Dual-core Alienware 15 är en muskelbil som inte kan bränna gummi

Alienware 15 är ren amerikansk muskel. Det är en Pontiac GTO från 60-talet, med en bullrig motor, en motorhuvsventil och en iögonfallande lackering. Det är inte som många nyare spelbärbara datorer - sportbilar, med snygga professionella lackeringar och trimmade, effektiva fläktar. De minskar vikten för att svänga snäva kurvor och packar i noggrant utvalda delar för en skarp upplevelse. Alienware vill bara att du ska rulla ner fönstren, ta på dig några skärmar och kryssa nerför gatan.

Under huven driver vår recensionsenhet en dubbelkärnig Intel Core i5-4210H med en basklocka på 2,9 GHz och en Turbo Boost på 3,5 GHz. Den har uppgraderats till att inkludera 16 GB Bagge, och för lagringspaket i en 128GB SSD och en 1TB mekanisk enhet. GPU grunt kommer från en Nvidia GTX 970M med tre gigabyte videominne. Vår recensionsenhet inkluderar också en Alienware Graphics Amplifier, en separat enhet som rymmer en fullängds skrivbord

grafikkort, i det här fallet en Nvidia GTX 980.

Kort sagt, det finns några kvalitetskomponenter inuti. Men kan en processor med bara två kärnor verkligen utnyttja allt det där bra, eller kommer snygga däck och ett bra lackarbete att gå till spillo på en muskelbil som bara har en tvåcylindrig motor?

Muskelbunden

Det finns inget underskattat med detta gaming laptop. Under årens lopp har Alienware skaffat sig ett rykte för sin flashiga design, genom att tillverka maskiner med stora fläktgrillar och skarpa vinklar, alla upplysta som cockpiten på ett rymdskepp med färgade lysdioder. Det ryktet bibehålls här.

Ändå uppmärksammar företaget detaljerna, och som ett resultat känns Alienware 15 robust att hålla i. Locket öppnas och stängs smidigt och det böjer sig inte eller knarrar när det hålls. Panelerna är täta och konsekventa, även om den matta inredningen lätt kladdrar.

Den vänstra sidan av systemet har en laddare, två USB 3.0-portar, varav en har PowerShare, och två 3,5 mm-portar, en för ingång, en för utgång. På höger sida flankerar en SD-kortplats och Ethernet-port ett annat par USB 3.0-portar. I mitten av maskinen, på baksidan, finns Alienwares egenutvecklade grafikport för grafikförstärkaren, samt en fullstor HDMI-port och en Mini-DisplayPort.

För trådlösa anslutningar har Alienware 15 det typiska paret 802.11ac Wi-Fi med Bluetooth 4.1.

Tangentbordet är helt flash

Om du någonsin har undrat över frasen "form över funktion" är tangentbordet och styrplattan på Alienware 15 ett utmärkt exempel. Hela tangentbordet är upplyst av fyra individuellt styrda ljuszoner, så att du kan kasta en animerad regnbåge över dina nycklar medan du spelar. Det är inte så svårt att ställa in mönstren genom den medföljande programvaran, och vissa spel kommer med anpassade inställningar förinstallerade, som Shadow of Mordor. Det är bra att tangentbordet ser ut, för själva tangenterna behöver lite arbete.

För ett tangentbord designat med spel i åtanke känns tangenterna för mjuka – de har inte den typ av tillfredsställande, distinkt klick som förväntas. Den bärbara datorn har en kolumn med makrotangenter som löper upp till vänster, med en knapp överst för att bläddra igenom alternativen. Detta tar inte upp mycket utrymme, men det gjorde avståndet besvärligt för resten av tangentbordet.

Styrplattan känns smidig vid första beröring, men erbjuder tillräckligt med friktion för att ge blygsam taktil feedback. Även om det finns två fysiska musknappar har de samma oförpliktande attityd till att klicka som tangenterna – mjuka och odefinierade. Det är inte lika illa som några av den tidigare generationens Alienware-styrplattor, men om du planerar att spela så vill du ha en riktig mus ändå.

Pump upp takterna

Även vid full volym kommer ljudet från Alienwares högtalare genom klart och fyller en anständig mängd bas, även om high end är lite mjuk. De är inte särskilt höga vid full volym, men kan fylla ett litet rum med ljud.

Det finns ett problem; plats. De är på framsidan av datorn och pekar nedåt, så om du använder tangentbordet medan du spelar ett spel eller lyssnar på musik, dämpar din handled ljudet märkbart.

