Artistens animation av Betelgeuse och dess dammiga slöja
Något konstigt är uppe med en av de ljusaste stjärnorna på himlen. Betelgeuse, även känd som Alpha Orionis, är vanligtvis den 10:e ljusaste stjärnan sett från jorden. Men i slutet av 2019, stjärnan bleknade plötsligt och dramatiskt. Även om det är vanligt att stjärnor dämpas med tiden, var hastigheten och graden av nedtoning oöverträffad, med dess ljusstyrka som sjönk till bara en tredjedel av dess vanliga nivåer.
Rekommenderade videor
Forskare skyndade sig att teoretisera om vad som kan orsaka denna konstiga nedtoning, och kom med idéer inklusive att stjärnan var på väg att bli supernova eller att den kunde vara täckt av solfläckar. Men nu har mysteriet lösts, tack vare observationer från European Southern Observatory’s Very Large Telescope (VLT) som visar att stjärnan var skymd av ett moln av damm.
Stjärnan återgick till sin normala ljusstyrka i april förra året, men innan det hände kunde ett team av forskare göra en serie observationer som visade dess förändrade ljusstyrka och form. Ljuset från stjärnan blockerades av en "dammig slöja" som passerade mellan den och jorden, som släpptes när stjärnans yttemperatur sjönk.
Relaterad
- Inuti den galna planen att ösa på och ta hem lite av Venus-atmosfären
- Euclid-uppdraget startar för att undersöka mörk materias mysterier
- Astronomer upptäcker en exoplanet i jordstorlek täckt av vulkaner
Forskarna har en teori om att stjärnan före nedbländningen släppte ut en stor gasbubbla. Denna gas flyttade bort från stjärnan, och senare utvecklades en svalare fläck på ytan. Denna svalare lapp fick gasen att kondensera till damm, vilket var hur slöjan bildades.
"Vi har direkt bevittnat bildandet av så kallat stjärndamm," sa huvudförfattaren Miguel Montargès. Dessa observationer kan ha implikationer utöver bara denna stjärna, enligt medförfattaren Emily Cannon: "Dammet drevs ut från kylan utvecklade stjärnor, såsom utstötningen vi just har sett, kan fortsätta att bli byggstenarna för jordiska planeter och liv."
Denna händelse är ovanlig inte bara på grund av dess dramatiska effekt på natthimlen, med en förändring i ljusstyrka till en betydande stjärna som var tydligt synlig även med blotta ögat, men också för att det hände på en så relativt kort tidsskala. Stjärnor förändras normalt under perioder på tusentals och miljoner år. "För en gångs skull såg vi utseendet på en stjärna förändras i realtid på en skala av veckor," sa Montargès.
Resultaten kommer att publiceras i tidskriften Natur.
Redaktörens rekommendationer
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Astronomer ser den blankaste exoplanet som någonsin upptäckts
- Astronomer upptäcker tre exoplaneter i slutliga data från Kepler Space Telescope
- Astronomer såg just den största kosmiska explosionen som någonsin skådats
- Astronomer tittar på en förhandstitt på jordens förstörelse
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
