Hur ESA planerar att spika den historiska Mars-landningen

Rymdorganisationen avslutade redan ett kritiskt skede av uppdraget den 16 oktober när Schiaparelli modul separerade från ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) och började sin nedstigning till Mars yta. Modulen kommer att sjunka i tre dagar tills den möter Mars yttre atmosfär, och den sista nedstigningen och landningen kommer sedan att ta under sex minuter att slutföra.

ExoMars är ett samarbete mellan ESA och den ryska rymdorganisationen Roscosmos. Uppdraget involverar två fordon - Trace Gas Orbiter (TGO), som navigerade till den yttre kanten av Mars atmosfär, och Schiaparelli-teknikens demonstrationsfordon, som är tänkt att landa på ytan för data samling. Denna konformade modul fästes vid TGO: n och började sin sju månader långa resa till Mars efter en framgångsrik uppskjutning den 14 mars.

ESA

TGO- och Schiaparelli-modulen reste genom rymden under ledning av ESA med TGO: n som tillhandahåller all kraft och kommunikation för detta första steg av uppdraget. När TGO: n nådde Mars omloppsbana den 16 oktober, separerade Schiaparelli-modulen från TGO: n och började sin 3-dagars sjunka mot planetens yta. Tolv timmar efter separationen korrigerade TGO automatiskt sin kurs och fortsatte in i omloppsbana runt den röda planeten, medan modulen började sin brinnande nedstigning till Mars atmosfär. TGO kommer att fortsätta att kretsa kring Mars och skicka tillbaka atmosfäriska och temperaturdata till ESA.

När modulen träffar den yttre atmosfären på en höjd av 121 kilometer den 19 oktober kommer den att falla med en hastighet av nästan 21 000 km/h. Under denna fas, som bara varar några minuter, kommer atmosfäriskt motstånd att sakta ner den fortfarande vilande modulen. Ett yttre aeroshelllager kommer att skydda modulen från den intensiva värmen som upplevs under denna återinträdesfas, som varar lite mer än tre minuter. Under sin nedstigning kommer Schiaparelli att kommunicera med Orbiter.

När modulen väl når en höjd av 11 kilometer, kommer dess nedstigningshastighet att ha bromsats till 1700 km/h av luftmotstånd och en fallskärm kommer att sättas ut för att bromsa modulen ytterligare. Fyrtio sekunder efter att fallskärmen öppnats kommer det främre aeroskalet som skyddade modulen under återinträde att kastas ut, och en höjdmätande radar kommer att aktiveras. Fallskärmen kommer att sakta ner modulen till 250 km/h, vilket gör att den sakta kan sjunka ner till en höjd av 1-2 kilometer.

Vid cirka 1 kilometer kommer fallskärmen och den bakre delen av aeroshell att släppas, och modulen kommer att aktivera sina tre hydrazinpropeller för att kontrollera hastigheten när den landar. När den bara är två meter över planetens yta stängs dragkrafterna av och modulen faller fritt under resten av sin landning.

Modulen har en stöttålig lander som kommer att krossa vid en kollision ungefär som skrynklingszonen på en bil. När den väl landar på Mars yta, kommer Schiaparelli-modulen att påbörja datainsamlingsfasen av uppdraget. Det kommer också att initiera kommunikation till jorden med hjälp av ESA Mars Express rymdskepp och NASA: s Relay Orbiter.

Den historiska landningen kommer att livestreamas kl ESA: s hemsida börjar kl 15.00. CET (09:00 ET) den 19 oktober. En video i specialutgåva kommer att finnas tillgänglig via Facebook Bor på ESA: s Facebooksida.

Redaktörens rekommendationer

• NASA: s InSight-landare upptäcker "monsterbävning" på Mars
• Varför Mars InSight-landaren täcker sig i smuts
• NASA avslöjar en ambitiös plan för Mars-helikopterns fjärde flygning
• Första testflygningen av Mars-helikoptern Ingenuity inställd på morgondagen
• Hur NASA-ingenjörer löser problemet med att jorda Mars-helikoptern Ingenuity

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.