Skärmen fungerar bra, ger de djupa, bläckiga svarta färgerna som låter dig se en fiende hukad i ett hörn tillsammans med bra kontrast, särskilt i spel som Shadow of Mordor där färger och ljus förändras snabbt.

Vår testutrustning hittade Alienwares skärmresultat bra. Den når 95 procent av sRGB-skalan och 73 procent av Adobes RGB-skalan, vilket är i linje med alla utom de bästa bärbara datorskärmarna vi nyligen har granskat, vilket slår ut Asus G751 med liten marginal.

Kontrastförhållandet är 570:1 vid 50 procent ljusstyrka och upp till 630:1 vid 100 procent ljusstyrka, vilket återigen är över genomsnittet, men inte konkurrerar med avancerade skärmar som Dell Precision M3800.

Med full ljusstyrka klarade Alienware mediokra 291 lux, vilket inte är helt i linje med några av de bättre bärbara skärmarna, och kommer in långt bakom Asus G751:s 334 lux.

Under huven

Vår granskningsenhet är en speciell konfiguration som är tillgänglig från Dell för endast $1 499, men du måste göra en eftergift för processorn för att komma dit, och det är en viktig sådan. CPU: n var en dubbelkärnig Intel Core i5-4210H, med en basklocka på 2,9 GHz och en Turbo Boost-klocka på upp till 3,5 GHz. Den hade 16 GB RAM och en GTX 970M med tre gigabyte minne. För lagring bar vår Alienware 15 en 128GB SSD ihopkopplad med en 1TB mekanisk enhet.

Det spelar inte alltid någon roll eftersom de flesta applikationer bara använder en eller två kärnor åt gången. Men fler och fler applikationer omfattar högt antal kärnor, så med tiden kan Alienware hamna bakom paketet.

Vår recensionsenhet inrymde en 128GB SSD för Windows och spel, och en 1TB mekanisk enhet för data. Samsung SSD var en m.2 formfaktorenhet med en läshastighet på 492 megabyte per sekund och en skrivhastighet på 135MB/s.

Den mekaniska skivan var inget att skriva hem om, men välutrustad för att lagra dina filmer och musik, såväl som majoriteten av dina speldata, eftersom du inte får plats särskilt mycket på SSD: n. Läshastigheten för den mekaniska enheten var 143MB/s, och skrivhastigheten var 137MB/s.

Den öppna vägen

Naturligtvis är Alienware 15 byggd för att spela, och det enda sättet att veta om den kan hänga med är att sitta ner och njuta av några spel på den. Vi testade följande spel i 1080p-upplösning.

Diablo 3

Det nyaste spelet i Diablo-serien har varit ute i några år, men är fortfarande en bra bedömare av grundläggande spelmöjligheter. Alienware tar sig an top-down RPG med lätthet, i genomsnitt 170 bilder per sekund med inställningarna på låga, och tar bara en liten träff ner till 138FPS i genomsnitt med grafiken uppskruvad till maximalt möjliga inställningar.

Det är i den övre delen av bärbara datorer när det kommer till prestanda, slå ut Asus G501 med en anständig marginal, men kommer in bakom kraftpaket som Origin EON-17X.

Civilisation: Beyond Earth

Det senaste Sid Meier strategispelet kan verkligen göra ont på avancerade processorer, och recensionsenhetens CPU visade verkligen sina sanna färger när de stod inför denna utmaning. Vid maxinställningar var den genomsnittliga bildhastigheten runt 60FPS, vilket är väldigt spelbart.

Vid medelförinställningen kom dock genomsnittet bara upp till cirka 74 FPS, vilket verkar bra, förutom att det var ungefär där vi fann att det fanns ett prestandalock, även med grafikförstärkaren inkopplad. Det visar bara att när du arbetar med en dubbelkärnig processor betyder ditt grafikkort bara så mycket.

Battlefield 4

EA: s nuvarande gen shooter, Battlefield 4, har ett imponerande högt tak för grafiska krav, och även om det applicerar eld på Alienware, system håller koll på situationen, med en genomsnittlig bildhastighet på 87 FPS på medium detalj inställningar. Alienware, som var extremt hög, höll fortfarande en genomsnittlig bildhastighet på cirka 54 FPS, även när lastbilar exploderade och kulor flög.

Shadow of Mordor

Denna Tolkien-baserade RPG är ett av våra favoritspel från 2014, och håller inte tillbaka när det kommer till skarp grafik och effekter. Alienware kämpade tappert mot horderna av orcher och klarade av ett imponerande snitt på 74 FPS med inställningar på medium förinställning. När vi vände upp allt till ultra och installerade HD-texturpaketet, vacklade Alienware inte och höll den genomsnittliga bildhastigheten till spelbara 50 FPS.

