motorn och när den väl var i fart var allt vi behövde göra att kasta fram den som en frisbee för att den skulle klättra på egen hand. Sensorerna inuti är imponerande på det sättet. Vi försökte till och med kasta den upp och ner för att se om den kunde orientera om sig själv ordentligt, och det gjorde den helt, bläddra runt automatiskt och lyfte som vanligt.

Disco är programmerad att klättra till 164 fot (50 meter) och sedan hålla sig till ett "Loiter mode"-hållmönster, flygande i 196 fot diametern cirklar kontinuerligt tills den åsidosätts manuellt på styrenheten med ett enkelt snärt i valfri riktning på någondera joystick. Thrustern på vänster joystick kan accelerera drönaren till en maxhastighet på 50 mph, vilket kan uttrycka det utom räckhåll snabbt, så vi brukade bara använda den för korta skurar, speciellt när vi klättrade eller nedåtgående. Vi bör notera att Loiter-radien och höjden är justerbara genom reglagen i FreeFlight Pro-appen.

Tekniskt sett kan Disco gå så långt som 1,2 miles bort och något under 500 fot högt för att hålla sig till FAA: s regler. Vi kunde ta det så långt som 1 500 fot bort, men utan att vara i en upphöjd position var det lätt att förlora se den, vilket tvingar oss att trycka på knappen Return Home på handkontrollen för att föra tillbaka den närmare där den först tog av. Av den anledningen tar vi det maximala avståndet med viss försiktighet eftersom det inte verkade praktiskt när det inte fanns ett stort, vidöppet område utan några hinder. Geofencen att boxas in är redan på som standard också, och om du stänger av det tar du bort begränsningarna för avståndet.

Som vi också noterade när vi först såg Disco, betyder dess design med fasta vingar att den flyger som ett plan - alltid framåt. Quadcoptrar kan panorera 360 grader, flyga i sidled och gå bakåt. Den här gör inget av det, så Loiter-läget var den enda riktiga utvägen för att sätta Disco på autopilot för att justera inställningar eller ta en stund att bestämma vart den ska gå härnäst.

Det inneboende behovet av siktlinje med den gjorde Disco mer intressant att flyga på grund av den inblandade koncentrationen. Var vi för låga för de där träden långt fram? Kan vi lita på att titta på kameravyn för att få drönaren tillbaka manuellt? Vilka var chanserna att en fågel kunde ta ett skott på drönaren?

Inlärningskurvan för att kontrollera Discos grundläggande rörelser var ganska skonsam, men att veta hur och när man ska använda kontrollerna för att flyga den med lite panache tar tid. Vi liknar det vid att lära sig att snitta en ny bil i trång trafik och parkeringsplatser. Ju mer du känner till bilen, desto mer känner du till dess fysiska begränsningar och hur du undviker kollisioner. Vi kraschade Disco några gånger och missade eller missbedömde dess svängradie och uppåtgående bana.

Krascher är en ganska normal händelse när du flyger en drönare för första gången, men quadcoptrar kan åtminstone ändra riktning om piloten rör sig tillräckligt snabbt. Med Disco måste du agera tidigare eftersom det inte plötsligt kan röra sig i en 90-graders vinkel eller stanna mitt under flygningen.

Det som är intressant med detta är de olika metoderna att flyga. Piloter kan endast flyga med SkyController 2, med handkontrollen och en mobil enhet, eller med handkontrollen och CockpitGlasses (med en smartphone inuti). FPV-headsetet strålar drönarens vy direkt till dina ögon, vilket gör att kontrollerna är blinda men ändå taktila. Vi lät också någon annan bära headsetet, medan vi kontrollerade drönarens rörelser med kontrollen med en lång kabel för att hålla telefonen ansluten till kontrollen.

Vi tenderar att hålla med om Parrots rekommendation att det är tillrådligt att flyga Disco med någon annan, även om vi klarade oss bra i ett mindre flygområde utan en spotter. Tätare områden med mycket folk var för riskabla, så vi valde parklandskap med vidöppna ytor.

Detta hade lika mycket att göra med att landa drönaren, lätt det svåraste att få rätt. Disco behöver cirka 150 fot framåt och sjunka ner till 30 fot eller lägre för att landa ordentligt. Om den inte sjunker tillräckligt lågt, startar den automatiska starten och klättrar upp igen till standardhöjden. Gräs är den bästa ytan att landa det på, så vi gjorde det uteslutande och ville inte ta några chanser med betong, asfalt eller andra grova ytor. Snö, sand och vatten är i princip icke-startare, så det här är allt annat än en drönare för hela säsongen eller terräng. Erfarna piloter som vet vad de gör kanske kan få det att fungera under en mängd olika förhållanden, så vi skulle inte säga aldrig.

Alternativt kan Disco göra en korkskruvslandning, ett alternativ som tillhandahålls via appen, förutom att det behöver ett område på minst 260 fot i diameter för att dra av det.

