Lovecraft Country använder svart historia för att föra ett rättfärdigt krig

Med sin bakgrund av Jim Crow-eran Amerika, Lovecraft Country är inte bara mardrömmar. Men i slutet av det första avsnittet önskar du att det var det.

Lovecraft Country, som har premiär 16 augusti den HBO och HBO Max, följer Atticus "Tic" Freeman (Jonathan Majors), en Black Army-veteran, på ett mystiskt uppdrag för att återförenas med sin far, Montrose Freeman (Michael Kenneth Williams). På en resa som redan är full av farorna med att resa medan Black i det segregerade Amerika, är Tic och hans följeslagare omedelbart kastas in i ett komplott av helig och gudliknande skräck, när de brottas med inte bara trångsynthet, utan fruktan när gamla gudar kommer till liv framför dem.

När programmet fortskrider genom sina första fem avsnitt, blir det slående tydligt att Lovecraft Country är inte bara en show om rasspänningar. Det handlar om andlig krigföring – både mot häftiga fasor och den mycket läskigare kampen för svarts överlevnad.

Och Lovecraft Country använder karaktärernas svarthet som sin styrka. Att vara svart i Lovecraft Country känns inte bara som representation. Det känns som makt.

Ta itu med Lovecrafts monstruösa arv

Lovecraft Country — baserad på 2016 års fantasyroman av Matt Ruff och utvecklad av showrunner Misha Green och exekutiva producenter Jordan Peele och J.J. Abrams — hämtar uppenbarligen mycket av sin inspiration för övernaturliga entiteter från verk av H.P. Lovecraft. Men Lovecraft själv, även om han är enormt inflytelserik för skräckgenren, har med rätta utmanats, inte bara för sin rasistiska övertygelse, utan för hur trångsynthet påverkade hans arbete.

Lovecraft är mest känd för sin mytologi om forntida, okända och skrämmande varelser, en andlig twist på obetydlighet och outsidern där de största monstren inte skapades av teknik, utan snarare existerade långt innan oss som gudar. Lovecrafts arbete utnyttjade den plötsliga och skrämmande medvetenheten om att världen var mycket större än människor. Om vetenskapens mirakel kunde existera, så kunde gudarnas fasor det också.

Men Lovecrafts arbete är också pepprat med hans rasistiska övertygelser, och behandlar icke-vita karaktärer som barbariska bestar. Hans kanske vanligaste trop, rädslan för outsidern, gjorde det möjligt för Lovecraft att bädda in sin främlingsfientlighet och fördomar djupt i sina skapelser.

Medan en mindre show kan ha undvikit de lömska effekterna av Lovecrafts rasism, Lovecraft Country förvandlar sitt arv till sitt eget slags vapen.

Våra hjältar är redan ganska medvetna om de vita "monstren" i deras värld, så deras svar på förekomsten av mer övernaturliga hot förlamar dem inte. I stället, genom att välja att andligt dekonstruera Lovecrafts mytologis lömska natur, tar serien på det mycket större monstret av rasism och vita privilegier på det enda sätt det kan: Genom att utöva sin egen typ av andlig krig.

Använder Black-upplevelsen för att slå tillbaka 

Andlighet har länge varit en integrerad del av svart kultur och historia i Amerika.

När den en gång användes som ett verktyg av slavägare för att kontrollera massorna, utvecklades svart andlighet till sin egen upprorshandling. Det svarta samhället samlade sig kring en anda av att övervinna, kanaliserade sin splittrade känsla av familjeband till en gemenskap som översteg blodet. Lovecraft Country använder den kollektiva självkänslan för att ge sina karaktärer möjlighet att slå tillbaka.

I Tic Freeman får publiken en protagonist vars tid som soldat aldrig tog slut.

Med en komplicerad relation till sin familj tar Tic chansen att lära sig mer om var han kom ifrån. Till och med Tics följeslagare, Letiticia "Leti'" Lewis (Jurnee Smollett) och hans farbror, George Freeman (Courtney B. Vance), kämpar ständigt mot den outsiderstatus som vän och fiende ger dem.

Men deras strävan att undkomma känslorna av annanhet leder de tre in på en farlig väg. Karaktärerna står ansikte mot ansikte med gudarna som Lovecraft skapade, fulla av privilegier och kraft, och när de kommer in detta gudas rike brottas de med födslorätt som är mycket äldre än den vita amerikaner redan tvingat dem.

Medan HBO: s Väktare fick beröm för sin skildring av den svarta upplevelsen överlagd på superhjältegenren, Lovecraft Country läser mindre som ett historiskt uppvaknande och mer som en revisionistisk revolution, som skickligt sätter rasismens fasor och fysiska monster från djupet på samma och ständigt närvarande plan.

Det hade varit lätt för HBO-serien att helt enkelt fokusera på skräcktroper och övernaturliga strider. Men dess användning av det övernaturliga för att bekämpa det övernaturliga sätter showen på en helt ny nivå.

Får bra problem

Lovecraft Country är alltid tydlig med en sak: Monster går bland oss. Men eftersom svarta amerikaner lever på höjden av rasistiska orättvisor och rent förtryck, är rädsla inget nytt för dessa karaktärer. Gruppen befinner sig i kläm mellan ett paradis av gudarna som aldrig kommer att acceptera dem och ett människorike som vägrar att se dem som jämlikar.

Snarare än att acceptera sitt öde, karaktärerna av Lovecraft Country vänd mytologin om Lovecraft tillbaka mot honom, genom att använda sina egna erfarenheter av uppror, arv och det andliga för att motstå.

I slutet av de första fem avsnitten är det klart karaktärerna Lovecraft Country utkämpar en kamp som är större än dem alla. Men de kämpar inte ensamma.

Den svarta amerikanska förstfödslorätten har alltid varit en av orättvisa framför privilegier, en påminnelse om att vi lever i ett system skapat för att hålla oss utanför. Eftersom en svart författare verkligen var trött på att se svarta kroppar respektlösa på min skärm, blev jag förvånad över att se svart traumainslag i en skräckserie, inte bara som ett flagrant exempel på oproportionerlig tragedi, utan som nyckeln till överlevnad.

Den generationsskräck som den här serien utforskar ses aldrig som en nackdel för karaktärerna. Istället blir det det enda sättet de kan slå tillbaka, en dold makt, ett hemligt vapen som gör det möjligt för dem att verkligen gå i krig. HBO-seriens karaktärer är kraftfulla därför att de är svarta.

Lovecraft Country är mer än en science fiction/skräckserie med en objektiv för social rättvisa. Det är ett manifest, där svarta karaktärer ges möjlighet och handlingskraft att kämpa för sin morgondag med hjälp av gårdagens förstfödslorätt. Serien har en tendens att spela upp sin chockfaktor mer än sina karaktärer, en instinkt som kan förlama showens djupgående handlingslinjer när serien fortskrider. Men som en övergripande tablå lyckas showen inte bara – den kallar sina karaktärer till rättfärdig handling.

I sin snabba och avgörande tillbakablick på genrens arv – och den svarta upplevelsen – Lovecraft Country är inte bara skräck. Det är det verkliga livet.

Det första avsnittet av Lovecraft Country kommer premiär 16 augusti på HBO och HBO Max.

Redaktörens rekommendationer

• Intervju: Hur visuella effekter byggde Lovecraft Countrys mest minnesvärda scener