GTA V

Vi har nyligen lagt till det här spelet till vårt benchmark-sortiment, och det är också ett extremt passande test av en modern systemets förmåga att hantera både intensiva grafiska krav och bearbetningsutmaningar på samma gång. Även under de mest stressiga grafiska förhållandena hade Alienware 15 i genomsnitt cirka 54 FPS, och om du sänkte den till medium fick den genomsnittliga bildhastigheten upp till 70 FPS.

Alienware spelförstärkare

Grafikkraften hos varje bärbar dator begränsas av dess portabilitet. Alienware 15 kan resa, men det betyder att den ger mindre utrymme för GPU: n och den kylning den kräver. Prestanda lider av ett resultat, och kompromissen mellan kraft och portabilitet kan vara frustrerande om du mest använder din bärbara dator hemma, men reser ibland.

Dell har en lösning på detta problem. Alienware Gaming Amplifier erbjuder en strömförsörjning och ett uttag för ett fullstort skrivbordsgrafikkort. Du ansluter förstärkaren till sin egen strömkälla och ansluter den sedan till Alienware 15 via en egen kabel som Dell säger är en kombination av PCIe och USB.

Om du bestämmer dig för att det är en funktion du vill ha, kostar grafikförstärkaren i sig 199 $ från Alienware vid köp av en bärbar dator. Det kommer dock inte med ett grafikkort; du måste fortfarande köpa en. För teständamål använde vi en Nvidia GTX 980 från Alienware.

Låt oss se vilken skillnad ett skrivbordskort gör i spel. Vi körde riktmärkena igen vid 1080p och lade också till 4K.

Diablo 3

Alienware Graphics Amplifier drev verkligen Diablo 3 på hög växel och erbjuder ett genomsnitt på 204 FPS med inställningarna på maximalt. Det är ett stort steg över de 138 FPS som spelet klarade av med den interna GTX 980M.

Med Alienware 15 och grafikförstärkaren anslutna till en 4K-skärm kunde systemet fortfarande hålla sig. Med maximala inställningar aktiverade fasas inte ens ultimata förmågor och eländiga monster maskinen, vilket sänker FPS till ett fortfarande jämnt genomsnitt på 89FPS.

Civilisation: Beyond Earth

Detta turbaserade strategispel är inte toppen när det kommer till grafiskt krävande spel, men det kan verkligen beskatta ett systems CPU. Detta är särskilt tydligt när det kommer till Alienware 15, och det är också ett bra exempel på en flaskhals.

Oavsett videoinställningar var bildhastigheten under riktmärket i genomsnitt cirka 75 FPS. Processorn med dubbla kärnor håller prestandan begränsad där, och oavsett hur mycket GPU-kraft du kastar på spelet kommer det inte att förändras.

Alienware kan hantera 4K-spel för bortom jorden, och det tar inte ens mycket av en träff från 1080p, kommer in på 66FPS i genomsnitt under medelstora inställningar. Klocka upp inställningarna till ultra, och bildhastigheten sjunker lite mer och sätter sig på cirka 46FPS i genomsnitt. Det är fortfarande väldigt spelbart.

Shadow of Mordor

Detta är ett av få spel som faktiskt upplever en prestandaökning från att koppla upp GTX 980 till den bärbara datorn. Vid 1080p-upplösning och medelhöga inställningar finns det ungefär en 33-procentig ökning i genomsnittlig bildhastighet, från 74 FPS utan förstärkaren, till 99 FPS med den inkopplad.

Med Ultra-inställningar påslagna kommer den genomsnittliga bildhastigheten ner till 76, ungefär lika med medium inställningar med den inbyggda grafikadaptern, och en 50-procentig ökning från ultrainställningarna med 970M.

Shadow of Mordor är fortfarande en utmaning för Alienware i 4K-upplösning, även med hjälp av GTX 980. Under medelstora inställningar är den genomsnittliga bildhastigheten 51 FPS – fortfarande spelbar, men du kanske märker långsamheten när saker blir håriga. När inställningarna vrids upp till ultra når den maximala bildhastigheten inte ens 50, och genomsnittet svävar runt 35 FPS. Det är acceptabelt, men det är inte idealiskt.