Utöver det tillåter Parrot att andra fjärrkontroller fungerar med Disco, bara att det är full manuell kontroll, så det finns inget Loiter-läge eller något automatiskt bortom start. Flight Plan är ett köp i appen för $20 för att kartlägga flyg i förväg. Vi fick inte prova det här, så vi kan inte intyga hur bra det är, men att kombinera dessa två funktioner ger en nivå av full kontroll som entusiaster och hobbyister kan försöka ta itu med.

FPV, bilder och batteritid

Att flyga i FPV med headsetet var riktigt coolt. Att kunna se vad drönaren ser live förstärkte känslan av att sitta i en sittbrunn. Upplösningen är inte den skarpaste, eftersom det här går via en telefon, men vi hade inte något emot det så mycket. Byte till "genomsynsläge" använde telefonens bakre kamera för att komma ur FPV-läget och visa oss den verkliga världen. Det var snyggt, men konstigt, eftersom fördröjningen på 250 ms fick saker att se ut som om de var i slow motion.

Disco börjar omedelbart spela in video när den lyfter, så manuell tryckning behövs inte. Filmen är ganska bra vid 1080p HD, och stillbilder är inte dåliga. Bildsensorn och objektivet är samma som Bebop 2, så ingenting har förändrats fysiskt, men en del mjukvarujusteringar verkar ha hjälpt den automatiska vitbalansen att justera snabbare. Kvaliteten är inte bra i svagt ljus, men det spelar inte så stor roll eftersom det här inte är en drönare att flyga i lägre sikt ändå.

32 GB intern lagring är bra, och det finns alltid möjlighet att överföra innehåll till telefonen eller surfplattan via Wi-Fi på plats. Eller så kan du överföra dem till en PC eller Mac via mikro-USB-porten (med möjlighet att ta bort dem från det interna minnet direkt efter).

Batteritiden var mycket bättre än vad nästan vilken quadcopter som helst erbjuder. Vi flög Disco i totalt 47 minuter på en laddning, bestående av fem starter och landningar, med videoinspelning i olika skeden. Vindförhållandena spelar in, så vi inser att det är ett flytande tal, men de flesta quadcoptrar klarar knappt hälften av den tiden under idealiska förhållanden.

Garanti-information

Parrot erbjuder ett års garanti på "support och assistans" och en 15-dagars returpolicy vid köp direkt från företaget. Försäljning från återförsäljare avviker från deras returpolicyer, som kanske eller kanske inte speglar Parrots.

Vår uppfattning

Disco är mycket välbyggd och flyger bra, men den hindras också av dess begränsningar. Som en drönare med fast vingar utan landningsställ flyger den inte i samma spetsiga vinklar eller landar på olika ytor som en quadcopter kan. Å andra sidan flyger den riktigt bra, och filmerna ser naturligtvis mer filmiska ut på grund av dess ständiga rörelse framåt.

Utmaningen inom allt som är vart man ska flyga den. Parker och vidöppna gräsmarker är de bästa valen, eftersom detta helt klart inte är designat för att flyga nära strukturer eller människor. Quadcoptrar har en fördel genom att de kan korsa tätare områden genom att helt enkelt sväva eller flyga väldigt långsamt, vilket gör det lättare att ställa in ett foto eller en video i förväg. Med Disco kan du inte nödvändigtvis flyga vart du vill, eller flyga med några autonoma filmlägen som Cable Cam eller Orbit – vilket begränsar vilken typ av film du kan filma.

Vilka är alternativen?

Drönare med fasta vingar är inte tillgängliga i överflöd ännu, så Discos unika design sticker ut bara av den anledningen. Om vi ​​skulle ta med quadcoptrar och hexacoptrar i mixen är alternativen mer varierande. För lite mindre, den DJI Phantom 4 är en quadcopter som skjuter in 4K, och den DJI Mavic Pro gör samma sak i en mindre, kompakt ram.

GoPro har sitt nya Karma quadcopter drönare, och för $1 100 kommer den med en HERO5 Black-kamera, som sötar den grytan lite ytterligare. Liknande priser, Yuneecs tyfon H är en hexacopter med fällbart landningsställ för att ge sin kamera en fri sikt för 4K-fotografering.

Även Parrot's Bebop 2 är ett alternativ eftersom den använder samma kamera, kontroller och headset som Disco gör. Den drönaren kan fås med FPV-paketet för under $1 000 nu.

Hur länge kommer det vara?

Parrot byggde Disco för att hålla. Skumkroppen verkar vara mycket ömtålig, men vi kraschade den mer än en gång och den kan fortfarande flyga. En extra propeller kommer i lådan, och det kostar $70 för ersättningsvingar, $100 för motorinsatserna som fästs på vingarna direkt från Parrot. Nästan alla aspekter av drönaren finns att köpa som reservdel.

Ska du köpa den?

Disco, som inkluderar SkyController 2 och CockpitGlasses, säljs för $1 300. Det är mycket för alla drönare, och med begränsningarna i åtanke är den mer idealisk för entusiaster och tidiga användare som skulle gilla det. Om du inte anser dig själv någon av dessa, är det här inte för dig.

Redaktörens rekommendationer

• Parrots 4G-anslutna Anafi Ai-drönare är himlens bil från Google Maps