GTA V

Den goda nyheten är att med spelförstärkaren som kryddade saker och ting, fick Alienware ett imponerande 69 FPS-snitt under medelstora inställningar vid 1080p-upplösning. Den dåliga nyheten är att det är samma resultat som vi såg köra GTA V utan grafikförstärkaren på. Ultrainställningarna var också desamma, med Alienware i genomsnitt cirka 54 FPS på både standardinställningen och med Alienware Graphics Amplifier.

Överraskande nog är Alienware mer än kapabel att spela Rockstars senaste titel i 4K-upplösning, och lyckas till och med hålla den genomsnittliga bildhastigheten runt 60FPS med inställningarna vända till medium. Det går inte lika bra med inställningarna på ultra - bildhastigheten sjunker till cirka 40 FPS, även om det fortfarande går att spela.

Bättre att vara urkopplad

Som en föreslagen lösning på problemet med svag mobilgrafik är det inget fel i synnerhet med konceptet med en spelförstärkare. Frågan är hur bra det faktiskt fungerar, och tyvärr är svaret inte särskilt bra.

Om du måste spel i 4K oavsett anledning, och du måste har en bärbar dator kan det vara ditt enda alternativ, men det är inte en som entusiaster och spelare kommer att vara särskilt nöjda med.

Speciellt med vårt granskningssystem visar processorn sig vara en flaskhals som en GTX 980 inte riktigt fixar, och 970M är tillräckligt snabb för att hantera spel med 1080p-upplösning.

Problem med montering på parkeringsplatser

Alienware 15 är inte ett bärbart system. Den väger rejäla 7 pund, vilket gör den till en av de tyngsta bärbara datorerna vi har sett på ett tag. Även andra spelande bärbara datorer som Acer Aspire V15 Nitro och Digital Storm Triton väger bara cirka fem pund, och Acer har en 4K-skärm. Det enda systemet som är tyngre är Asus G751, men som har en uppgradering till en fyrkärnig Intel Core i7, en GTX 980M och 24 GB RAM.

Det finns ett annat konstigt problem med portabilitet: medan maskinens huvudsakliga fotavtryck skulle passa bra i ett laptopfodral, gör dess tjocklek det osannolikt att den passar tätt in i hylsan. Större fodral och utrymmen i ryggsäckar eller portföljer borde inte vara ett problem, men du kommer inte lätt att hitta en standard vadderad laptopfodral som passar bra.

Gasslukare

Alienware är törstig efter makt. På tomgång drar systemet mellan 30 och 35 watt konstant, mycket högre än Digital Storm Triton, men något mindre än Asus G751-serien vi testade.

Med processorn beskattad via 7-Zips benchmarkingverktyg fördubblas Alienwares strömförbrukning till cirka 60 watt. Med GPU: n inkopplad och allt tuffar iväg går watttalet upp igen, den här gången rejält och sätter sig strax under 100 watt. Det är faktiskt inte mycket i toppen, särskilt när du jämför det med de 183 watt som dras av Asus G751, eller till och med de 116 som Triton behövde.

Även om det är konkurrenskraftigt med andra spelbärbara datorer, det är fortfarande ganska rejält, och förklarar det enorma 92-watt-timmars batteriet som Dell var tvungen att packa in för att hålla systemet laddat. Resultatet är att det går mycket bättre än andra bärbara datorer med batterier av samma storlek. Medan Asus G751 bara har cirka tre timmars livslängd på en enda laddning, kan Alienware köra Peacekeeper-webbläsartestet i nästan sex timmar utan att tanka. Det är imponerande för en spelbärbar dator.

Lyssna på det där motorvrålet

Du vill inte använda det här systemet i ditt knä. Även efter bara några minuters spelande bröt temperaturen på undersidan av den bärbara datorn och på tangentbordet 100 grader Fahrenheit. Resten av systemet höll sig relativt svalt.

På tomgång är dock fläkten så tyst att du förmodligen aldrig kommer att märka att den är på. Det är också goda nyheter, för när det kommer igång kan du definitivt höra det. Fläktarna susar iväg med 48 decibel. Det är 10dB högre än Asus G751. Skillnaden är natt och dag.

Alienware Graphics Amplifier är ännu bullrigare. Så fort du slår på den börjar fläktarna på GPU: n snurra upp och de slutar inte förrän du stänger av systemet. Eftersom höljet är litet och har massor av ventilation kan du höra alla dessa fantastiska ljud som grafikkort gör - surrande och surrande och pip - alltför bra.

När det värmdes upp och spelades kom det kombinerade bruset från Alienware 15 och grafikförstärkaren upp till cirka 55dB, vilket är mycket närmare stationära spelsystem än de flesta andra bärbara datorer.

Distraherad förare

Det är ingen hemlighet att datortillverkare laddar extra programvara på din maskin innan de skickar den till dig, och Alienware 15 är inget undantag. En del av programvaran de inkluderar, som Qualcomms Killer Network Manager eller AlienFX-ljuskontrollerna, är användbara för att hantera din bärbara dators enheter och anslutningar. En del av programvaran är bloatware, och i det här fallet kommer den aktivt i vägen för din datoranvändning och spel.

Ett verktyg i synnerhet, Dells SupportAssist-programvara, orsakar ett antal problem under normal drift. Det får då och då aviseringar att dyka upp i det nedre högra hörnet av aktivitetsfältet, och när det gör det blir skärmen och ljudet svart i fem eller sex sekunder. Om du är i ett helskärmsspel kommer det att minimeras när skärmen kommer på igen. Det är enormt frustrerande.

Liksom andra Alienware-datorer kommer den här bärbara datorn med ett antal Alienware-specifika verktyg. AlienFX-applikationen låter dig styra alla olika belysningszoner på och runt tangentbordet. AlienRespawn är ett verktyg för säkerhetskopiering och återställning av data, men för att njuta av full funktionalitet behöver du att uppgradera till premiumversionen, och då kan du lika gärna köpa säkerhetskopiering från tredje part programvara.

Garanti

Varje Alienware levereras som standard med ett års Alienware Basic Support. Det betyder att om något går fel, efter en fjärrskanning av systemet för att diagnostisera problemet, kommer en tekniker från Alienware att ringa hem för att fixa det. Det är ganska smart kundservice, och det kostar dig inget extra. Längre garantier är tillgängliga om du är villig att betala.

Slutsats

Alienware har inte varit bäst på konkurrenskraftiga priser under de senaste åren, men den här specifika versionen av Alienware 15 stämmer ganska bra överens med vad du får från andra tillverkare. GPU: n är det som ger det värde - andra system med en GTX 970M kör mer i intervallet $1 750 till $2 000, även om många av dessa system inkluderar en Intel quad.

Vilket för oss till processorn. Även om det kommer att finnas en viss diskussion om fördelarna med en tredje och fjärde kärna, är effekten i vissa spel tydlig, och kommer att få dig att undra om din GPU lever upp till sin potential, eller om du verkligen behövde betala för 16 GB minne. Vi fann att dual-core var en allvarlig flaskhals i Civilisation: Beyond Earth och Grand Theft Auto V.

Tack och lov finns det ett annat alternativ. För bara $100 mer kan du köpa exakt samma dator från Newegg, men med en fyrkärnig Intel Core i7-4710HQ. Det är en het affär, särskilt när du jämför det med $1 499-alternativet på Asus G751, som saknar en solid state-enhet. Alienware 15 är också några hundra dollar mindre än liknande kraftfulla MSI spelbärbara datorer.

Du kanske vill välja Alienware 15 med dubbla kärnor om du är en frekvent flygare, eftersom den bidrar till vår testriggs fantastiska sex timmars batteritid. Detta är också en av de mer prisvärda versionerna för Alienware 15.

När det gäller Alienware Graphics Amplifier är det bara värt besväret för en liten undergrupp av användare. Om du har ett extra grafikkort liggande, och du bestämde dig för att satsa på en uppgraderad CPU, och Du kommer ofta på att du spelar vid ditt skrivbord utan att gå någonstans, det är värt att titta närmare på. Trots det är priset högt. Du tittar på $199 för förstärkaren och ytterligare $550 för en GTX 980. Du kan naturligtvis välja ett billigare kort, men det kommer att göra förstärkarens prestanda slankare. Pengarna skulle spenderas bättre på att uppgradera Alienware 15:s GTX 970M till en 980M.

Tillgänglig på: Amazon

Toppar

• Iögonfallande design
• Många anpassningsalternativ
• Anständigt prisläge

Lower

• Lite tungt
• Dual-core CPU är inte det bästa valet
• Matt tangentbord och styrplatta

Redaktörens rekommendationer

• MacBook Air 15-tum vs. MacBook Air 13-tums: vilken ska man köpa
• Dell XPS 15 vs. XPS 17: högpresterande syskon duke it out
• Alienware ogiltigförklarade just sin egen avancerade esportmonitor
• 15-tums MacBook Air upprepar ett av Apples värsta misstag
• Apples nya 15-tums MacBook Air är större, men inte nödvändigtvis bättre